異世界 完全遭難のネリナル ~生命錬成サバイバル～ 白の章 素材から、生命を生み出し、大自然を生きよ

三章 平和の白龍 東大陸

５６話 光の柱を見た人々は、口を揃えてこう言った １

　この事件が落ち着くまで。

　リカを、預かってくれないか。

　沙羅が、そう言った言葉を、リカが、拒絶した。

「私は、沙羅様の、おそばにいた方が、良いと思います」

　何を言っても、この言葉しか。

　繰り返さないリカに、根負けし。

　サイモンに、送り出されたのが、少し前の話だ。

　そして、あれだけ強情に、ついてくると、言った意味を。

　スグに見せつけるのも、リカである。　

　説明すらせず、ついて行くと言われれば。

　わがままにしか、聞こえないが。

　荷馬車の荷物の陰で、身を潜めながら。

　町の人と、リカが、会話をしている姿を見れば。

　何も言えない。

「リカは、何歳なんだろ…」

　ここは、異世界だ。

　身なりが十五・六歳、程度に見えても、だ。

　実年齢を、そのまま表すとは、考えにくい。

　ゲームで、散々見てきた。

　若い期間が長く、長寿な。

　エルフのような特徴を持った、種族であっても、だ。

　今なら素直に、受け止められるだろう。

　今回の件を、丸く収める方法として。

　ソニャに、法の力を使えば。

　全て解決なのは、間違いないのだが。

　ソニャの元に、たどり着くこと自体、至難の業である。

　ソニャの屋敷。

　ギルドが、ある場所に、たどり着くには。

　中央、噴水広場を越える必要がある。

　初めて来たときを、思い出せば。

　それが、どれだけ至難の業か。

　想像がつくというモノだ。

　街の入り口から。

　全ての道は、中央噴水広場に、束ねられている。

　この町は、扇状の区画が並び。

　その上で、四角の区画を作っているのだ。

　メイン導線は、扇状に延びた道であり。

　四角く区切られた道は、同じ所を、一周する形に作られている。

　隣の、メインストリートに行くには。

　一度、中央広場に行くか。

　街の外側を、大回りするしかない。

　沙羅が走り抜けた、裏路地の出口は。

　同じ、メインストリートに、繋がっていたのだ。

　あのとき、サイモンに、助けてもらわなければ。

　全てが終わっていたと、説明されたときは、冷や汗モノだった。

　四角の裏路地は、建物の、出入り口を確保する為にあり。

　左右の移動を、楽にする目的で、作られていない。

　南北を行く、何本ものメインストリート。

　このメイン導線を、つなぐ東西に延びる道は、限られている。

　まるで、埼玉県のようである。

　埼玉県なら。

　少ないが東西を結ぶ国道が、存在するが。

　この街に至っては。

　一度、県外に出るか、中央に行くしかないわけだ。

　さらに言えば。

　サイモンの屋敷は、街の端の端。

　ソニャの屋敷から、一番離れた位置にあり。

　倒れた沙羅を連れ出した手段は。

　布袋に入れて、荷物の中に隠して連れてきた、となれば。

　難易度の高さは、これ以上ない。

　人の目が、直接、治安に、関わっているとなれば。

　中央に向かう荷馬車が。

　見当違いの場所に行くのも、怪しまれる。

　そもそも、沙羅一人で、だ。

　住民であり、自警団である。

　市民達が歩き回る、メインストリートを。

　一人で、歩いて行くのは、自殺行為だろう。　

　中央噴水広場に、近づく暇もなく。

　暴行にあい、目的達成どころの話では、ない。

　リカが、馬車と荷物を、サイモンに頼み。

　成り行きを見ていた沙羅は、相当な、マヌケだっただろう。

　中央ギルドに、行くまでの距離は。

　スレイや、植葉と歩いた距離感を想像すれば、かなりのモノだ。

　全力で、露店を食べ歩いたとは言え。

　それ相応に、時間が、かかっている。

　こうして、リカに、荷馬車をひかせ。

　サイモン商館から、中央ギルドに、納品と。

　誰も、あやしまない、日常の一つに、溶け込めなかったら。

　目的地に到達することは、不可能だ。　

　どういう形でアレ。

　リカを買うことが、デキなかったら。

　ココで、詰んでいたのだ。

　一度、拠点に戻り。

　植葉の力を受け取ろうとも、思ったが。

　そこまで、時間的な余裕は、ないのだろう。

　サイモンが、あそこまで。

　必要最小限に、会話を、切り上げたのだから。

　もっと、時間があれば、と、言っても。

　限られているのだから、仕方ない。

　何度も、サイモンの言葉尻が、言っていたように。

　だが、問題は、待ってくれないのだ。

「沙羅様。×××が、あるようです。

　ココからは、××します」

　もう、すでに。

