異世界 完全遭難のネリナル ~生命錬成サバイバル～ 白の章 素材から、生命を生み出し、大自然を生きよ

一章 遭難開始

１２話 ブルー １

　眠気を感じて、眠るのではなく。

　力尽きて、目が覚めるということを繰り返す。

　この感覚を理解できる人は、どれだけいるのだろう。

　眠気を感じ、寝て目覚めれば。

　すっかり、元気になっているものだが。

　力尽きて寝てしまった場合は、別だ。

　力尽きて寝ているときは。

　なにか追われており。

　目を覚ますときは、疲れが抜けたときではなく。

　体が動けるようになったとき。

　目覚めとともに、体の重みや重い眠気。

　頭痛などに、さいなまれることになるが、コレに耐えなければならない。

　なぜなら、やることがあるからである。

　やらなければ、いけないことが、ココにあるから。

　解決する前に、寝るという選択肢がないのだ。

　段々と深くなっていく辛さは、耐えられないことはないだろう。

　だが、寝ている間。

　我慢していた苦しみから開放され。

　目覚めれば重たすぎる体が素直に、反応したとき。

　コレに耐えられるかどうか。

　まるで、毒でも飲まされたかのように、疲れという毒は。

　寝落ちする前には、感じなかった、ヤバさを。

　全力で訴えるというモノだ。

　目覚めて、耐える。

　沙羅は、何度目になるか分からない、辛い目覚めに。

　うんざりしながら、目を開けば、三人の顔が並んでいた。

「沙羅様、体を起こしてください」

　ダメ子から、まじめなセリフを、聞いた事に沙羅は、驚きを隠せず。

「お前、そんなに素直な顔が、できるじゃないか」

「なに、言ってるんですか？」

　態度も、声も。

　沙羅を労っていると、感じるには十分な物が、沙羅の耳と目に伝わる。

　周りには、風化して丸くなった岩肌の、広い空間が広がり。

　真上を見れば、空が丸く切り取られていた。

　中腹とは、よく言ったものだ。

　頂上付近に、これだけの空間があれば。

　頂上ではなく、中腹と言っても許される日本語の妙。

　この空間が、山の頂上でないのなら、中腹と言わざる得ない。

「そんな顔を、している場合じゃありません、さぁ」

　と、体を起こすのを手伝ってくれる、献身的なダメ子に。

　沙羅は、違和感を感じながら頭を振れば、ソレは、ソコにいた。

　沙羅の目を、覗き込んでくる大きな丸い青。

　青い丸が、顔の一部だと理解するまで、しばらくかかり。

　沙羅の体よりも大きな顔に、白く細長い角が、二本が生えた龍の顔。

　ドラゴンと、龍と想像して、どのような顔を想像するだろう。

　そのドレもが、当てはまらない。

　毛に覆われた顔。

　清廉さすら感じる、表情。

　純白の毛に覆われた、モノが龍だと思うには。

　岩沢の言葉を思い出さなければ不可能だ。

　ゆっくりと、上っていく顔の後ろには。

　白く細い、ダンプカーよりも大きい体が、長い尻尾を丸め。

　よく見れば、キレイだと思った、純白の毛が生えた肌も。

　所々抜け落ち、グレーのはんてんが、浮かんでいる。

　誰の目から見ても、老いを感じさせる風貌。

　老いてさえいなければ。

　このキレイな、大きな生き物は。

　真っ白な毛を風になびかせ、青い瞳で、大地を見下ろすのだろう。

　そして、絵に描いたような美しさと、その力強さが。

　見るモノに、様々な感情を植え付けるのだろう。

　龍と呼ばれるモノが、高位の存在だと書かれる物語は、いくらでもある。

　それは、龍が、高位なのではなく。

　存在感だ。

　なにもしていなくても、この存在が雄々しいと、神々しいと。

　そう、思わせられるからこそ。

　思ったところに、受けた印象以上の力を見せつけるからこそ、龍なのだと。

　沙羅は、目の前の白い生き物にを見て、思う。

　ハリボテでは、感じ得ない。

　生き物であり、意思があり、意図があるから。

　こんなにも、目に見えるモノ以上に、感情が震えるのだと。

　だが、毛に埋もれた、大きな目の周りは。

　膿んだようにボツボツが浮かんでが、白い毛がうまく隠している。

　透き通った、青色の瞳をしていただのだろう。

　瞳は、白く濁っているように感じられた。

　老いで力がなくなったことを。

　沙羅の目に、体中で主張しているのにも関わらず。

　目の前の大きな存在は。

　沙羅に、生物として格上だと思わせるには、十分な存在だった。

「まずは、名乗ろう。東大陸の白竜、ブルーアイと言う」

　声は女性的だが。

　まるで、ジャズボーカルのようなハスキーボイスは、沙羅の体に鳥肌を浮かべ。

　耳を撫でる音は、生きてきた重さを伝えた。

「それは、名前なのか？」

　低い声で目の前の竜は笑い。

　楽しそうに龍は、口元を釣り上げる。

「ただの竜に名前など、ありはしない。

　あるのは、通り名だけだ。便宜上、そう名乗っている」

「沙羅様。ブルーさんが、ドラじいちゃんです」

　ダメ子が、軽く紹介している存在を、まともに目にすれば。

　ドラじいちゃんなんて言う、生易しい存在ではないと、誰もが口を揃えて言うだろう。

　白竜を、じいちゃん、なんて言う枠組みに落とせるのは。

　おそらく、目の前の存在を、ただの優しい動物だと思える存在だけだ。

「…ああ、もっと分かりやすいオチを想像してた」

　トカゲのくせに、ドラゴンという名前の長老だとか。

