プロローグ クラスで１番可愛いウチのパートナー
「あとは任せたぜ、お姫様」
ゴリラ型のフィールドボスを空中へ殴り飛ばした直後。俺、ヒイロはある女の子の踏み台になった。
肩に伝わるダン‼ という衝撃。とても仮想世界とは思えないほど、リアルな感触だ。
「だからその呼び方はやめてってば⁉」
動揺しながらも空高く舞い上がった女の子は、鞘から刀を抜く。最近、ボスモンスターのラストアタックで得たばかりの『黒刀“夜空”』を。
「もう‼ なんでいつもヒイロくんは――」
思うように空中で身動きが取れないモンスター。
その一瞬を突くように、女の子は黒い刀で一刀両断する。
相手の残りＨＰはまだ３割ほど残っていたはずだ。それなのにたった一撃でモンスターは完全に沈黙し、白い光のチリになって消えていく。
“切断”。それが彼女のユニークスキルの名。
発動条件は簡単で、ソード系の武器で対象を斬るだけ。
当たれば一撃で部位欠損、または倒すことができるスキルだ。
＊＊＊
「ヒイロくんはなんで私をお姫様呼びするのさ‼」
「しょうがないだろ。お前のプレイヤーネームが『ヒメ』なんだから」
モンスターを討伐して、リザルト画面を確認しながら街へ帰る途中。隣を歩く女の子は、戦闘終わりとは思えないぐらい元気が有り余っていた。とても深夜２時前とは思えないテンションだ。
「そっちはそろそろ落ちなくていいのか？ 明日、居眠りするぞ」
リザルト画面を閉じて、隣を歩く女の子へ視線を向ける。
腰まである長い黒髪に、身長は平均的身長な俺の肩ぐらい。
日常的に彼女を見ている俺から見ても、十分魅力的に映る抜群のスタイル。
髪色以外、まさに現実世界の彼女そのものだ。
まあ俺と同じで、自分の写真をモデルにアバターを作ったらしいから当然と言えば当然だけど。
「そういうヒイロくんも落ちなくていいの？ 今日で徹夜２日目でしょ」
「問題ない。３日ぐらいなら寝なくてもなんとかなる」
「そう言ってまた学校で寝るつもりでしょ。まったく、隣で寝られる側の身にもなってよね」
子供っぽく頬を膨らませて、そっぽを向く女の子。
ここまでの会話でもわかる通り、俺と彼女はリアルでも知り合いだ。
それどころか同じ高校でクラスメイト。
一緒にこのＶＲＭＭＯ『ユニーク・スキル・オンライン』をプレイするようになったのは、高校へ入学して間もなくの頃。お互いにそれ以前からプレイしていたけど、それまでは交流もなく、互いにソロプレイヤーとしては有名だった。
「それで？ 今日はもう落ちるか？ それとも――」
「もちろん‼ ギリギリまで狩りに決まってるよ‼」
そう言って勢いよく、次の周回ボスを目指して走り出したヒメ。
彼女が寝落ちしたのはそれから数分後。二人で別の周回ボスに挑んでいた時だった。
＊＊＊
「恋咲のバカ‼ あんなところで寝落ちなんてあり得ないだろ‼」
頭に被ったヘルメット状のＶＲＭＭＯ用ハード、『ダイブギア』を脱ぎ捨てて愚痴を零す。
まさか相手の範囲攻撃を妨害して、スタンさせる直前で寝落ちするとか。
おかげで火力が足りずにスタンは失敗。さらに寝落ちしてログアウトした向こうとは違い、残っていた俺はモンスターに殺されたうえ、デスペナまで受ける始末。文句の一つでも言いたいところだ。
……まあ言うとしても、向こう側の世界になるんだけど。
リアルのヒメと俺では、クラスカーストで天と地ほどの差があるんだから。
「たっく。今日はこのまま、俺もふて寝してやる‼」
一人暮らしをするマンションの一室に、俺の声が響き渡った。
