異世界 完全遭難のネリナル ~生命錬成サバイバル～ 白の章 素材から、生命を生み出し、大自然を生きよ

第二章 遭難生活

４０話 遭難６日目 言葉通りの新天地 １

　沙羅は、スレイを抱えるように目が覚め。

　外の寒さよりも、疲労感が勝ったのか。

　一度も、目が覚めることのないまま、朝を迎えた。

　子供の体温の高さは、ダテじゃないのか。

　一人で寝ているより、寒さはマシだったのもあるだろう。

　沙羅は、体を、ほぐすように起き上がり、ジュライ子と目が合った。

「おはようございます」

　寒さで、目が覚めなかったのは。

　一晩、火が消えることが、なかったから。

　沙羅は、重要な仕事を終えた、ジュライ子と。

　沙羅は、火の番をかわり。

　ジュライ子は、みんなを起こしにまわる。

　惰眠を貪りたくなる朝は。

　この野宿でやると、逆に体力を失ってしまう。

　寝て・食べ・活動する。

　最低限のローテーションコトを、崩してはならない。

　欲求に負けると、足りないモノで苦しむことになり。

　補おうにも、時間が許してくれない。

　しまいには、完全に疲弊してしまう。

　日が出たら、眠たくても起きて。

　一日を開始するのが、体のためなのだ。

　浮浪者の方々は、町中で火をおこせないので。

　夜に寝てしまうと、死んでしまうから。

　昼夜逆転させ、夜に歩き回って体を温めるらしいが、ソレは別の話だ。

　火が、あるか・ないかで。

　夜に寝ることが、デキるか、どうか、が、決まると言う話である。

　ジュライ子は、みんなを起こし終わると。

　朝ごはん用に作っていた芋を、網の上にのせ。

　焼いている間に、スレイ以外の皆は、川で身なりを整えた。

　聞き分けのない岩沢を、ジュライ子が、川の中へ連れて行く。

　芋が焼き上がる良い時間に、沙羅は、スレイを起こし、川へ向かい。

　ダメ子が火の番を代わり。

　ブルースカイは、何匹か魚をとってきて、網の上にのせ、焚き木を囲む。

　同じ種類の川魚を、とってくるのは、きっと、偶然ではないだろう。

　そのまま、皆で朝食を済ませ。

　焚き木に水をかけ。

　水筒の水を入れ替えれば、準備は完了だ。

　迅速かつ、無駄なく、速やかに。

「野宿に慣れ始めてるのか、俺達は…」

　体に刻まれた野宿のツラさ。

　横穴の快適さは。

　こういった行動に、影響を与えるのだろう。

「特に話し合いもなく。

　自分たちの役割を、淡々と、こなしてるだけで、終わりましたね。」

「無駄な体力を使わなくて済むのは、良いことなんだが…」

「野宿に慣れていくのが、良いことなのか、私には、分かりません」

「良いことだと思っとけよ！」

　嫌なことを、早く終わらせることは、良いことである。

「う～ん。複雑な気持ちなんですよね」

　昨日、ブルースカイがあると言った、絶好の拠点ポイントへ向かい。

「飛べ！　ブルースカイ！」

　げんなりしている、ブルースカイは、翼を広げ空に上がっていく。

　こうして、沙羅達は、また、森の奥に進行した。

　効率よく進めるように、なったとはいえ。

　一番、疲れるのは。

　前で草刈りをしているダメ子でも、地面を踏みならしている、岩沢でもなく。

　空を飛んで、行ったり来たりを繰り返し。

　声を上げる、ブルースカイだと言うことを、誰も気づかない。

　気づかないから、ねぎらいもない。

　最初は、褒められる自分を想像して、やる気にもなったが。

　今は、ソレが当然だと言う、空気がデキあがり。

　何か言いたくても、末っ子の立場が、全てを覆い隠していく。

　この集団の中で。

　一番、重要な仕事をしているハズの、ブルースカイの士気は、低かった。

　低すぎて。

　見下ろした沙羅達を見て、ため息しか出てこない。

「はぁ…。ウチ、なんで頑張ってるんだろ？」

　頑張らないと、立場が、なくなるからである。

　何かをしても、現状維持という名のマイナス結果しか得られない現状が。

　さらにやる気を、そぎ落とす。

「はぁ…」

　ある程度は、身振り手振りで伝わるとはいえ。

　沙羅達に見えるところまで、近づかなければならない。

　これが、また、精神的に、クるものがある。

　ブルースカイ一人で行けば、スグに到着する場所に。

　数時間かけて案内する作業。

　一人だけ、労働ウェイトが、かなり高いのだ。

　ソレを伝えようにも。

　ブルースカイしか、デキないから。

　空を飛びながら案内するのが、どれだけ大変なのか。

　伝わらないのも、また、ツラいところである。

　それでも、健気に、進行方向を案内する彼女は、偉い。

　森の中を進む、沙羅御一行は。

　ブルースカイに、進行方向を教えてもらいながら、進み。

　見慣れた、ダメ子が、先頭で草を切りながらホバリングし。

　岩沢が踏みならす、鉄板行進法で、難なく森を歩き。

　沙羅が、変わらない風景に、うんざりしながら歩いていると。

