異世界 完全遭難のネリナル ~生命錬成サバイバル～ 白の章 素材から、生命を生み出し、大自然を生きよ

一章 遭難開始

誰も望まなかった結末 ２

　振り上げられた、スレイの。

　重さに任せただけの剣が、近くの木を、強く打ち鳴らした。

　力が足りず、体勢を崩し。

　手から抜け落ちそうな剣を、もう一度、握り直し。

　スレイは、一歩を踏み出す。

　戦いとすら言えない、幼稚な動きだ。

　竜騎士の面影は、ソコになく。

　スレイという女性しか、いなかった。

　スレイは、剣に全てをこめ。

　言葉と、体を、ブルースカイに突き出す。

「私の全てを使って、アナタを殺す理由は、それで十分」

「そんなのって…」

「刃を向けろ」

　強引に、ねじ込まれる体。

　捨て身と言えば、聞こえが良い猛攻。

　子供が、手を回して、何度も叩くかのように。

　避け続けるのは、容易だが。

　こんなに、見ているのが、苦しい攻撃もない。

　それでもスレイは。

　ブルースカイに、何度も、突進する。

　当たらないと、分かっていても。

　スレイの息は、すぐに荒くなり。

　待つ必要もない時間で、動きが、鈍くなっていく。

　見せつけられれば、見せつけられるほどに。

　竜騎士としての力が、なくなれば。

　ただの女性でしかない。

　ブルースカイが、やめさせようと。

　声を何度もかけるが。

　スレイは、刃を向けろとしか答えず。

　攻撃は、より、乱雑になり。

　終わる事は、なかった。

　そして、ついに。

　金属音が、森に鳴り響いた。

　不意に迫る、剣の刃を弾くため。

　ブルースカイは、刀を抜いてしまったのだ。

　その音を聞き。

　スレイの足は、更に、力強いモノへと変わっていく。

「そう…。それで良い」

　呼吸すら不規則になってしまった口は、言葉を、かすませる。

　言葉になっているかどうかさえ、怪しい、スレイの言葉は。

　的確に、ブルースカイの心を、ナイフで刺すのだ。

「どちらかが、死ぬ」

　スレイの動きは、誰が見ても、素人以下のモノでしかない。

　女性が、剣の重さに、振り回されているだけだ。

　近所の公園で見かけたなら、ほほ笑ましくも、見えるのだろう。

　剣の重さに、あらがうことができず。

　後ろに振り回されてしまった体は、キレイに一周し。

　戻ってきた顔が、ブルースカイの目の前を、通過する。

　鼻先一寸。

　その距離に置かれた言葉に、ブルースカイの全身が震えた。

「それ以外は、認めない」

　一切の曇りなく、澄んだ瞳が。

　ブルースカイの目の奥にある、魂に訴えた。

　始まってしまったのだ。

　死を求めるだけの戦いが。

　殺すか死ぬか。

　それ以上の意味を持たない、無意味な殺人が。

　誰よりも、無意味な殺人を嫌っていた、スレイの手によって。

　ブルースカイの、体の芯まで広がる。

　諦めにも似たモノは、なんだろう。

　この戦いの結果。

　得られるものは、お互いに、何もない。

　気持ちすら晴れず。

　そして、ひとつの結果を、飲み込むだけだ。

　無意味でないと、するなら。

　全てが、終わったあと。

　心に、できあがる傷跡を、なめるためだけの戦い。

　意味があるのか、どうか。

　それは、傷を持った本人しか、出せないのだろう。

　道徳的な意味合いしか、持たないのだ。

　それぐらいしかないのに。

　無意味に思えるモノが。

　こんなにも重く。

　何よりも、優先されるものだと。

　スレイの目は、ブルースカイの魂に、罵声を叩きつけた。

　やめさせるようと考えている事。

　それが、間違いだと。

「こんなの、絶対、間違ってるよ！」

「間違いは…。今、始まったことじゃない」

　間違いは、何から、始まったのだろう。

　「間違い」とは。

　間違いを探せば、いくらでも浮かび。

　ブルースカイには、すべてが、そう思えてしまった。

