雨降りの後は

３＊

　櫻井のお兄さんらしき人が去ってから数分が経った。

　甘く漂っていた空気は、今やどこかへ消えてしまい、私たちは静かに正座をして向き合っている。

　さっきのキスの余韻も、まるで夢だったかのように薄れていく。

　ただただ、気まずい。

「カッコ悪すぎる……。くそ、せっかく良い雰囲気だったのに」

　櫻井はそうぼやくと照れを隠すように、両手で自分の顔を覆った。

　そんな彼を見て、少しだけ笑ってしまった。

　なんか、可愛い。

「さっきの、お兄さん？」

「そう。２個上のアニキ」

「ゲームやるんだね、櫻井」

「まぁ……。人並みには」

「……」

　なんとか会話を続けようと、何気ない質問をしてみたけれど、うまく流れがつかめない。

　櫻井はまだ顔を隠したままだ。こんなに気にしなくてもいいのに…。

　私はどう切り出そうかと迷っていた。

「えっと、お兄さんが言ってたことだけど……」

「……」

「えっと……」

　自分で言うには少し抵抗がある。

　でも、櫻井が小学生の頃から私を好きだったという話が本当なら、それは少し知りたい。

「……黒髪」

　　櫻井がふと呟くように言い、私の髪にそっと触れる。指先で髪を絡めながら、まっすぐに私を見つめた。

「髪が長くて、黒くて綺麗だと思った」

　櫻井は私の髪をくるりと指先に絡めながら、私を見つめる。

　単純な私の心臓がまた高鳴り始める。

「そんな子どこにでもいるじゃない。前の彼女さんだって黒髪が綺麗だった……」

「元カノの話は……」

　櫻井が言いかけて止まる。私は少し意地悪に続けた。

「その前の彼女だってそうだった」

「なっ！　お前良く見てたな」

　見てたよ。

　目立っていたし、少しだけ憧れていたから。

「私が黒髪だから好きなの？」

「ちがっ！！　お前の黒髪が俺の初恋なの！」

「はっ？」

　なんだ櫻井、黒髪フェチだったの？

　確かに私は昔からこの髪の毛は自慢だけれど……。

「あ、なんか誤解してるだろ」

「いやいや、してないよ？　これからも髪の毛には気を遣うね」

「ばかっ！」

　櫻井は私の腕を掴むと少し強引に自分に引き寄せた。

　私はまた櫻井に抱き締められ、彼の胸元に顔を埋めている。

「小学生の頃。島野の家の前を通った時に、お前が笑顔で手を振ってくれたのが印象的で……」

　彼は恥ずかしそうに言いながらも、私を強く見つめ続けている。

　そのまっすぐな視線に、私の心も揺さぶられる。

「一目惚れしたんだ」

彼の声には、隠しきれない感情が溢れていた。私が、そんな風に彼の心に残っていたなんて、想像もしなかった。

「島野めっちゃめちゃ可愛くて。でも、俺もガキだったから、同じ学校の女子に告白されたら嬉しくて……。島野に似た髪の子と付き合ってた」　

　私が好きだったから、私に似た人と付き合ってたってこと？

「同じ中学になって、俺がどれだけ嬉しかったか……。でも島野は俺のことまるで眼中になし。だから俺は、楽な方へ行った」

　私はずっと、遠くから見ていただけだった。明るくて、みんなの人気者で、私とは違う世界にいる人だと思っていた。でも、彼はずっと私を見ていたんだ。

「見てたよ？　いつも明るくて、笑ってる櫻井」

「じゃあ、俺って本当のバカじゃん」

「そうだね。……でも」

　櫻井がそう言って顔を伏せたけれど、私はすっと近づいて、そっと彼の唇に触れるキスをした。ほんの一瞬のキス。それでも、彼に気持ちを伝えるには十分だったと思う。

「私もバカだよ。色々とね、知ろうとしないでいたから」

「……」

　恥ずかしくて櫻井の顔を見られず視線を落としていると、彼の反応がなく不安になる。

「えっと、急にごめん、櫻井と違ってキス下手で……」

「ちがっ！　俺だって島野が初めてだし」

「いや、嘘でしょ」

「嘘じゃない。いつも俺が手を出さないのが原因で別れて……。って！　くそ、何でこうペラペラと俺は！」

　顔を上げると、真っ赤な顔をしている櫻井がいた。なんだかその姿が可愛くて、自然と笑みがこぼれる。

「……かわいい」

「可愛くない！　もう、さっきから俺ダサすぎ」

「ううん、ちゃんと櫻井のこと分かって嬉しい」

「っ！　なんだそれ、島野の方が可愛すぎるだろ」

　櫻井は恥ずかしさを隠すように、私の髪を優しく撫でながら、頭やおでこにそっとキスをしていく。そのたびに胸がドキドキして、私は目を閉じて次のキスを待っていた。

　いつ唇に来るのか目をつむりドキドキしながら待っていると、体重をかけられ私はまた押す倒されてしまう。

「仕切り直しだ」

　そう言って、櫻井の唇が近づいてきた瞬間。

バーーン！！

「おーい！　話し終わったか？　そろそろにーちゃん、ゲームやりたいんだけど……」

　迷いなく現れたのは、もちろん櫻井のお兄さんだった。至近距離の私たちを見て、彼は一瞬驚いた顔をしたが、すぐにニヤリと笑いそっと扉を閉めるのだった―――。

　その後の櫻井の叫びは割愛させていただく。

―――――

「おめでとう！」

　朝一番、櫻井と付き合ったことを唯に報告すると、自分のことのように喜んでくれてた。

「まぁ、分かってたけどね」

「なにそれ」

「あれだけ仲良く帰っていたら……ね。なっちゃんが心許せる相手って貴重だし、そうなったら良いなって思ってた」

「まぁ、うん」

「照れるなっちゃん可愛い！」

「ばかっ！」

　ふと、唯の後ろの窓から厚い雨雲が見えて、佐々木と付き合う前に唯がよく空を見ていたことを思い出す。

　私の視線に気付き、唯も空を見上げた。

「一雨きそうだね。でも今日は雨予報じゃなかったから、降ってもすぐに止むかな」

「さすが唯、毎日空を見上げていただけはあるね」

「ふふふ、まぁね。じゃあさ、今日は部活はないし、もし雨が上がったら4人で遊ぼ！」

「それ、いいね」

　休み時間になったら、櫻井に言ってみよう。

　昨日のあれから会っていないから、また気まずくなっちゃうかな。

　でも今日は2人がいるから助けてもらおう。

　さぁ、雨降りの後には何をしようか。

[奈津美と健太]

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お読みいただきありがとうございました！

きゅんとできたでしょうか……。