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炭水化物・芋 3

「オマエ！　何一つ、大丈夫な要素を、口にしてねぇからな！」

　残念ながら、事実である。

　種があれば、他の野菜も作れるジュライ子の能力は、本物だった。

　ところまでは、良いことなのだ。

　なんなら、見てきた植物すら作れているのだから。

　応用力が広いのも、良いことなのだ。

　だが、沙羅は、完全に失念していた。

　食べられる食料の種類が、増えるのは。

　単純に良いことだと、思っていたことが。

　ジュライ子に、何も考えず頼めば。

　こんな綱渡りが、用意されるのだから。

　そのうち、そこら辺の雑草をつかんで。

　ニラ科の植物と似ているから、食べられると言い出しかねない。

　野草も、立派な食糧だ。

　それは、誰もが知っていることだが。

　図鑑片手に、だ。

　なんの経験もなしにだ。

　野風が吹き荒れ、雨がうち。

　誰が、何が、流れているのか分からない川辺や、道ばたに生えている雑草を。

　口にすることが、できるだろうか？

　本当に、食べても大丈夫なのか？

　衛生問題が、大部分を含むだろう。

　洗ったとしてだ。

　そもそも、図鑑で見ているだけだから、間違っているのではないか？

　もし、違っていた場合、どうなるのだろうか？

　食べられるのか、食べられないのか。

　本当に知りたいなら。

　自分で、実際に食べてみるまで、分からないのだ。

　毒キノコを、間違えて食べる瞬間とは。

　目の前の、さつまいものようなモノに違いない。

　食糧の種類が増えるたび。

　毒味を、誰かが、やらなきゃいけない、綱渡り。

　もし、体調を崩した場合。

　命に別状がなくても。

　体調不良は、サバイバル生活をしている今は、致命傷だ。

　足を怪我しただけで、死んでしまう野生動物と何も変わらない。

　そうなれば、ジュライ子玉、頼りになるのだが。

　確かに、ダメ子の傷を癒やした。

　だが、薬玉の実績は、それだけなのだ。

　死ぬか・生きるかの世界だから、試したが。

　どうなるか、ジュライ子本人すら、分からないものが。

　体調不良に陥った原因を排除できるほど、万能なのだろうか？

　体調不良を治すことが、デキるのだろうか？

　体調不良で済めば良い。

　毒があった場合、解毒する手段は、確立されていない。

　ダメ子の証言道理なら。

　薬玉の効能は、新陳代謝をエゲツなく上げ。

　体の自己再生を促し、傷や負傷を治しているという、考察だった。

　それが、本当なら、肉体のケガが治るのも。

　理屈として、分かる。

　そんなものを、普通の人間に使ったら？

　傷が治るのと同時に。

　細胞分裂回数を、エゲツなく削り取り、傷は治るが寿命が縮む。

　怪我を治すために。

　５年分の寿命を使いましたと言われて、納得できるものじゃない。

　ソレに目をつぶったとしても、だ。

　ダメ子の言葉を、鵜呑みにするなら。

　ジュライ子玉は、基本的には、物理的なケガの治療薬だ。

　人の体の抗体だけでは、どうしようもない病気には。

　効能がないどころか、悪化する。

　仮に、このさつまいものようなモノに、毒性があったとしよう。

　この毒を治すために、薬玉を飲んだとしても。

　体の上下から、色んなモノが吹き出るのだろう。

　毒自体を、殺すことがデキないなら。

　人の体は、外に吐き出そうとするのだから。

　カゼで発熱して使った場合。

　体の温度を上げ、菌を殺そうとしている、人体を活性化したら。

　脳死温度４３度に、到達してしまうだろう。

　ダメ子が言っている通りなら、ジュライ子の薬玉も万能ではない。

　人の体は、そんなに単純にできていないのだから。

　薬がない、今の状態で。

　未知の野菜に手を出すリスクは、非常に高い。

　菜っ葉を食べるときでさえ。

　あんなに、躊躇したというのに、なぜ、忘れていたのだろう。

　ココは、地球上にあるドコか、ではなく。

　地球外の、ドコかである、異世界なのだと。　

「またか…。また、この流れなのか…」

