異世界 完全遭難のネリナル ~生命錬成サバイバル～ 白の章 素材から、生命を生み出し、大自然を生きよ

一章 遭難開始

２５話 ジュライ子と湖 1

　葉っぱのような緑色の髪が、腰で左右に揺れ。

　瞳のない真っ黒な目は、不安に染まり。

　歩き方も、どこかギコちない。

　ダメ子・岩沢・沙羅が、静かに眠る空間を見送り。

　まだ明るいとはいえ、森の中は、孤独感をあおる。

　鳥の鳴き声すら聞こえず。

　緑のカサカサという、風の音だけが。

　静寂を演出していた。

　せめて、水ぐらいは。

　歩き出した、までは良かった。

　森は、私の領域だと言っておきながら。

　特に、何かが、デキるわけではない。

　そう、自覚させられる。

　草木に聞いても。

　水源の有力な情報が得られない。

　草木は、地面から水を吸い上げているのだ。

　水のありかを聞いても、要領を得られない。

　そんな、当たり前のことが分かる頃には。

　ジュライ子は、疲れきっていた。

　木や草花と対話することは、かなりの労力を使うのだ。

　草木と話すとき、言葉は使わない。

　心同士を触れ合わせるような、感覚。

　人同士、話している分には。

　説明を、省略できることもあるが。

　草木の場合。

　自分だけの世界で生きているため。

　まず、対話に、するまでが大変だ。

　自分勝手に、要領の得ないことを、言われ続けても、疲れるだけ。

　かみ砕くには、問いかけ続け。

　受け取る側が、解釈するしかない。

　唯一、救いなのは。

　ウソをつかず、素直であることだろう。

　ジュライ子は、深い息を吐き出し。

　最後にしようと、見上げた木に話しかけると。

　ようやく、有力な情報を得ることに成功する。

　どんな物事にも、慣れは必要なのだと、ジュライ子は思った。

　昔、ココに迷い込んだ人が、いたらしく。

　ジュライ子と同じく、水を探していたらしい。

　迷い人は、木登りが上手く。

　木の上から見渡し、湖を見つけたそうだ。

　教えてくれた木は。

　このあたりでは、最も大きい木だった。

　いつの話か、分からないが、迷い人は。

　見上げても、てっぺんが見えない、木を登りきったのだ。

　木を登り切れるなら。

　確かに、このあたりを、一望できるのだろう。

　その労力と、リスクを考えなければ。

　ジュライ子は、半信半疑だったが。

　大樹が、ウソをつく理由もないと。

　お礼をして、その場を立ち去った。

　湖は、ジュライ子の歩いてきた、反対側にあるらしい。

　なら、通り道だからと。

　一応、みんなの様子を見ていこうと。

　みんなが寝る、休憩場所に到着してみれば。

　岩沢・ダメ子が、苦しそうに寝ている傍らで。

　沙羅が、同じように寝ている姿が。

　ジュライ子の目線を、くぎ付けにした。

　疲れて寝たのかと。

　揺すっても、声をかけても、沙羅は何も答えない。

　寝ているのではなく。

　意識を失っていると、気づくのに。

　時間は、いらなかった。

「すぐに、水を…」

　ジュライ子は、湖まで走り出した。

　疲れも気にせず、葉っぱの壁を抜け。

　開けた場所に、湖はあった。

　そこには、手つかずの自然だけの力が、作り出した。

　幻想的な景色。

　不規則に伸びる木、ツタ、岩に生えたコケ。

　深いだろう、湖の底まで見渡せるほど。

　澄み渡った水の中を、泳ぐ魚。

　ささやかに吹き抜ける風は、水面を揺らし、波紋を作った。

　ジュライ子は、湖に映った自分の顔を見て。

　自分は、泣いているのだと、遠くのできごとのように自覚する。

「何もできない…」

　食料問題を解決して欲しい、という願いから、生まれたジュライ子。

　竜騎士に追いかけ回され。

　みんなが倒れ、まともに食べ物すら作れない。

　草木の声を聞けるぐらいで、他に、何が、デキるわけでもない。

　こうなってしまえば、役立たずも良いところだ。

「ダメ子先輩も、岩沢ちゃんも、ちゃんと戦ってたのに私は…」

　山の横穴で、沙羅とブルースカイが、寝ているとき。

　ダメ子・岩沢・ジュライ子、三人だけで話したこと。

　それが、ジュライ子の心を、さらに底へ落としていく。

　ブルースカイ誕生の、一件のあと。