　ブルースカイの声が、上から落ちてきた。

「沙羅！　もうつくよ！　」

　数時間かかるにしては、太陽が、まだ上がりきっていない。

　思った以上に速いペースで、目的地に到着できたようだ。　

　それは、つまり。

「森も、歩き慣れてきてるのか…」

　着実に、人間の野生化が、進んでいるようだった。

「沙羅先生、複雑な気分です。悪いことじゃ、ないんでしょうけど…」

「こんな数日で、ここまで歩き慣れるとは、思わなかったなぁ…」

　ソレはおそらく、森の中を命をかけて、走ったせいである。

「沙羅先生。たぶん、意識の違いなのでは、ないでしょうか？」

「なんのだよ？」

「慣れていかないと、生死に関わるっていう…」

　ジュライ子さん、正解である。

　冷静に考えれば。

　竜騎士がいなくても、死んでしまう要因は、たくさんあるだろう。

　今の状況を、正しく言うなら。

　大自然の真ん中で、まだ、倒れていないだけ、である。

「ああ、そうだな。現在進行系で、そうだ」

「パパ、今度は、どんなトコなの？」

「ソレはな～」

　オレも知らない。

　言うまでもなく、開けた先に目線を送ると、言葉を失った。

　つられるように、スレイの目に飛び込む、光景。

　かなりの高低差から、大量に水が落ちる滝。

　海へ流れ出ていくため。

　いくつもの川から合流した水が作り出す、白い水しぶき。

　煙のように、コケの生えたグレーの岩肌を、飾り。

　滝の真下に、ある大きな湖は。

　滝が落ちて水面が波立っているのに。

　水の中が、覗けるほどの透明度だ。

　日の光を、鏡のように返し。

　うっそうとした、森の中にある、オアシス。

　ココだけ、別世界なのではないか。

　そう、思わせるほどの迫力と、洗練された美しさ。

　幻想的という言葉が、そのまま、当てハマるだろう。

　湖から海に向かって流れる、太く深い川が、視界を右へ横切り。

　あたりは開け、木は、湖を守るように囲む。

　まるで森が、神をもてなすために用意した神殿のようだ。

　神域と言われても、違和感を感じないだろう。

　木が密集していないため、見上げれば、開けた青空がぬけ。

　緑地には、美しい草花が咲き。

　木々の枝や、葉のサワサワと動く陰が、滝という主役を彩る。

「おろして！」

「はいよ」

　沙羅の肩から降りたスレイは、湖に駆け回り。

　滝から落ちる、白い水しぶきと岸壁が、スレイの背後を飾る。

　目に見ている、この光景を写真に残したい。

　沙羅は、生まれてはじめて、そう思った。　

　スレイがポツンと立つだけで、一枚の絵にして成り立つ。

　心の汚れを照らし、浄化するかのようだ。

「ブルースカイ。コレは、凄いな…」

「いままで、サバイバルの暗部ばかり、見てきたからじゃないですぅ？」　

　思えば、この５日間。

　自然は、この世界は。

　まわりに存在する全ては。

　命に関わる問題でしかなかった。

　ただ、ただ、あるだけの問題。

　問題は、対処しなければならない。

　考える間もなく、ずっと続けてきただけ。

　サバイバルの暗部。

　言われてみれば、その通りなのかもしれない。

　闇の方が深いのは、この際、忘れてしまうべきだろう。

　だからこそ、この場所が。

　こんなにも素晴らしいと、思えるのだから。

「本当に見事だ。

　自然って、こんなに、キレイなモノだったんだな」

　現代には、そう言う場所の写真しか、出回っていない。

　実際、なんてことのない、なにもない自然の中にある。

　限られた一カ所は。

　何の苦労もせず、観光地として行く名所よりも。

　人の心を引きつけるだろう。

　登山家が、登山を辞められない理由かもしれない。

「そうですねぇ～　沙羅様。

　今まで、ただの障害以外の、なにモノでも、なかったですからね」

「沙羅先生。初めて、生まれてきてよかったって、思いました」

　岩沢の言葉が、並ばないのは。

　スレイと一緒に、駆け回っているからである。

　スレイと岩沢の、会話の内容を聞かなければ。

　岩沢という存在を、忘れれば。

　白く長い髪を、サラサラと舞わせる、肌の黒い妖精が。

　スレイと一緒に、踊っているように、見えなくもない。

「沙羅様」

「なんだよ？」

「私、この映像に入っていく自信ありません」

「ウチも無理かなぁ…」

「沙羅先生、私も無理です」

　みんなが言うように、完成度は高い。

　この一枚の絵を踏みつけられない四人は。

　いつまでも見ていたい気持ちに駆られたが。

　終わりは、スグにやってくる。

　美しいものは、儚いものである。

「スレイちゃんのために、あの壁で、滑り台つくってくるねぇ～」

「「「「やめろ！」」」」

　一斉に、飛び出した五人は。

　岩沢の自然破壊による、環境破壊から起きるだろう。

　川の氾濫を止めるところから、新天地での一日目は、始まった。