　否定する言葉が、どんどん、遠ざかっていくのを感じ。

　それらすべてを、気持ちだけで否定する。

　「普通は、そうは、ならない」という言葉が。

　地平線の向こう側で、淡く光っていた。

　スレイの猛攻は、止まることを知らず。

　何度も、無駄に繰り出される攻撃を、手や刀で返すたび。

　必死なスレイを、見せつけられるたび。

　不思議な感覚が、ブルースカイを侵食し始めた。

　体当たりは、片手一つで、受け流せてしまう。

　蹴りを放たれても。

　避けられないスピードではなく、威力もない。

　体すべてを使って、振り抜かれる剣も。

　重さ以上の威力など、ありえない。

　今の、ブルースカイにとって。

　ドレも、取るに足らない物だ。

　疲れもしないし、痛くもない。

　なら、なんで。

　こんなにも、ブルースカイは、必死なのだろうか。

　なぜ、こんなにも、疲れていくのだろうか。

　彼女の動き全てに、一喜一憂し。

　なぜ、こんなにも余裕が、ないのだろう。

　ブルースカイは、肩で息を吐き出し。

　汗すら、浮き出てしまっている。

「重すぎるよ。重すぎて、ウチには…」

　ブルースカイの目には、体以上に、大きく見えるスレイが映り。

　チラリと、目線を手元に逃せば。

　白木の柄から伸びる刃が、夕日を、黄金色に返していた。

　金属が返す光は、何度も繰り返し、同じ事を、ブルースカイに訴えかける。

　先送りと言う選択肢は、ない。

　本人以外が望む、スレイという人物の延命は。

　必死を、体中から吐き出している彼女が。

　全力で、否定しているのだから。

　ブルースカイは。

　刀を振り上げる、強い抵抗感の向こう側で、葛藤する。

　そんなことは、絶対にしたくはない、と。

　さとすように。

　語りかけるように。

　スレイと衝突しては、何度も、何度も。

　だが、手元の刃の光は、問いかけるのだ。

　しょうがないなんていう言葉すら、否定して。

　ほかに方法がない、という、言い訳すら踏み潰し続け。

　強いストレスが、ブルースカイを締め上げていく。

　二者択一という言葉が、恨めしく思え。

　ならば、いっそのこと。

　そのすべてを、飲み干して。

　ブルースカイは、刀の先を、初めてスレイに向けた。

「これしか、ないの？　これ以外に、ないの？」

　震える手が。

　今すぐにでも、投げ捨てたい刀の先を、カタカタと震わせた。

　刃先を見たスレイの。

　苦しい息を吐き出す口の端が、釣り上がるのが、ブルースカイには見え。

　剣を、振りぬこうとする、スレイの体。

　あと、ブルースカイが、腕を、真っ直ぐ突き出すだけ。

　そうすれば、心臓ごと、竜紋を突き刺すことが、できる距離。

　ブルースカイには、すべてが、止まっているように見えた。

　一瞬が。

　何秒にも、何分にも感じられ。

　ここで答えを出せと。

　時間を、神に止められているかのように。

　緩やかに、両手に力が込められ。

　ブルースカイの体から、刃が押し出されていく。

　決めなくとも。

　やってしまったことは。

　おのずと、答えになってしまう。

　あの時、と。

　どうして、あんなことを、してしまったのだろう、と。

　後悔したとしても。

　地団駄を踏み。

　迷い続けた心が。

　最後に納得する、唯一の妥協として。

　偽善と言ってしまって良い言葉が、ブルースカイの背中を押した。

「もう、終わりにしてあげよう」

　誰に言ったわけでもない、言葉が。

　手に、微かな力を与えていく。

　スレイを殺すには、コレで十分だ。

　なにも考えず、刃をつき出すには、これで十分だった。

　スレイを殺すのに、労力など必要ないのだから。

　悪い言葉は、すべて否定できたと言うのに。

　善意という心から吐き出された、一言は。

　ブルースカイの心の迷路を、するりと抜け、魂に落ちた。

