129/130

厄災編⑰

　……風の音が、戻ってきた。

　空には、光の粒がゆっくりと浮かんでいる。

　最初はただの灰のように見えたけど、違う。

　ひとつひとつが、ほんのわずかに脈打つように揺れていた。

　電子──本来なら誰にも見えないはずの粒子。

　俺の世界から呼び寄せ、何度もこの世界に混ざろうとして弾かれた“異物”。

　その電子が今、マナの流れと同じ律動で脈打ち、目に見える形を取っている。

　――共鳴したんだ。

　空気が変わる。

　肌の表面を、チリチリとした痛みが走った。

　静電気に似ている。でも、不思議と嫌じゃない。

　むしろ、ほんのりと温かい。

　心臓が打つたびに、その流れが血の中に染みこんでいくような──

　そんな感覚だった。

「……成功、したのか？」

　シービーに問いかけると、彼女は涙をためた目で、力強くうなずいた。

　最初に動いたのは、ルクスだった。

　肌にまとわりついていた堅い石が、乾いた音を立てて砂のように剥がれ落ちる。

「ルクス……！　おい、ルクス！」

　駆け寄った俺の声に、まだ反応はない。

　けれど──胸が、確かに上下していた。

　それだけで、胸が詰まりそうになるくらい嬉しかった。

　そこから、“連鎖”が始まった。

　光が蛇のように地面を這い、

　すれ違うたび、人々の体にふわりと絡みつく。

　クレア、サンダル、インスーラ……魔王軍の兵士たちまで。

　皆が砂から解けるように、ゆっくりと動きはじめた。

　静まり返っていた城内に、ざわめきが戻ってくる。

　砂がこぼれ落ちる音、誰かの息づかい、遠くで走り寄る足音。

　その全部が混じりあい、やがて広場全体が“音楽”みたいに脈打った。

　涙が勝手にあふれてきた。

　どうして泣いているのか、自分でも分からない。

　ただ──これは「生きている世界」の音なんだ。

　それを思った瞬間、胸がいっぱいになった。

　空を見上げると、電子の粒がまだ舞っている。

　風に押されて、どこまでも広がっていく。

　まるでこの星そのものを包むように……ゆっくりと呼吸しながら。

「……繋がったんだな」

　俺の世界と、この世界。

　違う法則で動いていたはずなのに、

　今は同じ流れの中にある。

　電子──見えない命の粒が、ひとつの“呼吸”を共有している。

　ライオネットが呆然と、その光景を見つめていた。

　彼女の頬にも涙が伝う。

　彼女の長い指が震えていた。

「……これが……本当に……新たな生命の流れ……」

　震える声は、どこか安堵にも似ていた。

　シービーは泣きながら笑った。

「おっさん……！　魔王様、生き返った……すげぇよ……！」

「良かった……マジで、もう無理かと思ったけどな……」

　賭けには勝った。

　だが代償もある──もう、俺の手では空間を裂けない。

　家電を呼び出す力は、完全に消えたらしい。

　だけど、それでもいい。

　この光景を見られたなら、それで十分だ。

　ルクスの瞼が、ゆっくりと震えた。

　焦点が合うまで、少し時間がかかったが──

　やがて俺を見つけ、かすかに微笑んだ。

「信じていたぞ、我が伴侶よ……」

　次の瞬間、ルクスが俺に抱きついてきた。

　力強くて、温かくて、そして……胸がやたらデカい。

　そんなくだらないことでも考えないと、涙が止まらなかった。

　これは戦いじゃない。

　勝利でもない。

　失われていた世界が、もう一度“呼吸”を取り戻す、その瞬間だ。

　空の色が変わり始める。

　灰と青の境界に、金色の光が差し込んできた。

　朝日だ。

　長い夜が、ようやく明けた。

　俺は膝をつき、深く息を吐く。

　指先で、電子の粒がぱちりと弾けた。

　その一粒一粒が、誰かの命を灯しているように感じられて──

　胸の奥が、じんわりと熱くなった。