異世界 完全遭難のネリナル ~生命錬成サバイバル～ 白の章 素材から、生命を生み出し、大自然を生きよ

第二章 遭難生活

炭水化物・芋 4

　まるで、アニメに夢中になっている、子供のようだ。

　スレイの前にあるのは、炎なのだが。

　沙羅の良心に突き刺さる、スレイの姿。

　涙さえ浮かびそうだ。

　食糧問題は、ジュライ子の登場により。

　解決したかに思えた、が。

　まだ、何も、解決していない。

　毎回、キャベツか、白菜か、レタスか。

　よく分からない、菜っ葉だけを、食べられるだけマシだと。

　心底、思えたら、どれほど幸せだっただろう。

　ドレッシングがあったら、もっと、良かったかもしれない。

　塩があるだけでも、かなり違っただろう。

　今の食生活は。

　畑の野菜を水で洗い。

　そのまま、おなか一杯になるまで、食べ続けているだけだ。

　毎日、毎回、朝・昼・晩、洗ったキャベツが、机の上に置かれるのである。

　日本に住んでいれば、一日もしないうちに、嫌気がさすだろう。

　だが、このサバイバル生活では、塩一つとっても、高級品だ。

　手に入らないのだから。

　大陸内陸部で、塩をとる方法は、非常に少ない。

　岩塩を見つけ出すか、動物を殺すかの二択だ。

　岩塩を見つけるのは、宝石を見つけるのと同じ。

　動物を殺し、解体して、ある部分に貯まっている、少量の塩しか手に入らない。

　ポンポン、いろんなモノを手に入れられるのは。

　ご都合主義のコミックファンタジーしかない。

　手に入るモノは、周りにある、自然環境に依存するしかないのだ。

　生物進化で、海から陸に生活圏を移しても。

　体が、水と塩が必要とするなら、海から離れられない。

　コンビニで、100円ちょっとで売っているものが。

　身近にあると、思うモノこそ。

　一番、手に入りにくい。

　水にしろ、塩にしろ、食糧にしてもそうだ。

　その中、登場した、さつまいものような野菜である。

　炭水化物にしか見えない食べ物は、輝いて見える。

　さつまいもは、米の代わりに食べられた歴史があるほど、栄養もカロリーも高い。

　深く考えずとも、スレイには、そう、見えているのだろう。

　大好きなアニメキャラを見るように、目をランランとさせ。

　今か今かと。

　沙羅の顔を、ちょくちょく、伺ってくるぐらいには。

　もうすでに、投げ込まれた芋は、炭に、なっているというのに。

　ダメ子とブルースカイから見た世界は、地獄絵図だった。

「なぁ、お前ら。どうしたら、イイと思う？」

　地獄を作り出した張本人が、二人に話しかけても。

　ダメ子とブルースカイは、壁と話しながら、菜っ葉を、ダラダラ貪っていた。

　おなかが、本当に、すいていれば。

　一玉ぐらい、あっという間に平らげる二人が。

　一口、一口、ゆっくり飲み込んでいるのは。

　本当に、うんざりしている証拠だ。

「ブルースカイ。お前が飽きたと言うには、早いからな」

　背中をビクリとさせ、何も答えないのは、自覚が、あるからだろう。

　ジュライ子誕生から。

　腹が減っては、菜っ葉を食わされてきた、沙羅と、ダメ子には、遠く及ばない。　　

　飽きた・飽きていないの話ではない。

　もう、嫌気を通り越し。

　腹が減っても、食べたくないとすら、思えてしまっている。

　だから、満腹感を覚える前に、押し流すのだ。

　ザ・炭水化物。

　ちゃんと、食べられるようにさえ、すれば。

　安全な食糧にさえ、できれば。

　品目が二種類になるのだ、コレは大きい。

「話のレベルが、底辺すぎる…」

　二種類に、なるだけである。

　かといって、このまま菜っ葉だけでは、耐えられない。

　なぜ、村を目指したのか？

　こうならないように、するためである。

　目指すは、夢の温かいご飯。

　調理された料理の数々だ。

　最悪、買う必要はない。

　食べられるモノを知るだけでも、大きな進歩だ。

　人類の歴史は語っている。

　食い物は、そのためだけに、血を流すほど、大事だと。

「ジュライ子。

　このままじゃ、スレイが、食べられないだろうから、もう一個、作ってくれ」

　スレイへの申し訳なさが、沙羅の全てを、ねじ曲げた。

「いえ、まだありますけど？」

　英断は、無駄だった。

「え？　何個あるの？」

