風雲急を告げる
「皆様！ 緊急で申し訳ございませんがすぐに館の方へお集まりください！ ――って、エレミアお嬢様！？ 一体どうされたのですか！？」
「マリア？ 何かあったのか？」
アースが館へと向かおうとした最中、マリアがなにやら焦った様子で工房へとやって来た。
しかし気を失っているエレミアを見るや、血相を変えてアースの元へと駆け寄る。
「あー、えっとな……マリアはん。エレミア嬢ちゃんはちょっと興奮し過ぎたと言うか、考え事をし過ぎたというか……まあちょっと休んで頭冷やせば大丈夫やから。心配せんでええで」
「そ、そうなのですか？ コハク様がそう言われるのでしたら……」
コハクの言葉を受けて、マリアはほっと胸を撫で下ろす。
「えっと、マリアさん。なんか俺達に用事ッスか？」
「そ、そうでした。皆様、レオナルド様が先程帰還されました。帝都での出来事についてお話があるとのことでしたので、至急館へお集まりくださいませ」
「想定していた期間より随分と早く帰ってきたな……これは何かがあったと思って間違いなさそうだな」
本来の予定ではあと一週間程度時間が掛かる算段であったのだが、それを大幅に早回る帰還だったので、何か緊急を要する事態があったのは想像に難くないだろう。
「事情は飲み込めんけど……とりあえず、行ってみよか。ガウ坊、いつ戻れるかわからんし、一応バスケット持ってってな」
「ウッス！ 了解ッス、コハク姉さん！」
こうして、アース達は全員揃ってリーフェルニアの館へと向かうのであった。
到着してもエレミアは未だ気を失ったままであったので、アースはエレミアを休ませるため、彼女の私室のベッドへと運び、部屋を後にする。
去り際に左手に輝く指輪が目に入り、先程の一件がアースの頭に浮かんだ。
「結婚……か。半分人間族で半分魔族の俺は、誰かから愛してもらえるのだろうか……？ この街の皆は良くしてくれているが、生涯を共にするとなると話は別になってくるだろう。――いや、考えるだけ無駄か」
忌み子として生まれた自分が、他人から真の意味で愛されることはない。
自分の子に穢れた血が混ざるのを、誰しもが本能的に拒絶してしまうためだ。
アースも幼い頃からそれは理解していたし、覚悟もしているつもりだった。
しかし、そんな人並みの幸せを生涯手にすることができないという事実が、アースの胸をきつく締め付ける。
アースが色恋沙汰に鈍感なのは、それが原因……いや、鈍感というわけではなく、心が傷つかないように、本能的に気付かないように振る舞っていたのかもしれない。
「――さて、レオナルドの所へ急ごう」
そんな気持ちを無理矢理に振り払い、アースは部屋を後にした。