　そうである。

「沙羅先生は、そろそろ私を、信用してくれても、イイと思うよ？」

　信用することに、いつから命をかけなければ、いけなくなったのか。

「お父さん食べないなら、私食べるぅ～」

「ちょっとまてぇええ！」

　沙羅は、スレイの手から、さつまいものような野菜を、つかみ上げ。

　泥だけの芋を、口に入れようとするスレイの暴挙を、止めることに成功する。

　良い子のスレイは、カロリー欲しさに、暴走しているようだった。

　まだ、洗ってすら、いない。

　泥だらけなのだ、そのまま口にしては、汚すぎる。

　危機を回避したというのに。

　スレイの恨めしそうな顔を見て、沙羅は、いたたまれず。

　このまま、処分しようにも。

　話を、なかったコトにしようにも。

　ジュライ子と、スレイが、立ちはだかる。

　ジュライ子は、ごまかせるかもしれない。

　だが、スレイを、ごまかすことは、不可能だ。

　カロリーが、欲しくてたまらないスレイは。

　捨てても、隠れて食べようとするだろう。

　食糧問題。

　次に待ち構えていたのは、安全問題が、ドドンと立ち塞がり。

　飽きとの戦い、そして、カロリー問題が浮上した。

　メンバー各位、菜っ葉は、食い飽きているのだ。

　もう、おいしそうに食べるのは、ジュライ子ぐらいだろう。

　そして、スレイは、ただ、素直すぎるほど、素直なだけだ。

　湖で何も考えず、塩もかかっていない、焼き魚に、かぶりついた満足感が。

　さらに、菜っ葉に対する飽きを、加速させた。

　みな、腹が減りすぎて、貪るように食べたのだが、あれも、危険だったのだ。

　今更、言い出しても、もう遅い。

　もう、食べてしまったのだ。

　シャクシャクと、顔を背けながら、黙って食べている二人は、

　毒かもしれないモノを食べるよりは、マシだと。

　黙って、菜っ葉を食べ続けているが。

　動物性たんぱく質が、明らかに足りておらず。

　炭水化物を、口にしたいハズなのだ。

「クソ！　炭水化物が、俺の手の中に、あるっていうのに！」

　迷言だった。

　食事の概念が。

　線維か、炭水化物か、動物性たんぱく質か。

　三択しかないことに、沙羅は、気づかない。

　なんなら、繊維から、やっと開放されるという、気持ちのほうが強い。

　横穴を流れる湧き水で、泥を洗い流せば。

　きれいな紫色をした長細い芋が、味を想像させ。

　沙羅は、口に唾液が、あふれ出てくるのを感じた。

　毒性がないと言っていた、ジュライ子の言葉を。

　何でも良いから、信じてしまおうとしている頭を、左右に振る。

「よし、こうしてやる！」

　ポイッっと。

　焚き木の中に、さつまいもらしきモノは、姿を消した。

　沙羅、渾身の英断である。

「ああ！？　食べ物がぁ！　食べ物がぁ～！」

　スレイの表情は、今日一番、崩れ落ち。

　暴れだし、炎の中に手を入れそうな勢いで泣き出した。

「火を通さないと、食べられないから、ちょっと、待ってるんだぞ」

　なんて、心にもない言葉をかける沙羅は、酷い父親だった。

　炎に向かい、遠慮なく。

　どんどん、木を焚べていくのも忘れない、凄い父親である。

　沙羅は、実家のおじいちゃん家での経験で知っている。

　火の中に直接、芋を放り込んでも、炭になるだけだと。

　さつまいもは。

　落ち葉焚きの、燃えない高温となる箇所に仕込んで、蒸し焼きにするものだ。

　それでも、焦げてしまうと、おいしくないので。

　アルミホイルで包むのだ。

　沙羅の頭の中で、おじいちゃんが、嬉しそうに笑っていた。

　そうとも知らず、スレイは、沙羅の言葉を鵜呑みにし。

　焚き木の前で、体育座りをしながら。

　焼き上がりを、今か、今かと、待ちわびていた。

　こんなに飢えた子供は。

　食べるモノが、ありませんと。

　寄付を促すポスターぐらいでしか、見たことがない。

　同じ笑顔でも、とてもシュールな光景だ。

　スレイも、やはり育ち盛りなのだろう、身長的に。

　芋一つを、こんなに、楽しみにしている子供を作ったのは、誰か。

「俺、じゃん」

　正解である。