「あと五個、あります」

「一回、一個じゃ、なかったの？」

「種を拾って作るときは、種を私の中で増やせますよ？

　このお芋なら、６つまで、作れるみたいです」

「ふ、ふ～ん」

　野菜の種。

　野菜の可食部は、ほとんど、種のようなモノだ。

　実物を一つ、ジュライ子に渡せば、作れるということだろう。

　しかも、増やせるのなら、村に行く意味は、かなり大きい。

「私のお野菜、食べる気に、なってくれましたか？」

　食べる気は、最初からあるのだ。

　だが、頼んでおきながら。

　怖いから、食べられないだけである。

「いや、調理のしかたを間違っただけだ、ジュライ子」

　地獄の制作者は、シレッと嘘をついた。

「私も生まれて、まだ、あまりたっていないけど、ソレが嘘だってことは、分かりますよ？」

「そうか、謝って済むのかな？」

「許さないよ？」

「「ははははは～」」

　お互いに指差しながら、愛想笑いを浮かべる姿は、シュールだった。

「分かった。よ～く、分かった。

　ゴメンな、ジュライ子。調理するから芋をくれ」

「許さないけど、お芋は渡すね」

「今は、ソレでイイや」

　沙羅は、横穴の奥に進み。

　岩沢がいるであろう暗闇に向い、声を上げる。

「い～わ～ざ～わ～」

「はぁ～い」

　暗闇から、ボンヤリとした光を放ちながら現れる。

　長身の、スタイルがイイ女。

　外見上、最強のプロポーションを誇る存在、それは岩沢だった。

　岩沢は、のんきな顔を貼り付けて、沙羅の前に現れる。

「なんで、光ってたの？」

「暗いから」

「周りが見えるのか？」

「私が、みえるよぉ～」

　ライトなみに、光ると思った気持ちは、うち砕かれた。

「岩沢、網を作ってくれ」

「なに？　それ？」

「鉄で、こういう形のやつを、薪の上に、置きたいんだ」

　木の棒で、地面に形を書いて見せると、岩沢は二つ返事で、薪に向かっていく。

　岩沢が向かう、薪の近くには、誰もいなかった。

　スレイも含め、全員が姿を消しており。

　横穴の入り口から、覗き込んでいるスレイの顔が見え。

　駄々をこねるスレイが。

　ジュライ子に抱きかかえられ、フェードアウトしていった。

「……。あっ！」

　気づいた頃には、もう遅い。

　縮尺のおかしい網が、薪を押しつぶす。

　火の粉が舞い散り。

　地面に敷いた葉は、舞い散り。

　燃えている木は散乱し、横穴脇を流れる水道を、破壊する。

「地獄制作の一任者」という、二つ名を。

　そろそろ、沙羅に与えて、良いのかもしれない。

　ドコかで見たような惨状が、再現され。

「なんか、スゴいことになったよ、沙羅ぁ～」

「当たり前だ！

　なんで、こんなに大きく、作りやがった！」

「だって、私が、簡単に持てる重さにしろって、沙羅が、いったからぁ～」

「……。え？」

　一瞬、何を言っているのか分からず、首をひねれば。

「…あ。…えっと。

　その話は、今に引き継がれてるの？　ちょっと待て、岩沢」

「な～に～」

「鎧以外は、そんなことしなくて、良いんだよ？」

「だって、大きさ分からないしぃ～。大きい方が、イイかなぁって～」

「……」

　網を知らない。

　人間規格を、大きくハズレている、鍛冶師に作らせると、こうなる。

　沙羅以外は、そのことを、良く分かっていた。

　だから、会話を聞くなり、逃げ出したのだ。

　怒るに怒れない、目の前の岩沢に。

　沙羅は、頭を、かきむしる。

「クソ！　なんで、どいつも、こいつも！

　こんなの、ばっかりなんだぁ！」

それとなく、スレイも一緒にディスっている。

「私、間違えた？」

「ちょっと、待て。本当に、ちょっと、待て」

　まるで、中学生ぐらいの小生意気な子に。

　論点がズレ過ぎていて、何を言って良いのか、分からず。

　地団駄を踏む、教師のようだ。

　怒りたいが、怒った所で、意味がなく。

　まずは、相手に。

　間違いだと、認識させるところから、始めなければならない。

　そのためには、ダメなところを、指摘しなければならない、回りくどさが。

　より一層、沙羅の、イラ立ちを募っていく。

「岩沢、とりあえず、全部、もとに戻しなさい」

「え～、なんでぇ～」

　ソコからか！　と、言っては、いけない。

　それこそ、話の収集が、つかなくなるからだ。

