異世界 完全遭難のネリナル ~生命錬成サバイバル～ 白の章 素材から、生命を生み出し、大自然を生きよ

一章 遭難開始

１０話 階段

「で、岩沢。ドコに入口があるんだ？」

「おくだよぉ～」

　ジュライ子とダメ子を置き去りにしたまま。

　二人は、横穴の中へ。

　正面から入ると、カマドがあるメインルームがあり。

　突き当たりを、左に曲がれば、湧き水スポットがある。

　その途中に、地下水プールに、ジュライ子が作った野菜を浮かべている部屋。

　岩沢は、突き当りで立ち止まり、何もないハズの右側を指差した。

「……。マジか」

　ソコには、二人並んで歩いても余裕がある空間が、奥まで続き。

　突き当たりには、螺旋階段が上へ向かい、伸びていた。

「これ、いつから作ってたんだ？」

「みんなで、いろいろ、お話していたから。

　つまらないから、つくってた」

「暇つぶしで、こんなの作っちゃうお前は、スゴいよ」

「岩沢、えらい？」

「えらい、えらい。よくやった」

　自分よりも背が高い女性の頭を撫でる、この男は、何なのだろう。

「お～い。ダメ子ぉ～、ジュライ子ぉ～、こっち来てみろよ。」

　言われるまま二人が、穴を目にすれば、沙羅と変わらない反応を返す。

「コレ、スゴくね？」

「スゴいと言うか…。

　なんで、岩沢ちゃんだけ、こんなにデキる子なのか、私は知りたい」

「よかったですね、沙羅先生」

「ん？」

「元気に、なったじゃないですか」

「お前も、スゴく可愛いぞ」

　ジュライ子の頭をなで、相手を褒めているコイツは、何のなのだろう。

「沙羅様！　待遇に不満があります！」

「お前は、ちょっと黙ろうか」

「なんで、私は、可愛がられないのか…」

　岩の壁を切り出して作ったような、キレイに整備された螺旋階段に足をかけ。

　岩沢を先頭に、沙羅・ダメ子・ジュライ子が、つづく。

　まるで子供のように、元気よく登っていく岩沢の後ろ姿。

　大事な部分が、岩のような皮膚で隠れているとは言え。

　かなりキワどい、ビキニを着ているようにしか見えない。

　布じゃないので、ズレることは、ない訳だが。

　中身は子供、体は大人な存在は、色んな意味で目に毒である。

「無駄にエロいなぁ…」

　そして、何の脈絡もなく、話し出すダメ子さん。

「沙羅様、雲すら貫く、この山の標高って、考えたことあります？」

「何だよ急に」

「ただ黙って、階段上るだけ、っていうのも、つまらないじゃないですか」

　後ろを振り向けば、ご自慢の機械羽を使い、斜めにホバー移動して。

　楽をしているダメ子の姿が、目に入いった。

「なぁ、なんでお前の能力は、お前に都合良くしか、使えないんだ？」

「何のことですか？」

「ジュライ子を見てみろ。ちゃんと、足を使って、登ってるだろう？」

「そうですね」

「お前は？」

「飛んで登ってます」

「なんで？」

「楽だからです」

「ソレを、言ってるんだ」

　階段を登る足音と、はしゃぐ岩沢の声以外、なにも聞こえなくなり。

　しばらくの沈黙の後、ダメ子は、話の流れを強引にもっていく。

「曇って、最低でも、高度・五千メートル以上、上にあるんですよ」

　ホントに、何の脈絡もない。

　強引すぎて、沙羅は、何かを言う気も失せた。

　横穴がある岩の壁。

　この岩肌を見上げれば。

　大きな山であるのだと、分かる。

　外側の岩壁を、ロッククライミングして、登ろうという気すら起きない高さだ。

　やれと言われたら、標高を、考えたくない大きさの山。

　山の天辺が、雲の上に薄っすらと見えれば。

　山を登るより、周りを迂回したほうが、楽だと、誰でも思うだろう。

　こんな大きな山の周りを迂回したら、三角柱の形であろう、山の外周は、どれほどのモノだろう。

　おそらく、車で一周しても、かなりの時間を要するのだろう。

　岩沢企画「階段を作ったから登ってみよう」の穴が。

　今、沙羅の目の前に、ズドンと落ちてきた。

「……。その中腹だから、最低でも２５００メートル以上ってことか？」

「普通、階段一段の高さは、２３センチ以下。

　それで割ってください。何段あるんですか？」

「……」

「最低でも、一万と８９６段です」

「おまえ、人の心を、へし折るのうまいよな。マジで」

　岩沢以外の気持ちが、真下に向かっていく中。

　コレを作った本人は、鼻歌まじりである。

　ピクニック気分で、階段をあがる様子に、なにも文句を言う気にもなれない。

