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お嬢様の心内

　すっかり日も暮れ、星空が綺麗に映る時間。

　少し山奥にある自宅の前は、月明かりの光と何とも言えない静けに包まれていた。

　こんな所まで送ってくれるなんて……あとで美世ちゃんにストメしたら、お父さんにもよろしくって伝えてもらおう。

　そんな事を考えながら、私は自宅の玄関を開けると、

「ただいま戻りました」

　いつも通りの言葉を口にする。

「おかえりなさーい」

　すると、そんな声と共に奥から現れる人影。それは間違いなく、いつも通りのお母さんだった。

　名前は烏真一月(ひつき)。着物の似合う綺麗な人。娘の私から見ても、忖度なしでそう思える自慢の母親。それに、琴や華道の師範免許を持っていたり、まさに大和撫子。目標であり、尊敬できる人物でもある。

　ふぅ。今日、本当は天女目さんの自主練のお手伝いに行ったはずなのに……あれよあれよとご飯までご馳走になっちゃった。

　誘ってくれたのは嬉しくて楽しかったけど……ご迷惑じゃなかったかな。

「どうしたの？　一華」

　あっ、顔に出ちゃってたかな？

「うん。美世ちゃんの家でご飯御馳走になったけど……迷惑じゃなかったかなって思って」

「最初連絡来た時は驚いたよ？　でも、親御さんからもお誘いされたんでしょ？」

「うん」

「楽しかったんでしょ？」

「うん」

「だったら、そこまで気にする必要はないんじゃない？」

「そうだけど……」

　そうは言っても、人の本心は分からない。うぅん。美世ちゃんや天女目さんを始め……皆が陰で悪口を言う姿は想像もできないし、有り得ないとは思う。でも、それでも迷惑を掛けていないか心配になる。

「ふふっ。一華は優しいね。そんなに不安なら、今度は皆をウチに招待すれば良いんじゃない？」

「えっ？　良いの！？」

「良いも何も、一華のお友達なら大歓迎。そもそも、今までそういう話をしなかったのは一華でしょ？　お母さんはそういうの大好きだし」

　確かに……お祝い事とか、率先して計画している気がする。

　烏真家は、結構親戚が多い。むしろお母さんの兄弟が多いっていうのもあるんだけど……その人数の多さに比例して、すこぶる仲も良い。お正月やお盆、お祭りがあればウチに集合。どんちゃん騒ぎの宴会がスタートする。

　私もそんな雰囲気は好きで、従姉妹達とは気軽に話せるんだけど……そんな環境が仇となったのか、昔からどうも他人との会話がぎこちなくなってしまっていた。

　話せないから大人しくなる。すると、なぜかお嬢様だから大人しいという話が耳に入り、知らぬ間に見事に誇張されている。

　そもそもお嬢様とは？　正直、何の事を言っているのか分からない。

　だから、みんな誤解しているのかもしれない。私は優しくも、お淑やかでもない。

　ただ、自分の意見が言えない……そんな子なんだ。

　でも……美世ちゃんは違う。最初出会った時から、その周りは輝いて見えて……それでいて何故か言葉が詰まらない。自分の言いたい事をスラスラ言えるなんて、自分でも驚いた。

　美由さんも、まるで本当のお姉さんのように優しい。

　お父さんも気さくで明るい。

　美耶さんも、お淑やかで……どこかお母さんと同じ雰囲気を感じる。

　そして……空さん。

　男の人に言い寄られて、怖くて仕方がなかった時……助けてくれた。

　それに落とした定期入れまでも拾ってくれてた。

　あの時……胸が痛くなった。締め付けられるように痛くなった。

　痛いけど……不思議と嫌じゃない。

　何度も何度も味わいたい痛み。

　テニスしてるって分かった時は心が弾んだ。共通の話題が出来たのは嬉しかった。

　ジャージだって……いい匂い。できれば返したくなかった。

　自分でも変だって分かってる。おかしくなったって分かってる。でもね？　仕方ないよ。今日だって、別に約束してたわけでもないのに、テニスの練習着来て……空さんを待ってちゃってた。

　あの胸の痛みがいっぱいして。そのたびに嬉しくて……

　水溜りから守ってくれた時なんて、心臓が飛び出るかと思った。全身から力が抜けて、立っていられないかと思うくらい。

　そしてお風呂場……背中が大きくて綺麗だった。それに、思い出すだけでまた鼻血が出ちゃいそう……

「一華？　どしたのー？」

　はっ！　いけないいけない。まだ玄関だよ。お母さん目の前だよ。何思い出してるの私！

「なっ、何でもないよ？」

「そう？　妙に顔赤くなってたし、ボーっとしてたけど熱でもある？」

「ないない！　元気です！　とりあえず中入ろう？」

「そっ、そう？　なら良いけど……」

　危ない危ない。顔に出ちゃうなんて私のバカ。でも、本当に楽しかったな。一杯笑ったな……じゃあ、私がするべき事は１つだよね。

「じゃあ改めて、ただいま戻りました。あれ？　お父さんとお爺ちゃんは、いつもの晩酌？」

「２人の生きがいだもの。健康に害が出るまでは、本人たちの好きにさせてあげましょ？」

「そうだね。あっ、お母さん？　さっき言ってくれたことなんだけど……」

「さっき？　あぁウチに呼ぶって話？」

「うん。それ、美世ちゃんに聞いてみても良いかな？」

「もちろん。いつでも大歓迎よ？」

「やったね」

　美世ちゃんも美由さんも……空さんも！　ウチに招待しよう！

　そして出来れば、今日のリベンジを……

「って、一華？　あなた鼻血！」

「えっ？　嘘？」

　させてくださーい！