　芸人さん達の、ネタもコントも。

　オチが用意されているからこそ、安心して見ていられるのだ。

　オチのないネタ・コントは、このように、カオスである。

「岩沢、ちょっと、みんな呼んでくるから、待っててな」

「うん。わかった」

　沙羅は、横穴の外まで歩き。

　安全地帯で、皆で固まり。

　スレイを、あやしている、ほのぼのとした風景を、無視し。

　森の中に消える。

　そして、しばらくすると、ソレは、聞こえた。

「あぁああああああ！！」

　一人の男の、ストレスが、森の中に消えていくのを、ダメ子は聞いた。

「……。本当にダメだ、早く、なんとかしないと」

　森から何やら、汚い言葉が、薄っすらと聞こえるが。

　ダメ子は、気のせいだと思うことにした。

　全力で、聞き流そうとしたが。

「あぁあああああ！！」

　二度目の叫びに、ダメ子の背中が跳ねる。

　どうやら、限界のようだった。

「沙羅様ぁ～。早く、早く戻ってきてぇ～」

　恐らく聞こえていないであろう、ジュライ子・ブルースカイは、不思議そうに。

「どうしたんですか？　ダメ子姉さん？」

「ダメ子姉さん？」

　なんてことを、言うから。

　ダメ子は、こう言うしかない。

「あなたたち、絶対に、許さないからね」

「じゃあ、ウチ、どう呼べばイイの？」

　なんてことを聞かれるから、イライラが募っていく。

　孫氏は、よく言った。

　戦わずにして勝つと。

　こうした、小さく、無自覚な嫌がらせを、いくつも重ねれば、三年殺しとなる。

「お姉ちゃんでも、オネェさんでも、先輩でも、言い方あるでしょ！」

「ダメ子お姉ちゃん？

　ダメ子ネェさん？」

「ワザとなの！？

　それは、ワザとなの！？　ブルースカイちゃん！」

「え？　何が？」

「きぃいいいいい！！」

　ダメ子は、深く理解した。

　沙羅は。

　常日頃から、こんな無自覚な嫌がらせを、常に受け、我慢していたのだと。

「名前を呼ぶなって、言ってるのよ！」

「じゃあ、先輩？」

「なんで、聞くの？　名前呼ばなきゃ、何でも良いわよ？」

　ブルースカイは、ジュライ子とアイキャッチを済ませ。

「「先輩！」」

「うっざぁ！」

「どうしろって、言うんですか！」

　問題は、こんなところにも、転がっていたようだ。

「ダメよ！　ダメすぎる」

「先輩が言うと、妙に説得力があるのは、なんでなんだろ？」

「ブルースカイちゃん。心が、口からもれてる」

「……。改名してもらうもん。私」

「「……」」

「ダメ子ちゃん、ごはんまだぁ？」

　ダメ子の服を引き。

　屈託なく笑うスレイの笑顔を見下ろす、ダメ子の顔。

　それは、母親のようなものではなく。

　一番小さい末っ子を、めんどくさがる、高校生の姉のようだ。

　名指しで呼んでも怒れない、唯一の存在に、名前を呼ばれ。

　ダメ子の表情が、冷え切っていく様子を、ジュライ子は見ていた。

「先輩、ポイントです！」

「……」

「いまこそ、ポイント稼ぎのチャンスです！」

　ピクリと反応を示すダメ子に、ジュライ子は、たたみかける。

「沙羅先生が戻ってくるまでに。

　ダメ子先輩の指示で。

　全部、ちゃんとなってれば、名前が変わるチャンスですよ！」

　こんな言い方しかできない。

　ダメ子を、ヨイショするのも、簡単じゃないと、ジュライ子は深く思った。

「ジュライ子ちゃんは、岩沢ちゃんと横穴直して、お芋を焼いて」

　これで、立ち直るのも単純なのだが。

　ヨイショするサイドは、必死である。

「ブルースカイちゃんは、スレイちゃんと遊んであげて。

　私は、横穴の掃除をするわ」

　本当に、ダメ子は、改名を深く望んでいる、と。

　ジュライ子と、ブルースカイに、こんなに伝わる姿もない。

　チョロいと言っても良い、手のひら返しだ。

　そして、キョトンとしている二人に、ダメ子は、平然と言い放つのだ。

「どうしたの？」

　沙羅も沙羅だが、ダメ子もダメ子だ。

　二人は、何も言わず、言われるがまま、動き出した。

「スレイちゃん。ウチと、何して遊ぼうか？」

「おなかへった…」

　ブルースカイが、視線を上げれば。

　スレイの世話を全て投げつけ、ダメ子と、ジュライ子は、横穴に消えていく。

　縦社会を、目で理解したブルースカイだった。