神様公認の吸血鬼聖女、今日も平和に祈ります

第一章

第一話

「へー、ここがベルカの町か」

　遠くからでも見えた、城壁みたいなもの。

　周囲は草原のような状態で何もなく、町越しに見えるそびえたった山々には、綺麗な冠雪が描かれていた。

　うわぁ、すっごーい。写真撮って飾りたい！

　……と、背景についてはとても綺麗なんだけどさ。

　肝心の町が正直に言って、ものすごく寂れていた。

　国境沿いの町ということもあって、結構高い石造りの城壁がぐるっと囲っているんだけど、ところどころ破損しているんだよね。

　さらに苔やツタなんかも生えてて、お世辞にも綺麗とは言えない。

　また町へ出入りする人もまばらで、二人の門番がいるけど何もしていない。ただ人々を見ているだけだ。

　もちろん、私たちの馬車を見ても何の反応もなかった。

　……門番とは？

　確かに馬車には教会のシンボルが描かれているので、どこの町も普通に入れるんだけどさ。

　それでもお仕事しなさすぎだよ。

　町に入ってからも建物などは立派だけど、とにかく出歩く人が少ないし、活気というものが感じられない。

　私は正直、生まれ育った侯爵領と、教会総本山のある王都しか知らないので、それしか比べることは出来ないけど、それでも少なすぎる。

　そんな町中を馬車はゆっくりと移動していく。

　そして着いた先は、小さな教会だった。

　こちらも古びていて、正直教会総本山に比べると雲泥の差がありすぎて、何も言えない。

　これからここに住むのか。これ、雨漏りとか大丈夫？

　教会の裏手に到着する。

「つきやしたぜ」

「ご苦労様でした」

　御者の人が馬車のドアを開けてくれた。

　この人も本当にご苦労様だよね。王都からここまで片道十三日もの間、付き合ってくれたのだから。

　しかも、これからまた十三日をかけて帰るのだ。

　教会から出張費用はちゃんと出てる？

　ヨルくんと一緒に馬車を降りて、とりあえずぐるりと見渡す。

　確かこういったところでの教会は、町の避難場所としても兼ねているので、かなり広い庭がある。

　御者は、私たちが観察している間に準備が終わったのか、馬車を引き返していった。

　もう帰るのか。

「どちらさまかな？」

　馬車がついたのが、分かったのだろう。教会の裏手口から司祭服を着た初老の男が、こちらへと歩いてきた。

　この人がベルカの町の教会長か。確か地位は大司祭だったかな。

　でも長とはいっても、この教会には彼一人しかいないので、いわゆる一人部署だ。

　大変だろうね。

　そして、私たちに近づいたときだ。彼の顔がみるみると恐怖に染まっていった。

「きゅ、吸血鬼！？　あ、あわわわ……」

　遠目からだと分からなかったのだろう。私の顔を見て、驚いて逃げようとしたところ、腰が抜けたようだ。

　そんなに驚く！？

　私の顔をみて恐怖を覚えて腰を抜かすって、結構傷ついちゃう。こちとら繊細なのだ。

「ヨルくん、あの人をお願い」

「仕方ないな」

　だってあの人、私を見て驚いているんだもん。私が近づいたら、話が余計にややこしくなる。

　となると、ヨルくんに対応させるのが一番いい。

　あ、そうだ。教皇様からのお手紙を渡しておかなきゃ。ヨルくん、これも持っていってね。

「おい」

「はっ、はいぃぃぃ……って、て、手紙？」

「教皇からだ。読め」

　ヨルくん、ぶっきらぼうすぎない？

　いやまあ、彼は神獣だから人のことが分からないのは、仕方ないけどさ。

「きょ、教皇様から……？」

　彼はおそるおそる手紙を開けて読み、そして私を見て、また手紙を読んだ。

「……は？　聖女様？　吸血鬼？　どういうことだ？」

「貴様の言いたいことはわかるが、とにかくまず休める部屋まで案内しろ。こちらは長旅で疲れている。細かいことは明日だ」

「は、はいっ！」

　あーうん。確かに休みたい。

　お尻は痛いとまではいかないけど、ジンジンとはするからね。

　でも神獣も疲れるものなのかな。

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　そして翌朝、朝ごはんを食べながら大司祭と話をした。

　朝ごはんといっても、保存食だから正直美味しくはない。

　でもこれも皆様の寄付で購入したものだし、贅沢は言えないけどね。

「さて、まずは我々の紹介をしよう。こちらが、今代聖女のルナフィアだ。俺はヨルムという」

　数十秒待ったけど、ヨルくんから続きは出てこない。

　自己紹介、みじかっ！

「えっと、女神ルミエール様から聖女認定を受けたルナフィアです」

「私がこの地の教会長、ウルリヒだ。聖女様、ようこそベルカの町へ」

　そこで暫く互いに無言が続いた。

　なんだこの空気。

