第1章, 第3話: 肉体の覚醒
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リマインダー: 著者は日本出身ではなく、まだ日本語を勉強しています。日本語のレベルを向上させ、ひいては物語を改善するために、あなたのフィードバックが必要です。
太陽は昇り始めたばかりだったが、カイはすでに目を覚まし、1ヶ月間休むことなく続けてきた日課のトレーニングの準備をしていた。朝の空気は新鮮で、早朝からの寒さはまだ少し残っていたが、彼の体はこの状況に順応していた。
カイは座って、朝の毎日のスケジュールを繰り返した。彼の頭はだいぶ鋭くなってきてはいたが、まだ完璧にはほど遠く、これから先の試練に立ち向かうために必要なものでもなかった。
達也は、カイがストロークを練習するために地面に釘で打ち付けた丸太を見ながら、そのことに気づいた。達也が打ち付けた跡はすでに消えていた。
朝が終わると、カイは毎日タツヤの家の裏に行き、丸太の上で打撃の練習をしていたが、1ヵ月後、タツヤはカイのトレーニングのこの部分を変えることにした。
-今日からトレーニングの次の段階を始めるぞ」と達也は言った。
達也は自宅の玄関に行き、数日前に玄関に吊るしておいたカタナを手に取った。 カイはなぜカタナがそこにあるのか聞いたことはなかったが、護身用だと思っていた。
-カイ、そろそろ本物の武器を使い始めたらどうだ？
カイはシンプルなカタナを手に取った。ツカを手に感じ、そのような剣を見て目を輝かせた。平均85センチのカタナは、長い間自分の中にあった無力感が消え始めるのを感じさせた。たとえそれが、魂に埋め込まれていたもののほんの一部であったとしても。
-「これから君の身体は、強さと正確さ以上のものに適応していかなければならない」達也は続けた。
-今、君とカタナは一体なんだ。カタナは今や君の延長であり、君の身体の延長であり、君の魂の延長なんだ」。
カイは深呼吸をし、刀に触れて冷たい鋼鉄を感じ、刀の威厳に感嘆した。シンプルに見えても、刀にはすでに旅があり、皆に伝えるべき素晴らしい過去があるかのように、その壮大さを感じた。
-カイ、集中しろ、集中しなければ、カタナはただの鋭利な鉄の塊になる。
カイは背筋がゾクゾクするのを感じながら、カタナを強く握りしめた。まるでその剣が今、自分の人生で最も大切なものであるかのように。
風が強く吹き、木々が揺れ、葉がカイと達也の周りを舞った。まるで、カイが初めて剣を手にしたこの瞬間の重要性を、周囲の環境そのものが予言しているかのようだった。何か偉大なことが起こる、未来は偉大である、そしてその場所はそれを明確に解釈していた。
-これからのトレーニングは、正確さや強さだけでなく、敏捷性や精神力も必要だ。
-君はこれから、本当の意図を持って攻撃することを学ぶだろう... 殺すつもりで。
甲斐は達也の言葉を注意深く見ていたが、「殺す」という言葉を聞いて背筋が震え、一瞬膝が震えたが、すぐに姿勢を正し、達也をしっかりと見つめた。
-君はまだ自分の体と心をコントロールできていないことに気づいているんだろう？この些細な気の迷いが、次の戦いの決定的な要因になるかもしれないことを忘れるな。
カイは目を閉じ、体に当たる風を感じ、深呼吸をする。 カタナを強く握り、再び達也を見て言う：
-僕は必ず成功する！自分の感情や思考をコントロールするのにどれだけ時間がかかっても、それを完全にコントロールする日は必ず来る。
-ついてこい」と達也は微笑みながら言った。
カイが彼の後について森の入り口まで行くと、そこには起伏のある地形が広がっていた。砂があり、草があり、砂埃が舞っていた。この地形で高速で移動するのは難しいだろう。日差しの強い時期は砂の上で滑りやすく、彼の動きによって空中に舞い上がった砂埃のせいで視界が悪くなるだろう。雨の降る時期は滑りやすい泥が多く、地形は水浸しになり、自分がどこで足を踏みしめているのかわからなくなるだろう。
-ここだ、君たちの目的は簡単だ。君たちの行く手にはいくつかの障害物があり、その間に地面に突き刺さった丸太が何本かある。進路上にある障害物の間を素早く正確に通過しなければならない。障害物の上を滑ってはいけない。障害物の横を1ミリでも通過しなければならないが、決して触れてはいけない。
カイは、進路上にある膨大な数の障害物を観察し、これは非常に難しいことだと悟った。 これまでは、達也の家の裏にある短い木の幹に一発当てるだけの簡単な練習しかしていなかったが、同じ場所に一日中500回連続で当てるには、非常に正確さが要求されるとはいえ、非常に簡単な作業だった。
-幹の長さは平均170センチで、それぞれの幹には3つの印がある。
達也は丸太の方に移動し、それぞれの印を指差し、なぜそこにあるのかを説明し始める。
-私たちの地域は、修羅や他の種類の存在が目撃されることで知られているわけではなく、自然の摂理、強者の掟だけを適用する、さまざまな種類の野生動物がいる荒野の地域なんだ。
-でも、僕らのトレーニングはそれだけじゃないでしょ？
カイは師匠の言葉の端々に注意を払いながら、同意するように一度だけうなずいた。
