魔王編㉖
「けほっ、けほっ……」
人形のように項垂れていたシービーから、突然、かすれた咳がこぼれた。
「……シ、シービーっ!?」
思わず名を叫ぶ。俺の腕の中で、彼女の胸が小さく上下する。さっきまで冷たかった体温が、ほんのりと戻ってきていた。
「……っは……はぁ……」
喉を鳴らしながら必死に空気を吸い込む姿に、涙がまたこぼれた。
「生きてる……！ おい、シービー、生き返ったんだよな!?」
俺は何度も揺さぶる。震える手を必死に抑えながら。
シービーはゆっくりとまぶたを開け、焦点の合わない視線をこちらに向けた。
「……おっさん……？ あたい……」
その声はか細く、弱々しい。けれど、間違いなく生きている証だった。
俺はぐしゃぐしゃの顔で、声にならない笑い声をあげた。
「よかった……ほんとに……よかったぁ……」
涙と鼻水でぐちゃぐちゃになりながらも、心から安堵した。
シービーは少し首を振り、苦笑を浮かべた。
「……おっさんの泣き顔……きもいって……」
「うるせぇっ！」
愛おしい憎まれ口に涙が止まらない。
そのとき、大広間の空気が一変した。
玉座から立ち上がったルクスが、低く響く声で告げる。
「……ドルガス」
凍りつくような一言に、場が沈黙した。
「貴様、我が眷属を実験の玩具とした……命を軽んじ、魔王領を危うくした。その罪、万死に値する」
魔王の纏う威圧は、重圧そのものとなって広間を支配した。幹部たちの呼吸すら止まる。普段の穏やかさは消え、そこにあったのは圧倒的な支配者の姿だった。
「お、待ちください魔王様！」
ドルガスが必死に両手を広げる。
「これはすべて魔王領の未来のため！ 兵器なくして我らがどうやって──」
「黙れ、貴様が作った兵器とやらを、その身をもって思い知るがいい」
ルクスの一声で空気が裂けた。ドルガスの喉が押し潰されるように声を失い、青ざめた顔で膝をつく。
俺は歯を食いしばり、拳を握った。心臓がまだドクドクいってる。
「待てよルクス。それだけは止めてくれ、頼むから俺の家電でそれ以上誰かを傷付けるようなことは……」
ルクスの目が、かすかに揺らいだ。
短い沈黙のあと、彼女は厳かに頷いた。
「……よかろう。ドルガス、幹部の座を剥奪する。以後は軟禁とする。二度と勝手は許さぬ」
「ま、待て……魔王様！ 私は──」
「逆らうか？」
ルクスの冷たい視線が走った瞬間、ドルガスは口を噤み、石床に額を擦りつけた。
その様子を見守っていた幹部たちが、ざわめき始めた。
「使い魔のマナは完全に消滅していたはず……回復魔法も効かなかった……」
「いや、今もあの娘からマナは感じられん……何で動いている？」
「まさか……さっきの装置で失われたマナを補うように、あの男の……“電力”とかいうエネルギーが流れ込んだのか？」
「電子？ 死人すら蘇らせる力だというのか……」
幹部どものひそひそ声が、俺の耳にまで届く。
俺は唇を噛んだ。ああ、分かってる。今のはAEDのおかげだ。でも、この世界のやつらには“電子”だの“電力”だの、未知の怪物にしか見えねぇんだ。
「……おっさん……」
胸元でシービーがかすかに声を漏らした。
「泣きすぎ……鼻水、すげぇ……」
「……うるせぇ」
涙と一緒に笑いが漏れる。
こうしてまた、あの小生意気な声を聞けた。それだけで、全部報われた気がした。
俺はシービーを抱きしめ直し、静かに息をついた。