　気まずい沈黙ののち、ウルリヒさんが昨日渡した教皇様の手紙をテーブルに置いた。

「……教皇様の手紙を読み、事情はある程度把握した。それでいくつか確認したことがある」

「はい、どうぞ」

「まず聖女様は、治癒魔法を使える事に相違ないか？」

「ええ、使えます」

「そ、そうか……ではそれを証明することは？」

「祝福でいいですか？」

　任せる、と言われたので祝福を彼に授けた。

　なお、前回と同じく手が焦げた。ちょっとひりひりするけど、昨日までのお尻の痛みに比べれば大したことはなかった。

「そ、それは大丈夫なのかね？」

「ええ、どうせ怪我してもすぐ治りますから」

「そ、そうか……なんか、大変だな」

「勝手に傷が治るのは便利なんですが、そもそも普通なら怪我しませんからね」

「そういう意味ではないのだが……ふむ、聖女様は若いな」

　まだ十五歳ですから。

　……そういえば、吸血鬼って年を取らないんだよね。

　もしかして、私は永遠の十五歳って言えるのか！

「では次に聖女様はこの地で何をしたいのか？」

「え？　教皇様から、手助けして欲しいと言われましたし……人々の治療を行うのでは？」

　確かキルンベル辺境伯からヘルプが来たから、その要請に教会が応えたんだよね。

　それで、私が派遣されることになった。

　むしろ治療を行わない聖女は聖女じゃないと思う。

「……なるほど、純粋だ。確かに聖女様だな。先代様と似てらっしゃる」

「おっしゃってる意味が分かりませんが？」

　何を言ってるんだこの人は？

　それにしても、先代聖女を知っているんだ。割とおじいちゃんだから、知っててもおかしくはないか。

「聖女様は気になさらず。ふむ、では現状のベルカを説明しよう」

　純粋ってところが、気になるんだけどな。

　まあそれより先に、現状把握だね。

「ベルカは一言で言えば悲惨な状況だ。食料や薬などが足りなく、さらに兵士の数も少ない。それでいて、襲撃が月に一度はある」

「襲撃ですか？」

「うむ。まあ殆どが暗黒神の僕たちだが、たまに他国の威力偵察も来る」

　威力偵察とは、偵察兼攻撃部隊だ。

　偵察しにきたけど、勝てそうならそのまま襲っちゃおうぜ、みたいなもの。

　でもさ、仮に町を堕としたとしても、今度はその他国が暗黒神から町を守る側になるよね。

　いいのかな？

「我が国の勢力を落としたいのだろう。それが分かっているから、辺境伯も兵を送ってこない」

「うわー、卑怯ですね」

　共通の敵は暗黒神なんだから、一緒に戦えばいいのに。

　この国が落とされたら、次はその他国の番なんだから。

「他国としては、暗黒神が勝手に我が国を消耗させてくれているからな。ちょっかいをたまに出す程度で、こちらへの圧力をかけているのだろう。嫌がらせだ」

「嫌がらせって、そんなにうちの国って評判悪いんですか？」

「先代聖女がいたころから、他国に色々と問題を押し付けたりしていたからな。その報復だろう」

　うちには聖女がいるから、他の国は黙って指示に従えってこと？

　ルミエール様の威光を盾に、圧力をかけてるようなものじゃない。

「本来ならば他国と協力し、共に暗黒神へ立ち向かわなければならないのだが……」

「ごめんなさい、って謝ったあとに、協力しようよって言えばいいんじゃないですか？」

「王族が他国に頭を下げるはずがなかろう？」

「変なプライドだなあ」

「聖女様は純粋だな」

　そんなに純粋かな？

　頭を下げて、詫び品でも送れば、多少は緩和するよね。

　それくらいすればいいのに。

「あと辺境伯だって、この町が落とされたら困りますよね」

「あそこも微妙な立場だ。辺境伯家も余力があるわけではないからな。この町以外にも、いくつも守らなければならない町がある」

　あっちにも色々と事情があるのか。

　自分で何とかできるのなら、辺境伯家からヘルプなんてこないよね。

「差し当って、聖女様には当面負傷者の手当をお願いしたい」

「いくらでも！」

　私が張り切って返事をすると、苦笑いされた。

　なんで？　こういう時こその聖女じゃないの？

「……いや、あまり治癒魔法に頼っていては、人が持つ本来の治癒能力が下がる。私は薬草学を学んでいるが、それで助からない者の手当をお願いしたいのだ」

　薬草学って、つまりお薬だよね。

　それで治らなければ、私の出番ってことか。

「はい！　お任せください！」

「……本当に先代様だな」

　また苦笑いされた。

　そんなに似ているのかな？

「このあと、この町を治めているマックス男爵へ挨拶に伺おう」

「まず治療が必要な人のところへ行くのが、先じゃないんですか？」

「……聖女様。物事には順序、というものがあってだな。領主であるマックス男爵に許可を貰う必要があるのだ」

　そうなの？　面倒くさいね。