魔王編⑭
「う……なんだこの匂い……」
鼻の奥を突き抜ける、焦げ臭い匂いで目が覚めた。
寝起きのぼんやりした頭で「火事か？」と思いながら上体を起こす。
窓の外はもう明るい。どうやら血を抜かれすぎて、朝まで眠ってしまったようだ。
「……おっさん、起きたか？」
キッチンの方から、シービーの声がした。
目をやると、エプロン姿で手をせわしなく動かしている。料理をしているのか？
「おはようシービー、お前のマッサージが最高過ぎて寝ちまったみたいだ」
「礼はいらねぇよ、さっさと朝飯食って研究所行くぞ、今日から魔王様のために働くんだ」
やっぱり飯を作っていたのか？
シービーの背後で、鍋から黒煙がゆらゆらと立ち上っているのを見て、もの凄く嫌な予感がした。
テーブルに並べられたのは──
見事に炭化したパン、やたら黄色が濃い卵焼き（固形石けんみたいな形）、そして紫色の液体が入ったスープ……。
「……なんだ、この色のスープは」
「野菜いっぱい入れたらこうなった。見た目より味だから！ 食え！」
押し切られる形でスプーンを手に取る。恐る恐る口に運んだが……あれ？ 思ったより……いや、普通に不味い。けど、文句は言えねぇ。
「……どうだ？」
「う、うん、美味しいよ。ありがとな」
「へへへ」
シービーが得意げに笑う。その顔を見てると、なんかもう、まずさよりも頑張って作ってくれた気持ちの方が勝ってきた。
「めちゃくちゃ美味しそうに食べるじゃねぇか、そういや味見してなかったな」
シービーはそう言って、皿の料理に手を伸ばした。
「……ッ！？ マズっ……！！」
目を見開き、涙を浮かべながら咳き込むシービー。
「お、おい大丈夫か！」
背中を軽く叩いてやると、シービーは鼻をすすりながら俺を睨んできた。
「おっさん……よくこれ食ったな……バカじゃねえの……」
「独特な味だが嫌いじゃない」
「……っ……ばーか……」
小声でそう呟き、そっぽを向く。その耳の先がほんのり赤いのは、気のせいじゃないだろう。
「お前、料理初めてか？」
「メイドも初めてだからな、今度は上手くやる。これは全部捨てる」
シービーがテーブルの皿を手に取り、捨てようとしたから。その皿を奪い取り、口に全部放り込んだ。
「頑張って作ったんだろ。もったいないじゃないか」
「腹壊しても知らねぇからな」
「それよりよ、今から料理教えてやるよ」
俺は立ち上がり、炊飯器と電子レンジを……と思ったが、手が止まる。
マッサージチェアの時と同じだ。昨日感じたあの温もりが、ふと脳裏をよぎった。
「……今日は道具ナシでやろう」
「は？ 何で？」
「手で作るほうが、うまくなるんだよ。俺が教える。包丁の持ち方からな」
「……ふん。まあ、教えてくれるなら付き合ってやるよ」
そう言いつつ、シービーは少しだけ笑った。
基本的な火加減や味付けを簡単に教えただけだが、要領がいいのか味も見た目も抜群に良くなった。
「うん、美味い。こんなに早く上達するとは、お前、天才か？」
ゼロからスタートみたいなもんだからな。
「へへへ、当たり前だろ」
本気で喜んでいる姿は、見ていて気持ちがいい。近所のガキんちょ達で知っているぞ、こういう子は伸びるのも早いんだ。
「つーか、料理もメイドも初めてってどういうこったよ」
