第1章, 第8話,：最初の深淵
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リマインダー: 著者は日本出身ではなく、まだ日本語を勉強しています。日本語のレベルを向上させ、ひいては物語を改善するために、あなたのフィードバックが必要です。
防御に徹していても疲れるだけだとわかっていたからだ。彼は一気に修羅に向かって突進し、剣を斜めに切り裂いた。しかし、彼の剣が生物に触れる前に、修羅は残忍な優雅さで動き、単純な傾きで彼の体をそらした。カイの剣は虚空を切り裂き、修羅は反撃した。
修羅は猛攻の代わりに剣を一瞬離し、自らの軸で回転してカイの脇腹に凶暴な蹴りを放った。その衝撃は木の幹が倒れるような勢いでカイを襲った。カイは肺から空気が抜けるのを感じ、体が横に投げ出され、冷たい森の大地を転がった。
「チッ...蹴りか？」 カイは痛みでズキズキする脇腹を押さえながら、息を切らして立ち上がった。これほど予測不可能なことが起こるとは思ってもみなかった。敵の敏捷性を見くびっていたのだ。
修羅は微動だにせず、戦いがまだゲームであるかのように見ていた。カイは怒りがこみ上げてくるのを感じたが、それを抑えた。カッとなっている場合ではなかった。両手に剣を持ち、集中して次の一手を待った。
修羅は一歩前に踏み出し、一瞬のうちに空いた手を地面に向かって伸ばした。彼の命令で、木々の周りの影がねじれ始め、濃く、息苦しくなった。闇は生きた根のように伸び、カイに向かって忍び寄った。「魔法か......」彼は考える暇もなく思った。彼は後ろに飛び退いたが、影は前進を続け、彼の足に巻きつき、彼を罠にはめようとした。
必死の形相で、カイは剣を水平の弧を描くように回転させ、切り裂くような光の波動を放ち、近くの影を吹き飛ばした。剣の光が一瞬森を照らし、修羅は数歩後退した。
カイは待たなかった。再び前に出たが、今度は直接攻撃するのではなく、修羅の下をすり抜けるという危険な方法で、体の力を利用して剣を上に突き上げた。剣は抵抗にあった。修羅の黒い剣の金属が攻撃を防いだが、今、カイは間近に迫っていた。
修羅は離れようとしたが、カイはそれを足で捕らえ、バランスを崩した。両者の間に火花が散った。修羅はストレートファイトに慣れていたが、カイは違うことを試みた。木の幹で体を推進し、修羅を要所で蹴り、修羅を後退させた。
しかし、修羅はついに隙を見つけた。激しい衝撃でカイを突き飛ばし、黒い剣を空に向かって振り上げた。周囲の空気が振動し始め、カイは足元で地面が揺れるのを感じた。どこからともなく、闇の波が稲妻のように降り注ぎ、地面を引き裂き、修羅の周りで爆発し、破壊のクレーターを作り出した。
カイは後方に投げ出され、体はでこぼこの地面を激しく転がった。手足の切り傷から血が滴り落ち、視界がぼやけ始めた。彼は立ち上がろうとしたが、力は急速に尽きていった。
修羅は今、死刑執行人が死刑囚に向かって歩くように、ゆっくりと進んでいた。
カイは立ち上がろうともがきながら、周囲の世界が回転するのを感じた。鉄の味が口の中に溢れ、動くたびに体が悲鳴を上げた。視界はぼやけ、森の輪郭はぼやけて見えたが、修羅の堂々とした姿が、彼が感じる恐怖と同じようにはっきりと近づいてきた。その生き物の一歩一歩が地面に響き、重く、容赦なく、まるで最後の一撃を加えようとする処刑人の鎌のようだった。
修羅は急がなかった。勝利は確実だとわかっていたからだ。剣の黒い光がわずかに脈打ち、まるでカイの肉を切望しているかのようだった。その刃を囲む影は生きているようで、毒煙のように生き物の周りを巻いていた。
カイは肘をついて体を支え、喘ぎながら無理に体を反応させようとした。手にした剣の重みが曲がっているように見え、足は疲労で震えていた。続ける力があるかどうか、彼にはわからなかった。「ここで負けるわけにはいかない。その言葉は彼の心に響いたが、彼の身体はそれに従おうとしなかった。
修羅は刃を振り上げ、すべてを終わらせる一撃を加えようとしているかのようだった。カイは心臓が高鳴り、絶望が自分の中で大きくなるのを感じた。身を守るために剣を動かそうとしたが、その手は鉛のように重かった。