　登るよりだけよりも、遥かに、作るほうが大変なのだから。

　作った上で、階段を簡単に上り下りし。

　ケロリとしている岩沢の体力を、ココにいるメンバーと比べるほうが、失礼だろうが。

　おそらく、どうでも良いモノに、はしゃぐ、子供に付き合う親の気分は。

　きっと、こうなんだろうと、沙羅は、ため息を吐き出した。

「ジュライ子、水とか出せないか？」

「沙羅先生分なら、何とかなるよ？」

　ダメ子は足を止め、背後を振り返る。　

「私のは、ないんですか？　ジュライ子ちゃん」

「私から出る、綺麗な水は、沙羅先生以外に飲んでほしくない…」

　恥ずかしそうに頬を染めるジュライ子の姿に、沙羅は、心に誓う。

　そんなもの、絶対飲まない、と。

　間違っても、だ。

　ドこから、その水が出るだとか。

　聞くことすらしては、ならない。

　生理的に問題のある場所から出て来る場合。

　拒否する手段が、沙羅には、ないのだから。

「ジュライ子。

　ソレは、あるって、言わないからな？」

「沙羅先生になら、なにをされても大丈夫です」

　どうやら、ビンゴのようだった。

「お前の俺に対する感情は…。

　そういう捻じ曲がりかた、してるわけか…」

　これで沙羅に対して、彼女らが。

　一応は、従順な理由が、分かったと思っても良いだろう。

　卵から生まれた、雛の刷り込みではなく。

　彼女達は、生まれた瞬間。

　自分を作った人物を自覚し。

　自分の生みの親に、無償の愛とやらを、無条件に持っている。

　親が子供に対する愛を、無償の愛と呼ぶのか。

　そんな事は、絶対ないだろう。

　親は大人で、打算や思惑は、存在するのだから。

　本物の無償の愛とヤツは。

　なにもわからない子供が、親に対して向ける、好意なのかもしれない。

　だからこそ。

　どんなにネジ曲がった好意も。

　汚してやらないのが、親の勤めなのだろう。

　沙羅は、とりあえずジュライ子の頭を撫で。

　喜ぶジュライ子の顔を確認し、今の話を、煙のように散らした。

「沙羅様、うまいですね。なんかズルいです」

「こうすれば、なんとか、なるんじゃないか、っていう思いつきは、馬鹿にできないな。」

　そこで、会話は途切れ。

　淡々と、階段を登るだけの時間が過ぎる。

　かわりばえしない、石の壁は。

　距離感覚を、ついには、時間間隔を狂わせていき。

　沙羅が、登った段数を数えているわけもなく。

　上下が岩で囲まれた閉鎖空間を、ただ、ただ、上に向かって進む。

　同じく、登ってきた段数を気にし始めた時。

　それは間違いなく、疲れてきた頃だからだ。

「今、ドレぐらい、来たんだろうなぁ？」

「沙羅様、それはですね～」

「聞きたくない。マジで、聞きたくない！」

　ダメ子は、律儀にカウントしていたようで。

　今、どれぐらい来たか、正確に把握しているようだ。

　こういうのは、時間指定ありで。

　ただ、立っているだけの仕事をしている時と、同じだ。

　やることもなく。

　ただ、立ち続けるのは、時間が進むのが、ひどく遅く感じられ。

　半ば拷問のように、立っていること以外の行動を、規制されているとき。

　時間を確認し始めたヤツの、負けである。

　秒針を見始めるようになれば、いよいよ極まってくる。

　お釈迦様は言いました。

　一番ツライのは、ナニもしない、デキないことだと。

　沙羅達も、しだいに会話もなくなり、最初に沙羅が腰をおろした。

「岩沢、待ってくれ」

　普段より、息の上がりも、疲れ方も早い体に、沙羅は違和感を感じ。

　意識が遠のきそうな感覚が、波のように何度も押し寄せ。

　皆の心配を、その一身に受ける。

「さらぁ、だいじょうぶぅ？」

　休めば大丈夫だと、すぐに返す余力が体にない事を自覚し。

　沙羅は、体を、グッタリと壁に、よりかかった。

「岩沢ちゃん。沙羅様を、おぶるのよ」

「はぁ～い」

　と、沙羅の目の前に、背中が向けられる。

　なにも考えず、ジュライ子達に促されるまま。

　沙羅は、体を前に倒し、岩沢の背中にもたれると。

　重力に、体ごと吸い込まれそうな疲労感が広がり。

　ゆっくりと階段を登っていく、岩沢の気遣いが。

　沙羅の意識を、曖昧なモノにしていく。

　岩沢の背中は暖かく。

　力の抜けた人を背負うほど、重い荷物はないのに。

　岩沢は、チラチラと沙羅の顔を覗き込み、様子を見る余裕さえ見せる。

　沙羅の視界は、安心したと、また前を向く岩沢の横顔だけが映り。

　いつしかボヤけた景色は、深い眠りへ落ちた。