復讐完遂者の人生二周目異世界譚【Web版】

黒野幸助、敵を討つ

５８◇黒の英雄、面会ス

「シンセンテンスドアーサー卿との面会を頼みたい」

「申し訳ありませんが、許可出来ません……」

　軍の拘置施設である。

　石造りの建造物だが、それ自体の大きさは大したことが無い。

　地下牢への入り口でしかないからだ。

　三人は話が纏まると、ひとまず解散した。

　二人には怪しい貴族家を探してもらっている。

　この世界に来て日が浅い幸助では、情報収集という面ではあまり役に立てない。

　だからというわけではないが、妹の顔を見ておきたかった。

　二人の番兵がいる。

　一人は鷲鼻で身長は平均的。

　一人は顔こそ平凡だが、身長が二メートル近くあった。

　鷲鼻が玉汗を顔中に浮かべながら、幸助に対応している。

「そうか。誰なら許可を出せるんだ？」

「い、いえ、そういうことではなく。現在、彼女への接触は許可が降りないのです。何卒ご理解頂きたく……」

「でも、鍵を差し込んで捻れば扉は開くよな？　物理的に不可能じゃないなら、誰かが良いって言うだけで通れる筈だ。それを言えるのが誰か教えてくれって頼んでるんだが？」

　鷲鼻の番兵は「ひっ」と怯えるように縮こまってしまう。

　幸助は視線を二メートルの番兵へと向け直す。

「それすらも許可出来ません、か？」

「…………」

「なるほど、無視か。賢いかもな」

　少なくとも、話が進まないという結末を幸助に与えることが出来る。

「おい、そこで何をやっている！　……ん？　……あなたはもしや、クロ殿ですか？」

　何人かの軍人が近づいてくる。

　知っている者が二人いた。

　低難度『火』迷宮ゼスト駐屯軍統括隊長・レイス。

　中難度『闇』迷宮ポーラダーシュ駐屯軍統括隊長・エスタ。

　声を掛けて来たのはレイスだ。中年の軍人で、無精髭を蓄えている。

「おや、どうしたんだいあんたそんなところで」

　赤髪で妙齢の女軍人エスタが幸助を見て笑みを浮かべる。

　おそらく、統括隊長同士の会議でもあったのだろう。

　番兵二人が揃って敬礼した。

　レイスの「楽にしろ」の一言で番兵は腕を下げる。

「して、クロ殿。こんなところにどのようなご用件で？」

「トワ……シンセンテンスドアーサー卿に逢わせて欲しいと言ったら、許可できないって言われて途方にくれてる」

　何人かの表情が曇った。

「それは当たり前さね。あの小娘はリガル殺しの容疑者なんだから」

「でも逢いたいんだよ、エスタ。どうにかならないかな？」

　しばらく幸助とエスタは視線を交わわせていた。

　やがてエスタがニヤっと笑う。

「英雄が歳相応にガキらしく甘えてるんだ、大人としては応えてやらないとね。確か捕縛はドルドの野郎が担当って言ってた筈だ。あたしから言っておくよ。レイス、あんたからもグラスでメッセージを送りな。ついでにあんたらも今の内に『黒の英雄』に恩を売っとくんだね」

