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王国編⑨

　──当たらない。

　スタンブレードを構えて飛び込んでも、サンダルフォンの一撃はその数倍の速度と重みで返ってくる。

　まるで、山が崩れてくるような攻撃だ。

　あのバスターソード、俺の体と同じくらいあるのに、サンダルフォンはそれを小枝みたいに振り回してやがる。

　俺が唯一勝てるのは──紙一重の回避力だけだった。

　特訓の成果で反射的に体が動く。肩すれすれ、耳の際、足元ギリギリ。

　すべて紙一重で、なんとか避けている。

　だが、避けるだけじゃ意味がない。

　このままじゃ、スタンブレードを当てる隙すら生まれない。

　「くっそ……これじゃいつか潰される……っ」

　振り抜かれるたび、剣圧で足場がえぐれ、砂煙が舞う。

　剣の刃は俺に当たっていない。殺してしまうわけにはいかない、という気遣いだろう。

　「骨の二三本で許してやる」って顔だ。

　──ちょっとムカつく。

　だが、それこそが俺の勝機──まずは、あのバカでかい剣をなんとかする。

　ふと頭に浮かんだのは、かつて使ったことのある市販品の電動工具──ランダムサンダ。

　確か、軽くてコンパクトなのに振動が強くて、鉄板もガタつかせるほどだった。

　「……あったよな、あの時の……！」

　空中に手をかざし、いつものように電気製品を呼び出す。光の粒が弾け、小型のランダムサンダが手の中に現れた。

　「試す価値はある……！」

　俺は、奴の剣をランダムサンダで受け、そしてスイッチを入れた。

　ウィィィィン！　という高音とともに、円盤が高速で回転する。

　バスターソードの刀身から、火花が散る。

　そしてその瞬間──ギィィィィインッ！　と共振音が走った。

　「っ、ぐ……ぬ……！」

　サンダルフォンの表情が歪む。

　両手に伝わる痺れ、ブレる重心、剣が一時的に制御不能になる。

　「よし、効いてるっ……！もっとだ……っ」

　もう一度、円盤を押し当て、電力を思いっきり流しつける。ランダムサンダは爆音をあげ金属の摩擦熱と振動がバスターソードを通じてサンダルフォンに襲いかかる。

　「剣が……ブレる……くっ、何を仕込んだ、貴様！」

　「お前の剣、確かに重くて強い。でもな、重いってことは──揺らせるってことだろ！」

　ウィィィィィンッッッ！！　凄まじい振動と音。金属の共鳴が爆音となって響き渡る。

　サンダルフォンの腕が震え、剣が手から離れた。

　「今だっ……！」

　俺はスタンブレードを振り抜いた。

　スタンガンのスイッチを押し込むと、ブレードの先から高圧電流が流れ、サンダルフォンの胸元に炸裂した。

　青白い稲光がほとばしり、サンダルフォンの体から煙が立ち昇る。

　「……やりすぎたか！？　死んでないよな！？」

　俺は焦って構えを解いた。

　しかし、次の瞬間──

　「……なかなかやるじゃねぇか。おかげで肩の凝りがなくなったぜ」

　煙の中から、サンダルフォンがぴんぴんと立ち上がっていた。

　「えぇっ！？」

　続けざまに、もう一度スタンブレードを当ててみるが、まったく効いていない。

　「今度は──拳で語り合おうぜ」

　そう言って、サンダルフォンはスタンブレードを素手で掴み、バキンと投げ捨てた。

　そして、ファイティングポーズをとる。

　「……マジかよ……」

　それでも俺は受けて立った。

　殴り合いは、一進一退の攻防だった。

　……いや、正確に言えば、俺の顔面だけがどんどん腫れていく。

　「なかなかの根性だよ、おっさん。だが──これでしまいだ」

　「うるへぇ……まだ、俺は倒れちゃいねぇ……っ」

　ボロボロになりながらも、最後の拳を振り上げたそのとき──

　「敵襲だーっ！！」

　誰かの叫び声が、訓練場全体を凍りつかせた。