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　天使よ、清廉であれ。

　天使よ、神の徒であれ。

　天使よ、恋することなかれ。

　桜色の髪が風に遊ばれる。きっちりした白を基調とした正装を纏い、短パンから覗く足は瑞々しくも惜しげ無く出されている。彼女は澄んだ空色の瞳で“彼”を盗み見る。

　黒い前髪が彼の目元で遊んでいる。己と同じ空色の瞳は大きな木を見つめていた。

「大樹は今日も息災か」

　低い心地よい声が耳を揺るがす。ああ、愛おしい。何故だろう、彼は、

　――己と同じ大樹から生まれた“兄”たる役割を持つ人であるというのに。

　妹たる役割である己は何故こんなにも彼に焦がれるのだろう。その瞳でずっと見つめて欲しいだなんて、まるで、

　さくらは吐息をこぼす。

　まるで――☓のようだ。

　ジジジとノイズが走る。

　はて、何を考えていたのだったか？　さくらは不思議に思い首を傾げた。何か考えていた気がするのに、思い出せない。

「どうした？　さくら」

　優しい声がする。その声にうっとりと聞き惚れながら名前を呼ぶ。

「黒曜(こくよう)」

「大丈夫か？」

「うん、大丈夫」

　はにかみながらさくらは答えた。

　このやりとりが、とても幸せなのだとさくらの心は感じている。兄だからだろうか？　それとも、彼が彼だから？

　青空が目に眩しい。澄んだ、澄んだ空。

　ここは天使の箱庭。天使のゆりかご。天使の生まれ落ちる場所。

　さくらと黒曜は――天使である。

「あーー！　今日も見回りかあ！」

　さくらは腕を上に伸ばして日常を歌う。

「ああ、大樹を守り、死者達のいる門を守り、この楽園を守り、神を守る。それが俺達の役割だ」

　無機質な抑揚で黒曜は言う。まるで決められたことを義務感から口に出したかのように。

　そっと手が伸ばされる。それを見てすっと体を寄せ頭を差し出す。優しい手がさくらの頭をゆっくりと撫でる。

　思った通りだ。黒曜なら頭を撫でてくれると思っていた。

　バサリバサリと対になる翼、天使上位、いや、最高天使の象徴の三対六枚の翼が羽ばたく。嬉しくて、少し浮いた。

「……」

　苦笑を浮かべながら黒曜がさくらを見ていた。

「いつも喜んでもらえているようで何よりだ」

　さくらでもちょっぴりこれは恥ずかしい。だが仕方ないのだ、だってこの手が好ましくて仕方ないのだから。

「だって黒曜、兄たるあなたから撫でてもらえたら、妹たる私は喜ぶように出来ているのだわきっと！」

「残念だったな、仲の悪い冷え冷えとした姉弟天使もいる」

「あそこは特殊なの！　それに男の子は見栄っ張りなのよ！」

　さくらの言葉に黒曜がふふっと軽く笑う。

「そうだな？　お兄ちゃんも大変なんだ、妹にいいところを見せたくてな。だからかな、あそこも大変なんだろ。弟だから余計にな。姉のほうが強い……」

「あの馬鹿はともかく、黒曜はいつだって素敵よ！」

　今度は黒曜が声を出して笑い、いたずらっぽく言った。

「じゃあ今度俺の作った馬の彫り物を……」

「あ、それはいらない」

「……そうか？」

　しゅんとした黒曜には悪いが、馬か牛かわからない彫り物はいらないのだ。そもそも、黒曜は天使にしては変わっている。物や料理を作るのが好きだ。

　天使は祈る。

　天使は裁きを与える。

　天使は世界を守る。

　まるで、個性なんて要らないかのようにそれを求められ、天使もそれに応える。

　つまらない。

　ジジジ、ノイズが走る。

　――何を考えていたのか、忘れてしまった。

「行こうか、今日は門の守護だ」

「今日もでしょ？　雑魚狩りと楽園の中の仕事ばかりね」

「……そうだな」

　黒曜は何かを察しているのだろうか。微妙な顔をしている。さもありなんと言わんばかりの顔だ。さくらは少し考えようとする。ジジジ、またノイズだ。

　黒曜を見ると顔を顰めていた。まるで彼にも、このノイズが走っているかのように。

　ああ、今日もなるほど退屈な日々。