突然、一陣の風が森を吹き抜け、周囲の葉や埃を巻き上げた。修羅は一瞬立ち止まり、赤い目をカイに向けた。まるで何かを待っているかのように、いつ苦しみを終わらせるかという残酷な決断を待っているかのように。
カイはこの一瞬の隙をつき、純粋な生存本能で体を動かした。彼は横に転がり、かろうじてかわした黒い刃が地面に激しく落ち、横たわっていた大地にひびが入った。その衝撃は強く、音は森に響き渡り、修羅の剣の周囲にできたクレーターは地面を飲み込むようだった。
彼にはもう時間がなかった。刻一刻と深淵が深くなっていくのをカイは知っていた。彼の目は痛みと疲労でまだぼんやりしていたが、彼が持っている光る剣に焦点を合わせた。かつては強く、絶え間なく輝いていたその光は、今ではかすかで、以前の面影はほとんどなかった。しかし、それはまだそこにあった。混沌の中にある希望の輝きだった。
修羅はストレートファイトに慣れていたが、カイは違うことを試みた。
木の幹で体を推進し、修羅を要所で蹴り、修羅を後退させた。 しかし、修羅はついに隙を見つけた。
激しい衝撃でカイを突き飛ばし、黒い剣を空に向かって振り上げた。 周囲の空気が振動し始め、カイは足元で地面が揺れるのを感じた。 どこからともなく、闇の波が稲妻のように降り注ぎ、地面を引き裂き、修羅の周りで爆発し、破壊のクレーターを作り出した。
カイは後方に投げ出され、体はでこぼこの地面を激しく転がった。 手足の切り傷から血が滴り落ち、視界がぼやけ始めた。
カイは敗北の重みが近づいてくるのを感じたが、彼の中には消えない炎があった。修羅はほとんど彼の目の前まで来ており、黒い剣を空中に掲げ、すべてを終わらせる一撃を加えようとしていた。カイは、今何かをしなければ、そこですべてが終わってしまうことを知っていた。
彼は一瞬目を閉じ、体の痛みと彼を圧倒する疲労を感じた。しかし、彼の魂の奥底では、未知の力が現れ始めた。痛みと恐怖に打ち勝つ力が。彼の心は師匠の言葉を叫んだ。「意志はどんな刃物よりも強い」。
原始的な叫びとともに、カイは最後の力を振り絞った。両手で剣を握ると、剣から強烈な光が放たれ始めた。最初はかすかな光だったが、すぐに強まり、まばゆい閃光になった。それまで自信満々に前進していた修羅は一瞬ためらい、赤い目を輝かせて驚いた。
カイの剣から放たれた光は急速に拡大し、周囲の闇を一掃して森の隅々まで照らし出した。その光は夜を昼に変えるほど強く、頭上の空がバーンと開けた。雷鳴が森に響き渡り、エネルギーの圧力で木々が激しく揺れる音が響いた。
カイは剣を頭上に掲げ、咆哮とともに渾身の力で剣を振り下ろした。その一撃は非常に強力で、周囲の地面が割れ、光のバーストが空気を切り裂き、修羅にまっすぐ向かった。修羅は防ごうとしたが、衝撃は圧倒的だった。光は修羅を呑み込み、衝突の音は森全体を真っ二つに割るかのように振動させた。
修羅は後方に押され、その一撃の力にもがきながら足を地面に沈めた。彼の鎧は数カ所ひび割れ、胴体には深い傷ができた。怪物は苦痛のうめき声を上げたが、このような残忍な生き物には不可能に思えることだった。
カイは膝をつき、ついに力尽きた。彼は剣からまだかすかに出ている光を通して修羅を見た。修羅は傷を負っていたが、敗北には程遠かった。修羅が発した怒りの叫びが森に響き渡り、彼の手は黒い剣を強く握りしめた。かつて冷徹で計算高かった彼の目は、いまや憎悪に満ちていた。
修羅は抑えきれない怒りに咆哮し、カイに向かって前進した。カイは立ち上がろうとしたが、足が反応しない。体は限界に達し、視界が暗くなり始めた。彼は終わりが近いことを知っていた。
その時、冷たく皮肉な声が空気を切り裂いた：
- 森を歩くな、特に夜は。小僧」
突然、物陰からすごい速さで人影が現れた。剣が一瞬光り、修羅の致命的な攻撃を計算された正確さで受け止めた。その衝撃で刃の間に火花が散ったが、一撃の威力はそがれ、修羅は驚いて後ずさった。
その人物はカイの隣で立ち止まり、カイに目もくれず、修羅を見据えたままだった。自信に満ちたオーラに包まれたその男は、これから始まる戦いはただの気晴らしに過ぎないかのように、わずかに微笑んだ。
- ゆっくり休め。今度は俺がプレーする番だ」
