第1章, 第7話,：影と脅威の間
読んだ後は、コメント欄で作品についての率直なご意見をお願いします。また、新しいエピソードを公開するのに最適な時期も教えてください。ありがとうございます。
リマインダー: 著者は日本出身ではなく、まだ日本語を勉強しています。日本語のレベルを向上させ、ひいては物語を改善するために、あなたのフィードバックが必要です。
修羅との戦いで完全に体力を消耗し、疲労困憊の状態だった。
筋肉は痛み、かつて彼を奮い立たせていたアドレナリンも今は枯渇し、いかに疲れていたかを露呈していた。
周囲の森は、まるで彼に迫っているかのように、彼を影の迷宮へと導き、どの木にも彼の命を奪う敵が隠れているようだった。
太陽が沈み始め、梢の間から光を放ち、彼の周囲に影と光の戯れを作り出した。
この薄暗い光は、風景をより心配で不安にさせ、森を悪夢のシナリオに変えた。
暑さは急速に衰え、辺りは寒くなり、血管を流れる血が凍るような寒さだった。寒さと肉体的疲労、そして敵対的な環境が重なり、彼はますます無防備になっていった。
かつて彼を慰めてくれた自然の音は、今では遠いこだまのようで、ほとんど危険を知らせる警告のようだった。
森が戦場になると思うと、カイはとても落ち着かなくなった。夜は森にいるには最悪の時間帯だと知っていた。
森の中を何時間も歩き続けた後、カイが歩いていると、キラリと光るものが目に飛び込んできた。 驚いたことに、カイはついに目的地である山のふもとを発見し、喜びのあまり目を見開いた。
カイの心臓は高鳴った。山が見えたことで、安堵と希望の波が押し寄せた。
前の戦いで経験したすべての苦しみが報われたような、すべてにようやく目的ができたような、新たな気持ちになった。
「ついに山が目の前にある」と彼は思った。頂上にはお守りがあり、それからの道しるべとなる目に見える要塞のようなものがあると師匠が言っていたことを思い出したのだ。
しかし、安堵感は一変し始めた。カイが一歩進むごとに、空気がどんどん変化していくように感じられた。空気は今、非常に高い緊張感に包まれていた。カイはペースを上げ、できるだけ早く山のふもとに着き、この危険な感覚を取り除き、これから自分の行く手を阻むものをはっきりと見渡せるようにしようと決意した。
そしてついに、夜空をバックに堂々とそびえ立つ山が目の前に現れた。その堂々とした姿にカイの心臓は高鳴った。長い道のりを経て、彼は新たな挑戦に近づいていることを知った。雪に覆われた山頂ははるか遠くに見えたが、本当に重要なのは足元の地形だった。
近づくにつれ、周囲の草木は散り始め、岩だらけの凸凹の地面に変わっていった。凍てつくような風が岩の間を吹き抜け、まるで山そのものが彼の到着に気づいているかのようだった。カイは周囲の重圧と、これから起こるであろうことの重圧を感じた。胃の中に不安な予感がしたが、彼はそれを無視しようと努め、これから起こることに立ち向かおうと決心した。
彼を包む静寂は圧迫感があり、彼は自分が一人ではないことを自覚した。あらゆる影が彼の周りを動き回り、風のささやきは古代の警告の響きを伝えているようだった。カイは剣を握り締め、感覚を研ぎ澄ませて準備を整えた。
まるで影が暗い秘密を囁いているかのように。すべての動き、すべての呼吸が闇の中で増幅されているようだった。カイは心を集中させ、疑念の念を押しとどめた。今は恐怖が最大の敵になりうると知っていたからだ。達也が教えてくれたことは、時間が経つごとに意味を持つようになっていた。