　突き出された刃は、止まることなく。

　真っすぐスレイの心臓めがけ、吸い込まれていく。

　なんて、不思議なのだろう。

　あれだけ否定して。

　あれだけ拒んだと言うのに。

　迷いすら、次第に消えていき。

　手に力が、しっかりと、伝わっていくのだから。

　刃が、スレイの体に触れる刹那。

　ブルースカイの頭に、一つの風景がよぎった。

「バトンタッチだ」

　これは、自分だけの問題ではない。

　沙羅に託された問題なのだと、思ってしまった。

　絶対に、動きを止めてはいけない、一瞬で。

　ブルースカイが、見てしまったモノ。

　それは、夢だった。

　誰もが、望んでやまない。

　そうなって、ほしかった未来。

　希望か、理想か。

　だから、ブルースカイの刃は、スレイの体をなで。

　絶対に当たらないハズの、スレイの剣は。

　ブルースカイの寝ぼけた頭を。

　こめかみから、まっすぐ、真横に、なぎ払った。

　勢いよく、頭をはじかれ。

　ブルースカイは、真横に崩れ去っていく姿が、スレイの目に映り。

　シッカリとした手応えだけが、スレイを、絶望に落としていく。

　スレイの剣は、手からスッポ抜け。

　剣に全体重を乗せた力は、ゴムに、はじかれたように、宙を回る。

　唖然。

　そう表現するしかない表情が、スレイの顔に浮かび。

　体を動かす歯車が、壊れたように硬直する。

　後で、後悔しようと。

　結果は、おのずと、答えになるものだ。

　たとえ、誰ひとり望んでいない結果が、ソレだったとしても。

「なぜ…」

　理由を探せば、いくらでもあるだろう。

　そう、仕向けたと言うのに。

　そう、願ったと言うのに。

「私を殺さない？」

　もう、不必要だというのに。

　ブルーも、いないというのに。

「なぜ、「竜騎士」を殺さない？」

　キレイな顔を、真横に流れる、赤い滝。

　目をつぶる、青い髪の彼女は。

　何も答えず、地面に寝ているだけ。

　青い髪の彼女は、寝言のように。

　うわごとのように、一言だけ漏らす。

「ウチは、竜じゃあ、ない…」

　暗くなってきた森の中に、残された言葉に、スレイは、膝をつき。

「なんで…。アナタ達は、私を生かそうとするの？」

　なんで、と。

　ただ、出てしまった答えが、納得できないモノで。

　望んでいないモノだとしても。

　自ら望んだ、無意味な戦いは。

　無意味な結果だけを残した。

　誰も救われず、誰も喜ばず。

　心に、傷痕だけを刻んでいく。

「もう、たくさんだ…」

　スレイは、何度も、非力な力で地面を殴り。

　行き場のない感情を、地面に吐き出し続けた。

「もう、たくさんだ…。お願いよ、もう、許してよ…」

　両手両足を、地面に投げ出し。

　もう、あらがう方法はない、と。

　空を見上げれば、日は、既に落ちかけていた。

　昼と夜の堺のキレイな空が、スレイの心を握りつぶす。

　自分のお腹を撫でると、切り傷なんてモノは、既になく。

　服だけが、ブルースカイの刀の切れ味を、記憶していた。

　最後に残された竜紋は。

　どこまでも、スレイを生かし続ける。

　再度、ブルースカイを見れば。

　ソコに倒れていたハズの、ブルースカイは、おらず。

　入れ違うように、存在していたもの。

　二本の見慣れない足だ。

　このあたりでは、あまり見かけない姿だ。

　黒い靴に、足をすっぽりと覆う、厚手の紺の生地。

　ゆっくりと目線を上げれば。

　ブルースカイの体は、抱き抱えられていた。

　その隙間から覗く、男の顔は、ゆがみ。

　男は、ひどく悔しそうな顔を浮かべ。

　スレイを、まっ直ぐ見据え。

　怒気を含む、静かな声をスレイに投げる。

「…どうして、こうなった？」

　男が、怒っているのは、見れば分かる。

　声に怒気を感じるというのに。

　場の空気には。

　虚しさにも似た、胸をつかむ空気が漂っていた。