　他の統括隊長達も、全員ではないが何人かが応じてくれる。

　しばらくして、番兵二人がピクリと反応した。

　おそらく、ドルドからグラスにメッセージが来たのだろう。

「じゅ、十分だけ許可するとのことです」

　鷲鼻がそう言った。

　幸助はレイスやエスタ達に「感謝する」と腰を折って頭を下げる。

　二メートル番兵が鍵を開けた。

　通り過ぎる時、小声で幸助に言う。

「英雄殿とはいえ、感心出来ぬ行いかと」

　幸助は否定しなかった。

「あぁ、分かっているよ。悪いとも、思ってる」

　その返しは意外だったのか、彼の瞳が眇（すが）められた。

「迷惑を掛けて済まない。それでも逢いたいんだ」

　彼は鼻を鳴らすだけでそれには反応せず、「お手を」と言う。

　面会の条件として、魔封石の手錠を嵌めろということらしい。

　確かに、万が一幸助がトワを連れて逃げようとしたら洒落にならない。

　幸助は素直にそれを了承。

　手枷を嵌めた状態で、階段を降る。

　少し歩きにくかった。

　妙に靴音が反響する。

　明かりは最低限しか無い。

　照明の光が絞られている。

　牢は八つあった。

　一本の直線、その両側に四つずつ牢が並んでいる形だ。

　七つは空き部屋と言っていいのか、誰も収監されていない。

「…………クロ？」

　彼女は別れた時のままの服装で、牢屋のベッドに腰掛けていた。

　ただ、指輪を始めとした装備は没収されているようだ。

「囚人服は着せられてないんだな」

　幸助はなるべく冗談めかして、笑う。

　トワもそれに応じた。

「トワってば美少女だから、囚人服でも着こなしちゃうだろうけどね～」

　彼女は立ち上がって、格子の前まで来る。

「あれ、もしかして差し入れないの？　面会って言えば差し入れでしょ～？」

「ごめん……そこまで気が回らなくて」

「まぁいいかなー、最期の日は好きな食事出してくれるらしいし」

　軽い調子で放たれたその言葉に、幸助の心が軋む。

「…………もう、聞いたのか」

「うん。いやーごめんね？　迷宮攻略一緒に行くって約束守れないみたいで」

「…………トワ」

「更にごめんなんだけど、トワの処刑役クロなんだって。こんなことなら、仲良くならなきゃよかったねー」

「……トワ」

「あ、でもトワね、良かったって思うことが一つあるんだよ。トワの死体をクロの魔法で『併呑』してもらえれば、死んだ後でクロの役に立てるでしょ。えへへ、それはいいなぁって思うんだ。お詫びってわけじゃないけど、それで勘弁してね」

「トワッ……！」

　幸助は手枷ごと両腕を格子に叩きつけた。

　彼女がビクりと身体を震わせ、貼り付けていた笑顔の仮面を落とす。

　そうして覗くのは、死を恐れる少女の顔だった。

「いいんだ。強がらなくていい。思ったことを、そのまま言ってくれ」

　トワはその場にへたり込み、しばらく経ってから、掠れる声で言う。

「……トワね、男の人以外に二つ、苦手なものがあるんだ。一個は、暗いところ。なんだか、すごく怖くなるの」

　死んだのが、夜だからだ。

「もう一個はね……寒いところ。身体が変に震えて、ね……上手く動かなくなっちゃうんだ」

　凍死したからだ。

　彼女の身体が、それを覚えているからだ。

　幸助もその場に屈みこむ。

　彼女の声が、徐々に湿り気を帯びていく。

「クロ……。ここ、暗いよ。ここ、寒いよ」

「……あぁ」

「トワ、リガル殺してない。殺すわけない」

「……わかってる」

　そしてついに、抑えていた言葉が堰を切って出てくる。

「なのに……！　なんで！？　なんでトワが処刑されなくちゃいけないの！　おかしいじゃん！　やってない！　やってないのに！　今までいっぱいいっぱい、ダルトラの為に頑張ったのに、なんでダルトラがトワに死ねって言うの！？　なんで！？　どうして誰も助けてくれないの！？　トワが今までやってきたことはなんだったの！？　神様はクロにトワを処刑させる為にトワたちを転生させたの！？　――だとしたら……！　……トワ、そんな役目……やだよぉ……」

　子供みたいに泣きじゃくり、彼女は何度も何度も嘆いた。

「……やだ、やだやだやだ！　こんなとこ嫌だ！　出してよ！　トワ何も悪いことしてないんだから！　出して！　出して！　出せってば……！」

　彼女が格子に叩きつけるのを繰り返す。

　甲高い音が反響する。

　幸助は、泣いていた。

　前世では、妹が苦しんでいる時に遊び呆けていた。

　今目の前で妹が苦しんでいるのに、力があるのに、助けることが出来ていない。

「…………もうやだよ………………助けてクロ…………助けて……コウちゃん」

　どくんと、心臓が強く脈動する。

　――あぁ、そうだ。

　幸助が転生したことに意味があるのだとしたら、それを果たしたい。

　でも、それとは別のところで、幸助には大きな後悔があった。

　妹を、救えなかったこと。

　でも、今回は違う。

　目の前の妹は、まだ死んでいない。

　生きている。

　少なくとも、後五日は。

「……助けるよ」

　トワが、僅かに顔を上げる。

　濡れた瞳で、幸助を見上げる。

「絶対に助ける。今度は、この世界では、お前を救ってみせる」

　格子の隙間から、手を伸ばした。

　手枷の所為で、指しか向こう側へ行けない。

「…………クロ？」

「お前の無実を証明した上で、此処から出してやる。それで、捕縛命令を出しやがった王様に謝罪させよう。約束するよ」

　右手の中央三指を折り、小指を立てる。

　しばらく黙っていたトワが、微かに笑い声を上げた。

「…………ふふ、指切りだ」

「あぁ」

「……いいの？　嘘吐いたら針千本飲ませちゃうからね」

「絶対に守る」

　お前との約束は、破ったことが無いんだ。

　そう心の中でだけ付け加える。

「じゃあ……信じてあげよーかなぁ」

　そう言って、彼女は細い指を幸助の指に絡ませた。

　お互いに、可能な限り強く約束が結ばれるようにと、指に力を込める。

　二人はそれを、番兵が面会終了を告げに降りてくるまで、ずっと続けていた。