第1章, 第2話：再出発
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リマインダー: 著者は日本出身ではなく、まだ日本語を勉強しています。日本語のレベルを向上させ、ひいては物語を改善するために、あなたのフィードバックが必要です。
カイは、木製の窓の隙間から差し込む太陽の光で目を覚ました。畳の床はざらざらしていたが、数日ぶりに熟睡した。筋肉痛で、最近の出来事で頭が重かったが、彼の中の何かが違っていた。部屋の隅で静かにお茶をすすっている主人の存在がそうさせたのかもしれない。完全な孤独ではないという感覚は、カイに心地よさと不安の入り混じった奇妙な感覚を与えた。
突然の環境と生活の変化に怯えながら、カイはゆっくりと目を開けた。 肉体的な痛みは我慢できたが、内面的な痛みはまだカイがコントロールできるものではなかった。
カイは師匠である達也の前に座り、トレーニングの初日ということもあり、命令を待つ彼をただ見ていた。
数分間は静寂が続き、森の音と動物たちの鳴き声だけが聞こえていた。 強めの風が達也の家に入ってきた後、達也は立ち上がり、カイを見て次のように言った：
-よく眠れたかい、カイ？今日がお前の人生最初の日だ。俺たちが会う前にあったことは、お前にとって燃料になるだろう。でも、それだけに頼っていたら、行きたいところには行けないぞ」。
竜也がそう言ったとき、彼の家に強い風が吹き込んだ。ドアのベルが鳴り、家の竹が軋む音が聞こえた。竜也の髪は長く結われていたが、風に翻弄されているのが見えた。
-敵は強いが、最大の敵は自分の中にいる。 自分の潜在能力を最大限に発揮するためには、まず自分の感情をコントロールできなければならない。
カイは胃が痛くなるのを感じた。達也の言葉が脳裏に響き、自分には本当に感情をコントロールする力があるのだろうかと思った。怒りや苦しみは、すべてを失った運命の夜以来、彼が知っているすべてだった。
達也はカイの方を向いた。風が強くなり、枯れ葉が家の中に吹き込み始めた。達也の羽織が激しく揺れ、結い上げた長い髪も揺れた。竜也は毅然とした態度で甲斐を見つめた。
-怒りも、苦悩も、復讐への絶望も、いずれはお前に余分な力を与えるかもしれないが、戦いの最中においては、それは間違った決断をさせるだけだ。
達也はドアに向かうと立ち止まり、剣を強く握りしめ、顔を掻いて言う：
-自分の本当の強さを知るためには、自分の心と精神と肉体を完全にコントロールしなければならない。
達也は目を閉じ、数秒間じっとしていた。それから家の前の小さな庭に向かった。そこには、自分を向上させるために使ったはずの道具がたくさんあった。素材は明らかに摩耗している状態だった。木はどれも深い傷跡だらけで、完全に破壊されているものもあった。真っ二つに折れていたり、何か乱暴な方法で伐採されたようだった。伐採ではなく、衝撃で。
-今日から感情コントロールの基本を学ぶんだ、これが最初のレッスンになる、ここに座れ」。
達也は甲斐に、家の庭の真ん中にある小さな丸太の上に座るように指示する。
-座って、目を閉じて、村が襲われた晩に見たことをすべて思い出してください」。
カイの表情は、タツヤがこの言葉を言ったのと同じ瞬間に変わった。カイの表情は、かつては疑いや戸惑いの表情だったが、今は苦痛や不快感の表情に変わり、額から顔にかけて汗が流れ始めた。暑い朝だったが、この汗は気温のせいではなく、緊張のせいだった。カイは完全に不快にさせる何かを思い出していたのだ、 まるで嵐のようで、怒りや恐怖、痛みをすべて呼び起こすようで、今にも倒れそうな気がした。
達也は、カイに自分の感情をコントロールし、心を落ち着かせる方法を教えるため、呼吸法を取り入れることにした。
-呼吸を深くして、息を吸って吐いて、集中するんだ。呼吸がうまくなればなるほど、集中力も高まる。
カイは目を閉じ、タツヤの指示に従おうとした。 最初は呼吸が速く、とてもコントロールできなかった。まるで喉に何かが詰まっているかのようだった。しかし少しずつ落ち着きを取り戻し、自分の呼吸が落ち着いていることに気づいた。少しずつ空気が流れやすくなり、息を吸ったり吐いたりして、空気が肺に出入りする感覚が穏やかになっていった。時間の経過と自分の呼吸への集中力の高まりとともに、カイは自分の体が軽くなり、落ち着いていくのを感じ始めた、 呼吸のひとつひとつが、莫大な不安の何分の一かが消えていくのを感じ、体がどんどんリラックスしていくのを感じた。