　ドラという名前の、ただの老人だったら、どれだけマシだっただろう。

　だが、五感全てで、理解させられてしまう。

　ただの平民ですら、おそらく。

　礼儀もろくに知らないというのに。

　一国の王にするように。

　ただ、うなだれ、頭を下げるしかないのだろうと。

　ブルーは、ダメ子とのやり取りを、黙って見守ると。

　沙羅の視線が、自分に戻ったことを確認し、口を開いた。

「見ての通り、老いぼれている。

　もう、虫の寿命ほど長くない時間で、私は、朽ちる。

　沙羅と言ったか？　お前も、私も運が良い。

　私が死ぬ前に、ココに、たどり着いたのだから」

「一人だけ分かってる論調、やめてもらえないか？

　　訳が、わからないコチラとしては、話の中身が欲しいんだが」

「面白い、私の姿が怖くないと見える」

「岩沢が怖がらないんだ。

　敵意すら向けてこない相手を、こわがる必要もないでしょ？」

　ブルーの喉がクツクツと震え、尻尾の先端が楽しそうに踊った。

「別の世界の人間よ。

　よく、この世界に来た。中身といったな？

　ならば、まわりくどい話は、いらないな？」

「おう、知ってることを教えてくれ。

　急に、こんなところに放り出されて、途方にくれてるんだ」

「この世界には、東西南北の大きな大陸と、中央島の５つの島がある。

　東西南北大陸には、国があるのだが、オマエは、東だけを気にしていれば良い」

「ここが、東の大陸だからか？」

「そうだ。この山は、通称白竜山と言われている。

　東大陸の最東にある、大きな山脈に、ある山の一つだ。

　沙羅、どうした体を震わせて？」

「やっと、チュートリアルだぁ…。長いよ、マジで」

　チキンシグマ、ヘタレの心情を、沙羅は代弁した。

　かるく、ライトノベル一巻目の、後半にさしかかるであろう、長い前置きである。

「それで、俺が運が良いって、どういう事なんだ？」

　ブルーは、一度、目をつぶり。

　少しの沈黙のあと、一言、一言、ハッキリと言葉する。

「それは、私が、お前を望んだ竜だからだ」

「そっかぁ～」

「恨みはないのか？　もう帰れないのだぞ」

　沙羅の顔には、笑みすら浮かび。

　疲れたと。

　二本足で立つには重すぎる体を、地面におろし、両足を投げ出す。

「そこまでハッキリと言われると、すがすがしいぐらいだよ。

　ブルーおばあちゃん」

「沙羅は、私の性別が解るか？」

　言葉を聞いた沙羅は、馬鹿みたいな大声で笑い出す。

　頭に、パソコンに届いたメールの一文が、鮮明に出てくれば。

　コレ以上の笑い話はない。

「男に一目ぼれでもしたのか、ブルーばあちゃん。

　竜族は、みんな、そんな声なのか？」

「本当に面白いヤツだ。さて本題だ、沙羅」

　ブルーは、震える四肢で体を持ち上げ、大きな翼を広げた。

　沙羅は、誘われるように立ち上がり、大きな白竜を見上げる。

　ブルーは、御辞儀をするように、頭を地面まで下げた。

「このブルーアイ。この生涯において、初めて下げる頭で願う。

　この先の未来を、私に見せてくれ」

「どうしろと？」

　ブルーは、沙羅の背後で、綺麗に膝を抱える三人を見渡し、言葉を続けた。

「沙羅の力は、物に命を与えるだけが、全てはない。

　それは、力の一端だ。

　沙羅が持つ力を、言葉にするなら、生命練成の法と、でも言えば良いか」

「生命練成の法？　魔法じゃなくて？」

「魔法で、神の領域に手が出せるほどの力を、この世界の人に、デキはしない。

　沙羅の力は、魔法ではない。法だ。

　一つの法を、コチラの世界の神は、お前に与え、この世界に、よこした」

「なんか、とりあえず感を、感じるんだけども」

「間違っていない」

「間違ってないのかよ…」

「正直、誰でも良かったのだろうが」

「誰でも良いんかい！」

「この世界の神は、基本的には関与することを嫌う。

　だから、この世界とは、全く関係ない、沙羅なのだろう」

「なんで、俺を選んだのか詳しく知りてぇ～」

「おそらく、気まぐれだ」

「気分なのか！　気分で、俺は遭難してるのか！」

　見てる側は、ビールが、さぞおいしいだろう。

「なんか、正直どうでも良くなってきた。

　俺の力の事、もっと詳しいこと聞いて良いか？」

「すまないが、私が知っているのは、そう多くない。

　私が望むから、よこしたのがお前だ、と、言う事ぐらいしか分からない。

　生命練成の法に関しては、三度使った、沙羅のほうが詳しいハズだ」

「なんで、知っているんだ？」

「この山の下で色々やっていたのは、見ていた」

「なら、一番最初に登場して、良かったんだぜ！

「こうでなければ、そうしたのだが…」

　ブルーは立っているのが、つらいのだろう。

　静かに再度、身を沈める。

　これ以上、仕方ないと、沙羅は、自分の両手を眺め。

　まっすぐブルーの目を見つめた。

「さっきは、しばらく目覚めないと覚悟したんだけど。

　この体を何とかしてくれたのは、ブルーばあちゃんだろ？

　恩返しぐらいはしたい。だけど、な」

　ブルーの言う未来を見せろとは。

　つまり、老い先短いブルーに、沙羅の力を使えと言っている。

　だが、三回も使っている、とはいえ、まだ経験が少なすぎるのだ。

　よく分からないものを、おいそれと使う気にはもう、なれない。

　使ったからこそ、この力の恐ろしさを、肌で理解できているのだから。