　単語を、聞き分けることが、怪しくなっている。

　今更、駅前留学しておけば、と、後悔しても、遅いのだ。

　言葉が通じなくなる問題を。

　屋敷にいる時点で、話し合いに、のせられていれば。

　とも、思うが。

　のせたとしても、結果は、同じだっただろう。

　話が、通じなくなる前に。

　ソニャに、法の力を使うしかない。

　で、話が、まとまっていたに、違いない。　

　幸い、ソニャの居場所は、屋敷の中だと、分かっている。

　最悪、言葉が通じなくとも。

　行動が変わることは、ないだろう。

「沙羅様、×××、お願いします」

「分かった」

　リカ不安を、させないためにも、同意だけ、返すが。

「沙羅様？　×××です」

「え？　ちゃんと、隠れてるじゃないか」

「×××、さら×、××××！」

「…マジか」

「××さら、××××…」

「リカ、言葉が、理解できなくなった」　

「？」

「だよな、そう言う反応に、なるよな…」

　高卒の沙羅に。

　英語以外の言語を、理解しろと言っても、難しい。

　逆も、しかりだ。

　大事な部分の話し合いが、終わっていて良かったと。

　ため息を、ついている場合ではない。

　今、この瞬間に、言語理解が、なくなった。

　実行に移している、出だしも、出だしで。

　サイモンも、ソリドも、ソニャにさえ、言葉が通じないだろう。

　意思の疎通は、イヤでも、ジェスチャーに、頼るほかない。

　隠れていなければ、ならないというのに。　

　言語の便利なところは。

　声だけで、相手に、意思を伝えられることである。

　こんな、原始的な理解を。

　こんな所で、噛みしめている場合ではない。

　馬車が止まり。

　沙羅が入っていた、木箱の蓋が外され。

　リカの顔が、沙羅を、のぞき込んだ。

「さら××、×××…」

「リカ、もうしょうがないから。

　ソニャの所まで、行ってくれ」

「×××、×××？」

「なに言ってるか、さっぱり分からん」

　顔が見えているので。

　ジェスチャーも加えて、伝えようと試みたところ。

　リカは、ほんとうに、かしこいようで。

「×××」

「だから、分からないって」

　驚いたのも、一瞬。

　通じない言葉を、いくつも、沙羅に投げかけるが。

　沙羅が両手を挙げ、そのまま、耳元で手を振れば。

　リカは、口を開けたまま、少し固まり。

　馬車に積んであった、紙にと、インクで。

　馬車と、ギルド会館だと思われる。

　なんとも言いがたい、絵を描いて、突き出してきた。　

　スゴいと思っていたリカは。

　絵心を、まだ習得していない、ようである。

　馬車で、ギルド会館へ行く。

　それぐらいは、受け取れるから、絵は、偉大である。

　沙羅は、親指と、人差し指で、丸を作り。

　自ら木箱の蓋を、閉めようとするのを、同意と受け取ったのか。

　リカは、渋々、戻っていく。

　この世界にも、しっかり、馬は存在する。

　沙羅は、聞いて驚いたが。

　姿形は変わらないが。

　コチラの馬は。

　寿命も、体の丈夫さも、別格のようだ。

　馬と聞いて、想像するサラブレッドより。

　野生の馬は、ひ弱で、寿命が短い。

　あの巨体で、草食動物なのだから。

　繁殖力が、ネズミ並に高い、訳でもない。

　体力も低ければ。

　足を、スグに痛めてしまうから。

　生存能力も、想像した、とおりしかない。

　野生の鹿や、イノシシのほうが。

　よほど強い生き物だろう。

　人を乗せて走れるからこそ。

　生き残った、生き物なのかもしれない。

　より強い馬を、掛け合わせ、生み出すことは。

　軍事力の増強に、直結するのだから。

　中国圏なら、赤兎馬が、どれほど良い馬だったのか。

　繁殖させるだけで。

　どれほど、役に立ったのかは。

　歴史が証明しているほどだ。

　馬にも、種類があるが。

　サラブレッドよりも大きい、一馬力と数えられる馬場さんが。

　重宝されてきたのは、牛より早く、走れたからだろう。

　一頭あたりのトルクは、牛のほうが高いが…。

　なんてことを。

　暗い箱の中で、悶々と、考えることぐらいしか、デキない。

　今の状況を、覆す方法もない。

　トコトコと、揺られる荷馬車の箱の中。

　馬車が停止したのを感じ。

　話す、リカの声に、複数人の男の声が混ざり。

　妙な浮遊感。

　聞こえなくなった、リカの声。

　リカが箱を開けるまで。

　身動きも、物音も立てては、ならないと。

　体育座りで、うつむいていた、沙羅の頭の上から、日光が指す。

　ああ、やっとついたのかと。

　顔を上げれば。

　そこには、男の顔が二つ、飛び込んできた。

「…え？」