-今日、あなたの最大の敵はあなた自身の中にいる。あなたの最大の味方があなたの中にいるのと同じように。あなたが将来目にするものは、死体や武器や血だけではない。ほとんどの人間が見たことのないもの、しばしば信じようとしないもの、平均的な人間の論理や合理性を無視するもの、ごく少数の人間しか真実を知らないものを目にすることになる。もしあなたがこのことに備えていなければ、彼らはあなたを不安定にし、あなたに対して優位に立つために、あなた自身を利用するだろう、 敵は目の前にいるものだけではない、自分の中にいるのだ。それは恐怖であり、怒りであり、痛みだ。しかし、彼らを打ち負かす唯一の方法は自分の中にもある。それをマスターすれば、来るべきものに立ち向かうための一歩に近づくだろう。しかし、まだ道のりは長い。一歩一歩だ。戦いは今日や明日ではない。
カイは床を見つめながら、師匠の一言一言に耳を傾けていた。彼は達也が正しいことを知っていた。深呼吸をして瞑想の姿勢に戻り、目を閉じた。呼吸はゆっくりと安定していたが、それでもあの夜の記憶が蘇ってきた。炎、叫び声、両親の無表情な視線、彼はこれらのイメージを押しやろうとしたが、それらは消え去ることを拒む影のようにしつこかった。
達也はもうしばらく黙ってカイを見ていた。彼はこの訓練がカイの成長にとって基本的なものであることを知っていた。だから、カイの精神的なコントロールを完璧にするために、数時間カイのもとを離れたのだ。
-新たな挑戦の時だ。これからは毎朝、呼吸と精神のコントロールのトレーニングに明け暮れろ。だが、これは基礎に過ぎないことを忘れるな。本当の挑戦をして、このトレーニングが無駄でないことを自分自身に証明しなければならない。だが、それは本当の挑戦をして初めてわかることだ。今は、立ち上がれ、カイ。
主人である達也の命令に従い、目を見開いて立ち上がったカイは、直立の姿勢で達也の正面に位置し、主人の命令を待つ。
-ついてこい」と達也。
達也は自宅の裏に到着し、次のトレーニングのために丸太を地面に置いた。
-もし怒りや自暴自棄のそぶりを見せたら、また一からやり直しだ、コントロールを失うな、 自分の手と腕が本能的に動くのを感じ、それぞれの丸太の真ん中に印があるのを確認し、それを500回打つ。他のことは何も考えず、集中力を切らさないこと。もし失敗したら、それは考えてはいけないことを考えているということだ。その瞬間は何の感情もなく、ただ自分と剣と丸太だけだ。
カイは木刀を振り上げ、目の前の丸太を見つめた。目印ははっきりとしていた。深く息を吸い込み、達也に教わったように腕の動きだけに集中しようとした。最初の一撃はしっかりと、的を射た。小さな亀裂が空中に響いた。カイは再び息を吸い込み、姿勢を整え、二撃目を打った。しかし、練習が進むにつれ、腕の筋肉が燃え始めるのを感じた。剣の重さは動くたびに増していくようだった。そして突然、ほんの1センチの差で的を外した。
達也は訂正しなかったが、師匠の固い視線が彼を追っていた。彼はそのミスが小さなもので、ほとんど気づかないほどのものだとわかっていたが、その瞬間は大きな失敗のように感じた。甲斐の顔から汗が滴り落ち、達也の庭の土と混ざった。繰り返しの動作の労力と疲労で腕は震え、今にも倒れそうだった。
しかし、達也の声は彼の心の中でこう言っていた：
-怒らず、絶望せず、ただコントロールしろ」。
もう一度深呼吸をし、カイは筋肉の痛みが増してくるのを無視し、次の一撃だけに集中しようとした。
剣を振り上げ、苛立ちの痕跡を消すようにもう一撃。
今度は命中した。安堵はすぐに訪れた。これはほんの始まりにすぎず、完全なコントロールへの道のりはまだ始まったばかりで、急いては事を仕損じるということを彼は知っていた。
甲斐は最後の一撃を、達也がマークした胴体のマークに正確に、完璧に決めた。その後、木刀は地面に倒れ、甲斐は膝をついた。脚はもはや反応せず、腕は震えていた。完全に疲れ切っていたが、言われたことをやったことに快感を覚えていた。呼吸から打撃まで、自分の体のすべての動きが大きなプロセスの一部であることを理解していた。
達也が彼を助け起こし、言う：
-よくやった、カイ。これが最初の一歩だ。明日も続けよう。これはマラソンであって、短距離走ではないことを忘れるな。
毎日、彼の意識は軽くなり、呼吸は穏やかになり、心臓は落ち着き、カイは自分が精神的にも肉体的にも進化していることに気づいた。
午後には、精度とコントロールのトレーニングも繰り返され、彼の打撃はクリーンで正確になり、カイは自分の打撃に自信を示し、集中力と体調の向上は顕著だった、 彼の腕はより強くなり、引き締まり、筋肉量も増えていた。しかし、甲斐も達也も、彼がまだ頭脳と一発のストレートブローの練習しかしていないことを知っていた。
