異世界 完全遭難のネリナル ~生命錬成サバイバル～ 白の章 素材から、生命を生み出し、大自然を生きよ

第二章 遭難生活

４１話 雨 １

　空を何度見ても。

　青空は、ドコにもなく。

　日光すら遮った、雲は、森さえ怪しく変え。

　沙羅は、何度も、思い知らされるのだ。

　まだ、この大自然の中、運良く、倒れていないだけだと。

　水を吸った草のにおい。

　むせ返る、大地の匂いが。

　もう、近いと知らせ。

　黒からこぼれ出た水は、沙羅の服を濡らし。

　上手くいっていた、全てを否定するように。

　全てを、覆い隠していく。

　山の麓は、天気が変わりやすいだけではなく。

　雨雲を、せき止めるのだから。

　雨そのものも、長く、強く降りやすい。

　都会よりのゲリラ豪雨なんて、すぐ終わってしまうのだから。

　雨の被害を考えれば、比では、ないだろう。

　治水工事も、されていない大自然。

　水は地面が吸い上げるが。

　吸いきれなくなれば、どうなるのか。

　井戸はなぜ、地面を深く掘れば。

　程度はあるとは言え、掘り当てることがデキるのか。

　なにかで見た映像が、沙羅の脳裏をかすめ。

　滝周辺の様子を見て。

　ジュライ子の、言葉に。

　川の氾濫が怖いと、最初に思ってしまった自分を恨む。

　正解だっただろう。

　だが、百点ではない。

　サバイバルは、正解できなかった分。

　例外なく、当人に返してくる。

　テストで、満点ではなくても、こんなもんだと思える。

　社会で使わないのだから、必要ないと、言い訳がデキる。

　だが、沙羅がやっているのは、サバイバルテストだ。

　取れない点数分。

　無視できない、明確なペナルティが、自分に降りかかる。

　汗なのか、水なのか。

　塗れたＴシャツに、奥歯を噛みしめ。

　光などない空に、白く筋を引く、水が無数に見え。

　沙羅の全身を、容赦なく打ち付けた。

　悲しくて染まった空は、もう限界だと。

　涙腺を緩ませ、大声で泣きわめく。

　地面を水で叩きつけ。

　大地の音が、苦痛で吐き出した、おえつ、なら。

　ゴーと、全ての音を飲み込む雨音は、叫びだ。

　水もしたたった、陰キャの沙羅は。

　切り倒した丸太と、木の根に。

　刈り取った草を、山積みにした真下の隙間で固まり。

　迷いと、想像もしなかった事態に困惑する、開拓組と合流し。

　抜き取った、切り株に腰をかける、みんなにならい、沙羅も腰をかけ。

　当たり前の事態を。

　当たり前だと思っていなかった、自分に奥歯を噛みしめる。

　ただの雨、だが。

「山、なんですよね…」

　なんだコノヤロウと、言う気力もなく。

　沙羅は、ダメ子の言葉に、目を閉じる。

　遭難した場所は、大自然のど真ん中。

　法の力という力に頼り。

　生まれた彼女たちによって、支えられていたから、そこまで考えていなかった。

　それは、言い訳でしか、ないのだろう。

　自然環境、そんな言葉では、足りない。

　大きな、断崖絶壁の山の近くを、練り歩いていたのだ。

　雲よりも高く、大きい山・丘の並びの周りにある森を。

　川が流れ、海が近い立地を。

　雲とは、なんなのか？

　目に見えない水蒸気が、上空で冷やされ。

　目に見える液体に戻った姿だ。

　山の天気は変わりやすい。

　雲に近ければ、なおさらだ。

　雲をせき止める、大きな山丘が大きく、海が近ければ。

　川や湖が、探せば見つかってしまうほど、多いなら。

　湧き水が、掘り出せてしまうなら。

　お土地柄。

　水源に恵まれているとは、どういうことなのか。

　沙羅は、身をもって痛感したのだ。

　雨が降り出して、すぐに行動を起こしたが。

　新拠点地から川まで、歩いて１０分ほどの距離がある。

　朝方、みんなで歩いてきたアトが残され、迷わず進めるが。

　物理的な距離が縮まる訳ではない。

　降り初めの雨を受け。

　機転を利かせ、雨宿りスポットを作り。

　避難した、ダメ子・ブルースカイ・岩沢・スレイのもとに。

　ジュライ子・沙羅・スレイは、駆け込んだ。

　ほとんど裸の、岩沢とジュライ子には、それほど関係ないのか。

　それとも、ほとんど衣服がないから、そう、思えるのか。

　和装のダメ子、ブルースカイの衣服からは、水滴が落ち。

　スレイの白と青のワンピースも、ピッタリと、体に張り付いている。

　沙羅も、変わらない。

　Ｔシャツ、Ｇパンがシッカリと水を吸い込み。

　足回りには、はねた泥が、靴は、茶色に染まっている。