彼はしばらく立ち止まり、暗闇の中で基準となるものを探した。月の光が目の前の道を部分的に照らしていたが、影が周囲のすべてを飲み込んでいるようだった。カイは深呼吸をして、心の中の嵐を鎮めようとした。「集中するんだ。「一歩一歩、真実に近づいていくのだ。
そして歩みを再開しようとしたとき、何かが起こりそうな鋭い感覚が彼を麻痺させた。急いで振り向いたが、そこには何もなく、ただ暗闇と静寂が広がっていた。この不安が彼を悩ませた。何が彼を待っているのだろう？そしてなぜ森は生き生きとしていて、まるで彼の戦いを見ているかのようだったのか。
カイがもう一歩踏み出そうとしたとき、目の前に影のようなものが現れた。空気が変化し、周囲のエネルギーが激しく振動しているのを感じた。まるで山そのものが期待に振動しているかのようだった。目の前の暗闇を見つめながら、彼は背筋がゾクゾクするのを感じた。
辛抱強く待ち続ける修羅のシルエットが、岩を背景に際立っていた。その姿は堂々としており、威圧的なオーラを放っていた。カイはその生物から発せられる悪意を感じ、アドレナリンが血管を駆け巡った。
そして修羅が現れ、その堂々とした姿は岩を背景に際立っていた。彼から発せられるオーラは圧倒的で、カイの心臓を高鳴らせるほど強烈だった。全身全霊で危険が迫っていることを知らせた。この修羅に比べれば、以前彼が直面した修羅は単なる影、力の幻影のように思えた。
その生物はゆっくりと前進し、まるでカイの恐怖を味わうかのように、唇に残酷な笑みを浮かべた。「ついに来たな、少年よ」修羅は深く響く声で言った。「前回は運が良かった。今度は無傷ではいられないぞ」。
カイはその言葉の重みを感じた。これまで積み上げてきた自信は揺らぎ始め、アドレナリンは今、彼の体を掴んでいる恐怖を払拭するには十分ではなかった。彼は自分の予想を超えたもの、比類なき挑戦を約束された敵に直面していた。恐怖が一瞬彼を麻痺させ、彼は達也の教えを思い出した-恐怖に立ち向かえ、疑念に打ちのめされるなと。しかし、現実は残酷で、力の差は大きかった。
戦いが始まろうとしていたが、カイが反応する前に、修羅は超自然的な俊敏さで前進し、その威圧的な存在が周囲の空間を満たした。修羅はカイから数歩のところで止まり、その生き物の燃えるような視線がカイの魂を貫いた。
「ああ、ついにこの時を迎えたな、少年よ」修羅は唇に邪悪な笑みを浮かべて言った。「逃げ切れると思ったか？お前の真の力を見る機会を待ち望んでいた」。
カイは息を切らしながら、剣を安定させようとしたが、空気の緊張が剣を重くしているようだった。「何が望みだ？その声は震え、認めたくないほどの恐怖を露わにしていた。
「どこまでやれるか見てみたい」修羅は答えた。「あなたは私の兄弟を倒した。私は影の中にいる者だ。おまえはこれから直面することになるものが何なのか見当もつかないだろう」。
兄弟 "という言葉にカイの心臓は高鳴り、この戦いがもっと大きなものの始まりに過ぎないという可能性に心を躍らせた。
「お前が言うほど強いなら、来いよ！」。カイは勇気と絶望を混ぜ合わせながら挑発した。
「ああ、そういうのが好きなんだ！死を前にしても、断固とした戦士」修羅は、深く、威嚇するような声で笑った。「しかし、覚えておいてほしい、あなたが打つ一撃一撃はあなたの苦痛を増すだけだ。苦しみの本当の意味を教えてやる」。
カイはその言葉に威嚇の冷たさを感じ、不安の波が彼を包んだ。本当の戦いは、修羅との戦いだけではなく、目の前で展開される運命との戦いなのだと悟ったのだ。まるで宇宙そのものが最初の一撃を待っているかのように。この修羅は、憎悪と血への渇望に駆られた、ただの理不尽な存在だった以前の修羅とは違っていた。