　沙羅が、水飲み場で倒れたのを見つけ。

　暖かい場所に寝かせ。

　何とか、落ち着きを取り戻したあと。

　みんなで、たき火を皆で囲んだときだ。

　ダメ子は、不意に、切り出した。

「ねえ？　自分に、何ができるか、なんで分かるんだろう？」

　漠然とした問いだった。

　だが、寝ているブルースカイ以外の二人は。

　確信を持って、答えることができたのだ。

　自分に、何がデキるかを、考えたとき。

　やろうとしたら、できてしまうだけだ。

　思いつくのでは、なく。

　デキる場合は、自然と体が動き。

　気づいたときには、できてしまっている自分を見て。

　デキるのだと、分かる。

　部分的に、誰かの記憶が、植えつけられてるように。

　話を、すればするほど。

　三人とも。

　感覚的には、ほぼ、同じだったことが、分かった話。

　そのあと、ダメ子は、寝てしまった岩沢を無視して。

　独り言のように、しゃべりだした。

「やっと、私が、どういう存在か、わかった気がするわ」

　ジュライ子は、何を言いたいのか分からず、次の言葉を待った。

「私たちは、存在があって、願いがあるのね」

　ダメ子の独り言が、子守唄のように、暗い横穴に消えていく。

「私達は、体を作るものがあって。

　願いが、私たちの「できること」の、方向性を決めるのよ」

「……」

「だからね。自分に「何ができるのか」を考えるときは。

　自分が「何から生まれて」「何を願われたか」考えれば。

　たぶん、願いの範囲の中でなら。

　ありえないと、思えることすら、できちゃうハズなの」

　なんでもできるなら、それは、沙羅と、同じなのでは、ないか。

　ジュライ子の、そう思った心に、すぐ、ダメ子は、言葉を返した。

「でも、限界はあるのよ」

「限界？」

「そう、限界。

　私たちは、生まれるとき。

　使われたモノ以上の奇跡は、ないんだわ。

　それが、沙羅様との、決定的な違いよ」

「使われたモノ以上の奇跡？」

「そうよ。

　沙羅様は、望むままの形を、自分のキャパシティを超えてすら、実現できる力を持っているわ。

　だけど、私たちは。

　自分たちの、キャパシティを超えることは、できない。

　キャパシティ以上の力を使うには。

　沙羅様が、願った思いに沿った形じゃないと、使うことができないのよ」

「じゃあ、私の場合どうなるの？」

「ジュライ子ちゃんの場合は、そうねぇ。

　葉っぱや、枯れ木から生まれて、食料問題の解決を、願われたわ。

　だから、あなたは、植物と言う範囲の中で、食糧問題に関しては、何でもデキるハズだわ。

　それが、どんなものか、分からないけど」

「じゃあ、私は、葉っぱしか作れない…」

「そうでもないわよ。ジュライ子ちゃんは、私たちとは違う。例外が、あるもの。

　それが、あなたの「できること」の幅を、大きくしているかも、しれないわ」

「例外？」

　ダメ子は、ひと呼吸おき、ゆっくりと口にした。

「本当に、羨ましい。

　私にも、岩沢ちゃんにも、使われてないモノよ。

　あなたには、魔法石が、使われているわ」

「魔法石があるから、どうなるの？」

「これが、どれだけ大きなことか、分かってないみたいねぇ～」

　ダメ子は、何度も「いいなぁ～」とか。

　「羨ましい」という言葉をはさみ、言葉を繋げた。

「私や、岩沢ちゃんが使っている力は、あくまで「スキル」でしかないの。

　野球選手がサッカーをして、サッカー選手には、絶対かなわない。

　でも、あなたは、魔法という万能を持っているわ」

「万能って…」

「私たちは、野球をするために、全てのスキルを、持っているわ。

　でも、サッカーは、できない。

　だけど、あなたには、サッカーが、できる可能性があるの」

　ダメ子の言わんと、していること。

　感覚的に、理解できるような気がしたが。

　ジュライ子には、何よりも、分からないことがあった。

「ねぇ、先輩。野球とサッカーってなに？」

「…え？　今、時間の意味は？！

　何にも、伝わってないじゃない！」

「うん、なんか、ごめんね？」

「あ～、もう。ねるわよ～」

　なんて言葉で、区切られてしまった、会話。

　聞きたいことは、たくさんあったが。

　明日は、早いと目を閉じた記憶。