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厄災編⑮

　夜が明けるまで、俺たちは実験を繰り返した。

　プラズマは何度も発生したが、散布しても反応はない。

　石化した人々は微動だにせず、風のように冷たい沈黙の中で立ち尽くしていた。

　ブラウン管、電子レンジ、掃除機、蛍光灯。

　出しては壊し、出しては燃やし、焦げた金属の山ができた。

　俺はその山の中に座り込み、指先を黒く汚しながら呟く。

「……何も動かねぇ。どうして上手くいかないんだ」

「世界のマナが消滅したせいかもしれないわね」ライオネットの声が低く響く。

「この星そのものがステラの言う“絶縁体”になっているのかも……エネルギーが循環していない」

　その言葉に、俺の中で何かが折れた。

　いくら電圧を上げても、何も変わらない。

　どんな家電を出しても、光は一瞬で消える。

「俺の世界なら、電気はどこにでもあった。でも、ここじゃ違う……」

　吐き捨てるように言うと、沈黙が落ちた。

　冷たい夜風が、壊れたトースターの隙間を鳴らす。

　その時、シービーが小さくつぶやいた。

「なぁ、おっさんの“家電召喚”って、どうやってるんだ？」

　俺は顔を上げた。

「どうって……普通に、出してるだけだろ」

「でも、マナが消えたのに、なんで出せるの？　魔法みたいだけど、マナは使ってないよな？」

　ライオネットも視線を上げ、家電の山を見渡す。

「……確かに。これだけの質量を“無”から生み出すのは、物理的に不可能だわ。あなたの力は、“生み出す”のではなく、“引き寄せている”のではないかしら」

「引き寄せる……？」

　彼女は地面に指で図を描く。二つの円。

　一つはこの“マナのない世界”。もう一つは、俺がいた“電子の世界”。

「あなたの召喚は、量子的な“穴”を開けているのかもしれない。二つの世界を一瞬だけ繋ぐトンネル。その中を、電子の揺らぎが行き来しているのよ」

　俺は息を呑んだ。

「つまり、俺が家電を出すたびに……元の世界と、この世界が繋がってるってことか？」

「理論上は、そうなるわ」

　ライオネットの瞳が微かに震える。

「もし、あなたの世界に“電子”という粒子が無尽蔵に漂っているのなら……それをこちら側に“呼び寄せる”ことができれば、石化した人々を蘇らせられるかもしれない」

「……電子を、呼び寄せる？」

　俺は焦げたブラウン管を見つめた。

　そこに、親父の背中が重なる気がした。

　「流れを守れ。止まったら死ぬんだ」──あの声が蘇る。

「家電を召喚するみたいに、“電子だけ”を呼び寄せるの。あなたの世界にある電子を、こちらに直接流し込む。その流動性を利用して、プラズマに“加速”を与えるのよ」

「加速……？」

「そう。粒子が自由に動くほど、束縛を失って広がる。もし電子の流れが空間全体に拡散したら……プラズマを超える“何か”になるかもしれない」

　その言葉に、俺の心臓が鳴った。

　──プラズマ以上の状態。

　電子が自由になり、世界を満たす。

　それはつまり、マナのないこの世界に、

　新しい“流れ”を生み出すということだ。

「……電子の流れが、世界を覆う……」

　ライオネットの目が光を帯びた。

「もし成功すれば、電子がこの星の空気と混ざって、“新しい命の素”になるかもしれない」

　シービーが不安げに眉を寄せる。

「でも、もし失敗したら？」

「最悪、家電召喚の仕組みが壊れる。異世界との繋がりそのものを消費することになるわ」

　家電を失う。

　この世界での俺の全てを失うことになる。

　それでも──

「やるしかねぇだろ」

　俺は立ち上がり、焦げついた金属の匂いの中で息を吸った。

「俺の世界の電子が、まだ流れてるなら……それをここに呼ぶ。それでみんなが助かるなら、迷う理由なんてねぇ」

　ライオネットが微笑んだ。

「無茶を言う人ね」

「電気屋はいつだって無茶をしてきた。止まった流れを、もう一度繋ぐ。それが俺の仕事だ」

　夜が明けはじめた。

　空が白み、冷えた空気が三人の頬を刺す。

　石化した街の中で、ひとつだけ、壊れかけたブラウン管が光を放った。

「行くぞ」

　──電子を呼び寄せろ。

　──俺が世界を、繋ぐ!