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転生編②

　草の匂いが、やけに濃かった。

　目を開けると、どこまでも広がる草原。空は青く澄み、風は肌をなでるようにやさしい。

　「……あれ、俺……？」

　頭がズキズキと痛む。酒のせいか、感電のせいか、記憶がふわふわと曖昧だ。

　ゆっくりと体を起こし、周囲を見渡す。木々の葉は妙に大きく、緑というより青みがかっている。足元に咲く花も、どこか異様で、虫のようなものが飛んでいるが……形が明らかにおかしい。

　「空気も……なんか、軽いっていうか、澄みすぎてる……？」

　違和感がじわじわと積もっていく。

　ここは、俺の知っている日本じゃない。いや──地球ですらない。

　「……まさか、異世界……死んだのか、俺……」

　ぽつりとつぶやいたそのとき、視界の端に見慣れた物体が映った。

　「……レンジ？」

　草の上に鎮座していたのは、あの電子レンジだった。修理中だったやつに貼られた、花屋のおねーちゃんのメモ書きがそのままついている。

　「こいつも一緒に……転生？」

　まさかとは思いつつ、天板にそっと手を触れる──

　バチバチッ！！

　「うおっ！？」

　手に走る刺激。そして、パネルがピカッと光った。

　「通電してる……？　いや、俺が触ったから……？」

　思わず自分の手を見つめる。もう一度、レンジに触れてみる──

　チンッ。

　「……直ってる……って、いやいやいや、そうじゃねえ！」

　俺が触ると動く。コンセントも電池もない。ってことは──

　「俺、電気出してんのか？　感電したから？　いやいやそんな馬鹿な」

　そのときだった。

　「キャアアアアア！！」

　悲鳴が草原の向こうから飛んできた。

　目をやれば、小さな丘を少女が転がるように駆け下りてきている。その背後には、歯をむき出しにしたゴブリンが三匹。小柄だが、明らかに敵意満々で追いかけてきている。

　「おいおい……初っ端からモンスターとか、聞いてねぇよ……！」

　けど──

　「助けねぇ理由があるかよっ！」

　俺は、ためらわずに電子レンジを抱え上げた。

　家電は電気屋の誇りであり、命を預ける相棒……

　だが今、この状況じゃ──

　「くらえぇぇっ！！」

　相棒にも砲弾になってもらうしかない！

　ごめんな、花屋のおねーちゃん……レンジ、ちょっとだけ借りるぜ！

　勢い任せで、俺は電子レンジを全力で投げつけた。

　「ギャァ」

　ゴブリンが叫ぶ。脳天直撃。無事なわけがない。

　「キィィィィ、ワリュワリョワリョォォォーーーー」

　額から緑色の液体を垂らしたゴブリンが、今度はこっちを睨んできた。残りの二匹とアイコンタクト。……はい、来た。

　「上等だ。こう見えて、柔道も剣道も初段持ってんだ。なめんじゃねぇぞ、ゴブリン共……っ！」

　──三秒後。

　「いてぇぇ！やめろ、すみません、ほんとすみませんっ！　死ぬってマジで死ぬってぇぇぇ！　……三対一は卑怯だろぉ……」

　叫んだところで容赦はなく、こん棒でフルボッコ。

　柔道も剣道も、数と木の棒には勝てなかった。

　「骨……二、三本は……いったな……」

　うずくまりながら呻く俺を尻目に、ゴブリンたちは気が済んだのか少女の方へと向かいはじめた。

　「ヒッ……」

　少女は涙を浮かべ、腰を抜かして震えている。

　「くそっ……助けねぇと……！」

　草むらに転がる電子レンジの電源コードが、視界に入った。

　俺は藁にもすがる思いでコードのプラグを握り、叫んだ。

　「やめろぉぉぉ！俺はまだ、俺はまだ負けちゃいねぇぞおおおおおっ！！」

　全身の力を込めてコードを引き寄せた。

　コードは綱のようにピンと張り、俺はそれを手繰り寄せながら、少女のもとへ突っ込むつもりだった。

　だが──その瞬間、手の中から何かが走った。

　「うおっ……な、なんだ今の……！？」

　手からレンジへ、まるで電流のような感覚が駆け抜けていく。肌が逆立ち、全身の毛穴がビリビリする。

　そしてレンジが震え、パネルがギラリと赤く光った。

　ビリビリビリッ……！

　「え……なにこれ……俺の中から電気が……！？」

　コードを通じて、まるで洪水のように俺から“何かががレンジへと送り込まれていく。　パネルがギラリと赤く光ったかと思えば、レンジ全体がジジジと震えだした。

　「やばっ、ちょっ、ちょっと待っ──」

　ジジジジジッ……！

　チンッ。

　電子レンジは、轟音とともに爆発した。

　「キィィィッ！！」

　破片が飛び散り、ゴブリンたちの背中に突き刺さる。

　少女はゴブリンたちの陰にうまく隠れていたようで、傷ひとつなかった。

　「よ、良かった……」

　驚いたゴブリンたちは振り返ることなく逃げ出し、草原の彼方へと消えていった。

　　「うあっ、たしゅ……でゅん……」

　少女が泣きそうな顔で、わけのわからない言葉を必死に口にする。

　……まったく何を言ってるのかは分からねぇ。

　だけど、その震える声と、俺の手を握る小さな手が、全部を物語ってた。

　「助かって……よかったな……」

　そう、ひとことだけ呟いたあと、まぶたがどんどん重くなるのを感じた。

　心配かけまいと、最後くらいは笑顔で。

　──これで、俺も……もう、心残りねぇぜ。