　ペッタリと、肌に張り付いた衣服に、吹き抜け。

　冷たい風が、体温を奪い、体が震え始めた。

　ただ、丸太と、刈り取った雑草を積み上げた、一次避難所。

　隙間から、水が、したたり落ち。

　隙間風が容赦なく、体力を削る。

　ただの、にわか雨。

　一時しのぎの、雨宿り。

　誰かとの相合い傘。

　雨から想像する、甘酸っぱさがドコにもなく。

　傘すら吹き飛ばす強風が、積み上げた雑草を吹き飛ばし。

　傘が小さいから、彼女を優先しているにも、かかわらず。

　二人とも、ずぶ濡れになる雨量が叩きつける。

　バケツを、ひっくり返したような、雨。

　扇風機を、目の前に置いたような、強風が合わさり。

　ゲリラ豪雨ではなく、ゲリラ台風と言い切れる。

　強く吹き抜ける風が、横殴りの雨を作り出し。

　雨宿りスポット下にも、容赦なく、雨が吹き込んでくる。

　風で弄ばれる木の葉の隙間から、雨が容赦なく降り注ぎ。

　どこでも焚き木を行えるが。

　上下から水が侵入しては、火は、スグに消えてしまうだろう。

　地面は、シッカリと水を吸い込み。

　アスファルトなどない、地面は、土だけだ。

　足跡が、クッキリ残るほど、ぬかるみ。

　走れば、足をすべらせて転ぶと、思わせ。

　靴が地面に張り付き、歩くのさえ、苦労する。

　雑草の上を歩く分には、いくらかマシなのだが。

　今、まさに、地面をキレイにしている所に降った、大雨。

　人が住みやすい環境を作り出すには。

　悪天候に弱い環境を、一時的に、作らなければならない。

　作業途中なのだ。

　対策など存在せず。

　上空にある雲を、一瞬で消滅させる方法が、ない限り。

　低、高気圧なんてモノが、なくならない限り。

　雨と、風が消えることはない。

　岩沢が、引きずった丸太で、できた、地面のわだち。

　木の根っこを引き抜き、できた、くぼみには。

　水が溜まり。

　地面が吸収するよりも、降る雨量が多く。

　土は、泥に変わっていた。

　日は、一番高く昇っていると、胃腸が訴えるが。

　こう、雨が降っては。

　もう、食べ飽きたと馬鹿にしていた、紫ジャガすら口にできない。

　焼こうと用意していた、芋だけ。

　荷物として、両手に重くのしかかる。

　火が使えないなら。

　食料は、菜っ葉に限定され。

　濡れた服を、乾かすこともできず。

　せいぜい、手で絞って軽くするのが、精一杯だ。

　服を絞っても、軽くなるだけで、容赦なく体温を奪う。

　体の小さいスレイは、体を震わせ、寒さに耐えていた。

　雨は。

　弱まることを知らず。

　一息ついた、沙羅達の頭上に降り続け。

　適当に積み上げた、草木の隙間からこぼれ。

　冷たい水滴は、沙羅達の体をなでた。

　降り止んだところで、ぬかるんだ地面の上。

　このまま、野宿もできない。

　弱い雨なら、通り過ぎるのを待てば、十分だっただろう。

　だが、本降りが続けば。

　雨宿りスポットは、外にいるより、マシなだけのモノに、成り果て。

　内側にいても、ボタボタと落ちてくる水に。

　沙羅達は、うんざりしながら、空を見上げた。

「この雨、ヤベェなぁ…」

「もう、こんな囲いじゃ、限界です、沙羅様」

「いつまでも、このままじゃなぁ…。岩沢に部屋を作ってもらうか？」

「ああ、その手が、ありましたね！　さっさと、作ってもらいましょう」

　岩沢は、万能だった。

「このままじゃ、スレイが不憫すぎる」

「草も木も切り終わったあとで、本当に良かったです」

　彼女達は、沙羅が席を外している間に、全て、終わらせたようだ。

　問題も起こさず。

　サボりもせず。

　言われたことをこなしていることに、沙羅は驚き。

　真面目なのか、それとも、下心のなせる技なのか。

　深く考えるまでもない。

　おそらく、両方であり。

　全て、間違っているのだろう。

「…まったくだ。岩沢」

　沙羅は、岩沢を手招きし。

　木の棒で、家の簡単な絵を地面に書いて、教え始め。

　その姿を見て、ダメ子・ジュライ子は、難しい顔をし。

　ブルースカイは、とても複雑な感情を、にじませていた。

　スレイも一緒に、お絵かきタイムに参加し始め。

「ジュライ子ちゃん、私たち、ピンチよね？」　

「かなりピンチですよ、先輩」

　呟きは、雨の音が、かき消し。

　終わりは、岩沢の「は～い」の一言だった。

「岩沢姉さん…。姉さん？」

「ブルースカイちゃん、深く考えたら負けよ」

「ダメ子姉さん…」

「ぶっ飛ばすわよ？」

「……」

　理不尽だった。