-さっきも言ったように、修羅は一種の悪魔の戦士なんだ。でも、彼らにはまだ人間のプライドと肉体がある。再生とか、そういうものはないんだ。急所に一発でも当たれば、君がそういう一撃を受けたのと同じように、彼らは死んでしまう」達也が言った。
-問題は、彼らはあなたのように人間ではないということです。致命的な一撃を与えることもできますが、自分の力をコントロールできず、武器がそれに適していなければ、相手の体を貫くことはできないでしょう」達也は続けた。
-それがこのトレーニングの最初の基礎だ。適切な場所に正確な打撃を与えられるようになることだ。だが、簡単だと思わないでほしい。このトレーニングには障害物がある。毎日、丸太や障害物の位置は変わるし、道中には時々トラップがある。このトラップは1日1回しか発動しない。それに対処できなければ、不合格になる。
カイは責任の重さを感じていた。彼のトレーニングは完全に変わり、今ではほんの一瞬たりとも集中力を失うことはできない。彼の動きは完璧でスムーズでなければならず、彼の目は彼が動くすべてのセンチメートルに注意を払わなければならなかった、 彼の頭脳は、罠になりうる周囲の単純なものすべてに注意を払わなければならない。小さな跡のある胴体のあらゆる部分が、一撃必殺の正確な攻撃が必要な場所だった。失敗するという選択肢はなかった。戦闘中にこのような一撃を与え損ねることは、確実に死を意味するものだった。
-位置について、カイ」と達也は言った。
カイはまだ稽古を始めて間もなかったが、すでに精神的に疲れを感じていた。的確に命中させるためには、常に方向を変え、体を調整しなければならないようなコースを描くことはできなかった。
-カタナはお前の体の延長だということを忘れるな、カイ
甲斐が体勢を整え、集中力を高めて修行を始めると、達也は言葉を続けた。
-打つことを別個の行為と考えないで、カタナが腕の延長であるかのような動きで、攻撃は本能的な身体の動きのように自然に流れるものでなければならない」と達也は言った。
-準備はできている。
-始めろ と達也が答えた。
最初の一撃は的確で、的の右側の肝の部分に正確に命中した。しかしその直後、2つ目の的は手が届かず、体を素早く急に動かさなければならない位置にあることに気がついた。
達也は遠くから甲斐の練習を見ていたが、甲斐は何も言わなくても達也の視線を感じ、ますます自分を追い込んでいった。
-落ち着いて、あまり考えすぎるとミスをするから...」。カイが言った。
カイは何度も何度もトライした。
カイの目は苛立ちを見せ始め、腕は疲労で震え始め、顔には汗が流れ、呼吸は荒くなり始めた。 これはもう、前のように腕を動かすことだけに頼ってポーズをとるトレーニングではない、 それぞれの胴体には打つべき3つの部位があり、ペースやルートを変えられることはわかっていた。
失敗するたびに苛立ちは強くなり、軽かったカタナが非常に重く感じられ、以前は体の一部のようだったが、今は極めて不正確になった。
-間違ってる...」。カイがつぶやいた。
-刃に集中し、刃が次の動きを決める。カイは失敗を繰り返しながら、自分自身と対話し続けた。
達也は甲斐に近づき、ターゲットを観察し、甲斐が言葉を発するまでもなく、すでにすべてを理解していた。
-強さや速さだけじゃないんだ、カイ
達也は甲斐の肩に手を置き、穏やかに話した。
-体をコントロールしろ。力を入れすぎるとミスにつながるだけだ。イライラせずに、本能に任せるんだ」。
カイは師匠の言葉に耳を傾け、深呼吸をした。達也の言葉はカイの頭の中で繰り返された。
カイは毎日同じルーティンで鍛錬を続けた。来る日も来る日も鍛錬を繰り返し、来る日も来る日も失敗し、失敗するたびにまた鍛錬を始めた。剣がまた重く感じ始め、足が地面を引きずるのを感じたが、毎日の朝の鍛錬が彼を助け、失敗した悔しさが成功への意欲に変わり始め、毎日少しずつ前進するのを感じた。
日が経つにつれ、カイはへとへとになりながら丸太と向き合い続け、筋肉痛が頻繁に起こるようになった。
何日も過ぎ、何週間も過ぎ、何カ月も経つと、試行錯誤のたびにミスが見られるようになり、また改善も見られるようになった。
-どんなに時間がかかっても、必ず成功させるから、見ていてください、マスター」！カイが毎日の終わりに言っていた。
寒い朝、カイは起床し、日課である午前中のトレーニングをこなし、午後に再びトレーニングに臨んだ。そして初めて、これまでで最大の難関に勝利することができた。
-自分の体がわかってきたね、カイ
達也は笑顔で甲斐に語りかけた。
-ありがとう、マスター 甲斐はそう答えた。
カイが初めてこのステップを完了するのに2カ月近くかかった。 3カ月目の終わりには、カイは90パーセント以上の試技を成功させた。
それまでは悔しそうな表情しか浮かべていなかったカイが、長い間何度も失敗を繰り返し、今では満面の笑みを浮かべている。
-よくやった、日に日に成績が上がっているのがわかるよ。一日の終わりに疲れをあまり感じさせなくなったし、体調もいいし、フラストレーションをコントロールできるようになったね。明日からはトレーニングの最終パートに入るんだ。
-ああ、期待しているよ！と甲斐は答えた。
