学園編㊳
訓練通りだ。
俺は手のひらから流れる電力を一段階、強めた。
通常なら制限されている電流値を、直接制御してモーターに流し込む。
すると、キックボードのモーターが唸るように加速を始め、地面を滑る音が変わった。
電力量を増やし過ぎると制御回路が焼けてしまうことも実践済み。機体の限界ギリギリまで電力を流し、一気にGクラスを突き放す。
「大丈夫かステラっ、振り落とされるなよ」
「……痛いくらいに掴まれているので……大丈夫です」
「おお、すまん」
電力を流し過ぎて、アシストスーツのパワーも上がっていたみたいだ。
だいぶ進んだところで、目の前に灰色の霧が広がってきた。
「ひっ……」
俺の背中で、彼女の体がぴくりと震え、小さな悲鳴が聞こえた。
「どうしたステラ？ 力は弱めたハズだけど……」
振り返ると、ステラの顔色が真っ青なのが分かった。目を瞑ってうなされている……この霧ってもしかして、精神干渉ゾーンってやつか？
次の瞬間、胸の奥がざらつくような、何かが──流れ込んできた。
熱い空気。
焼け焦げる木と肉の臭い。
赤黒く染まった泥と、泣き叫ぶ声。
「なんで、こんなことに……」
「わたしらが何をしたっていうの？」
「戦争に巻き込まないで……」
悲痛な言葉の後、場面が変わった。
小さな小屋の中……
その部屋の隅で、震える小さな女の子がいた。服が泥だらけの少女。誰かに似ている……これは、幼いころのステラか？
小屋の外で悲鳴が聞こえ、視線を移すと、兵士のような恰好をした男達が、死体を踏み歩き我が物顔で家々を物色し、火をつけている。
そして、ステラが居る小屋にも入ってきた。
年配の女性が叫ぶ。「この子だけは……！」
次の瞬間、女性は剣で斬られ、少女の前に倒れた。
「お母さん……」そのステラの声は、俺の背中から聞こえてくる。
「へへへ、上モノのガキじゃねぇか」「高く売れるぞ」「髪も綺麗だ」
粗野な声が飛び交い、一人の男が幼いステラの髪を引っ張り上げた。
【やめろっ、何をするんだ！】ダメだ。俺の声は届かない、これは幻覚なのか？
「起きろステラっ、これは幻覚だ。起きろっ」
俺は背中に感じるステラの体温に向かって叫ぶ。
だが、幻覚は消えない。
「さぁ嬢ちゃん、これから楽しい人生の始まりだ」
少女の髪を掴んだ男がそう言い終えると──その手首が、音もなく宙を舞った。
──誰かが、現れた。
「ゲス野郎どもめ、戦争に負けた腹いせにしては趣味が悪すぎる」
白衣をまとい、戦場に似つかわしくないほど静かな瞳をした女性。
その瞳には、感情がなかった。怒りも、憐れみも。
「逃亡兵だ。全員逃がすなよ、殺しても構わん」
女性は、そう叫ぶと、今度は手首を切られて慌てている男の首を刎ねた。
そして、そのまま震えるステラへと視線を移した瞬間、微かに眉が動いた。
「ふむ……魔力濃度、異常数値。興味深い」
この女性もどこかでみたことが……。
……ライオネット先生？
