魔王編⑬
思った以上に血を抜かれたようだ。
部屋に戻る足取りは、自分でも笑っちまうほど重くて、まるで鉛の塊でも背負ってるみたいだ。
視界が少し霞む。頭の奥がじんわりと熱い。
あのドルガスっていう爺ちゃん、抜く量を間違えてんじゃないのか……。
朦朧とする意識の中、シービーが横を歩きながら、ちらちらと俺を見上げてるのが分かった。あんなにおしゃべり好きな口の悪い奴が、今は妙に静かだ。何か言いたそうにしてるけど、結局そのまま自室の前まで無言で着いてきた。
扉を開けて中に入ると、もう我慢できずにソファに腰を下ろした。
革の背もたれに体を預けた瞬間、全身の力が抜けていくのがわかる。目を閉じれば、そのまま眠れそうだ。いや、もうほとんど落ちかけてるかもしれん。
「どした？ おっさん、疲れたか？」
入口から声が飛んできた。
見れば、シービーが腕を組んで立っている。
少し呆れたような顔。けど、その目は案外優しい。
「ああ……そうだな。初めての土地だし、学園でも色々あったし……まあ、疲れてるんだろうな」
自分でも情けないくらい間延びした声が出た。
するとシービーは肩をすくめて、俺の方へずんずん歩いてくる。
「なんだよ、ほれ。じゃあ楽に座ってみろ。肩でも揉んでやっから」
「……は？」
思わず変な声が出た。
だってコイツの口から、そんな優しい言葉が出るなんて思ってもみなかったからな。
「な、なんか怖いな、お前の口からそんなこと言われると。それに気を使わせちまったみたいで悪いし、マッサージチェアでも出して、自分でなんとかするよ」
軽く断ろうとしたが──
「遠慮すんなって。魔導具なんかに頼ってたら、いつか痛い目見るぜ」
「……なんだそりゃ」
「ほら肩揉むのなんて、猫にでもやってから気にスンナ」
「俺は猫と同類かよ」
「猫以下だな」
即答かよ。
けど、不思議と腹は立たなかった。
むしろ、こういう調子で絡んでくるのがちょっと嬉しかった。
「……じゃあ、ちょっと頼むわ」
そう言うと、シービーは俺の背後に回って、小さな手をそっと肩に置いた。
その手は意外なほど温かくて、指先はしっかりとした力を持っていた。
「お……けっこうこってんじゃねーか。ほら、力抜けよ」
「抜いてるつもりなんだがな……」
「つもりじゃダメだって。ほら、息吸って……吐いて……」
言われるままに深呼吸を繰り返すと、肩の奥に詰まっていた重さがじわじわと溶けていく。
機械の均一な振動とは違う、人の手の、なんというか生きてる感じの温もりが心地いい。
「……なんか、人の手って……いいな」
「そりゃそうだろ。おっさん、こういうの慣れてねーだろ？」
「まあな……近所のばあちゃんの肩はよく揉んでやってたが……人にやってもらうのは……ほとんど初めてだ」
こんな優しい娘とか嫁が居たら……なんて思うと、さらに疲れが増したような気がする。
「そりゃあ……猫以下だわ」
「なんでだよ」
ツッコむと同時に自然に笑顔になった。
まるで昔から知ってる相棒と、どうでもいいやり取りをしてるような──そんな安心感だ。
気づけば、瞼が重くなっていた。
視界がぼやけていく。肩に置かれた温もりが、じんわりと全身に染みてくる。
「……おいおい。寝んなよ、まだ揉んでんだから」
「……悪い……」
自分でも、もう夢と現の境が曖昧になっているのがわかる。
最後に聞こえたのは、呆れたようで、それでもどこか優しいシービーのため息だった。
「……ほんっと、世話の焼けるおっさんだな」
俺はもう、その言葉をまともに聞ける状態じゃなかった。
ただ、その温もりだけを残して、静かに眠りへと落ちていった。
