復讐完遂者の人生二周目異世界譚【Web版】

【第二部・英雄狂奔篇】新七英雄、円卓を囲む

４１◇黒の英雄、試行ス

　幸助は【黒纏】と【黒葬】を並列発動。

　『黒』に宿る能力は『併呑』。

　自身のレベルに応じて許容量は変わるが、基本的にどんなものをも呑み込む。

　そして、時としてその特質を己がものとする。

　【黒纏】は、『黒』を纏うことが出来る。

　【黒喰】は、『黒』を飛ばすことが出来る。

　【黒葬】は、『黒』を伸ばすことが出来る。

　【黒迯夜】は、精神汚染というステータス異常と引き換えに、レベルを無視した『併呑』を行うことが出来る。

　その身に『黒』を纏った幸助。

　右手には『黒』によって形作られた大剣――以前は直剣だったが、英雄のステータスからこの方が適しているとして変更した――が握られている。

　まるで、彼の影が深淵に繋がっているかの如き、異様。

　泉の如く湧き出る『黒』は、勝負の相手――パルフェンディへ向かって進軍する。

「あらあら、なんて穢らわしい魔法かしらっ！　わたくしの優雅にして優美にして雅趣（がしゅ）極まる『斫断』魔法に、断たれて浄化されるがいいですわッ！」

　『斫断』とは、確か断ち切るを意味する単語だ。

　おそらく、『光』を極めし英雄がその属性を『燿』と名乗ることが許されたのと同じ。

　彼女は『切断』を極限まで、人の域を超えて活用出来るが故に、『斫断』を名乗っている。

　瞬間、彼女を呑み込もうと大挙して押しかける膨大な『黒』が、断たれた。

　一直線に、幸助まで向かって。

　まるで、モーゼの海割りのように。

　いや、モーゼでさえ手を差し出すというモーションがあった筈だ。

　彼女は直立不動。

　幸助は舌打ちを漏らし、受けて立つこと選択。

　なにせ背後には、馬車がある。

　クウィンなら『無かったこと』に出来るだろうが、自分の喧嘩によって生じた諸々を他人に押し付けることはしない。

　幸助は空いていた左手を動かす。

　まずは五本指を立て、地面と平行になるよう、中空に直線を描く。

　左から、右へ。

　これによって、五本の直線。

　次に、それと交差させるように、上から下へ。

　この際、親指だけは曲げておく。

　これによって、四本の直線。

　完成した瞬間、それは色を持つ。

　『黒』と『白』を縒り合わせて作られた、九字だ。

「【黒葬・白拵（しろのこしら）え九字切り】」

　幸助は瞬時に、パルフェンディの『斫断』を、『切断』をそのまま飛ばすものと推定。

　本来なら、幸助が来訪すぐに使用していた【悪神断つ刃と成れ[スラックラー・ヘイズ]】のように、切れ味を爆発的に上昇させるなどの補助魔法として使われるのが『切断』だ。

　他の魔法と組み合わせることで、真価を発揮する属性である、というのが通説。

　それが、パルフェンディの場合は違う。

　彼女は『切断』そのものを、魔法として飛ばしているのだ。

　幸助の【黒喰】と似ているが、厄介なのは不可視かつモーション不要という部分。

　なるほど対人戦において、ここまで面倒な相手も中々見られない。

　しかし、表情を歪めることになったのはパルフェンディの方だった。

　不可視であろうと、『黒』を裂いたことから軌道は読める。

　そして展開した防壁によって、それは、どうにか『併呑』することが出来た。

　先に『黒』を割ったことも関係あるだろう。

　進みながら、少しずつ『斫断』は捕食されていたのだ。

「…………おほほ、一応は英雄ということですわね。この程度、防いでくださらないと話になりませんもの。いいこと？　今のはあくまで小手調べであって」

「ごちゃごちゃうるせぇな。もう攻撃していいか？」

　パルフェンディは気を悪くするかと思えば、逆だった。

　自身の行いを恥じるように頭を振り、次の瞬間彼女が浮かべたのは。

　獲物を前にした獣のような――凄絶な笑み。

「…………いいですわ、わたくしも本当は、戦うことが――大ッッッ好きですものッ！」

　幸助は目眩ましに【黒喰】を放ちながら疾走。

　展開を続ける【黒葬】は徐々に彼女の周囲を囲んでいる。

　何度『斫断』で斬り裂かれ、その部分の魔法が消えようと、繋ぎ直せばいい話だ。

　幸助は試しに、かつて『暁の英雄』に使った『三秒注視したものを発火させる』魔法【我が瞳に燃えろ[クラレス・フィルノ]】を組み上げ、発動させた瞬間、不発に終わった。

　違う。

　発動してから効果を発揮するまでの刹那に、魔法式が『斫断』されたのだ。

「舐めるのはやめていただきたいですわっ！　どこぞの愚か者ではあるまいし、英雄に下級魔法が通じる道理が無いでしょう！　それとも、教えて差し上げなければそんなこともわかりませんの！　なんて、なんって愚かッ！」

　口では蔑みつつも、彼女の口角は吊り上がっている。

　おそらく、察したのだろう。

　幸助は少年時代、人並みに冒険と戦いに憧れていた。

　今、その世界を謳歌している。

　彼女と同類でこそないかもしれないが、類似品であることに違いは無い。

　彼女が殺し合いを楽しむのなら。

　幸助は戦いを楽しんでいる。

「先程の無礼、謹んでお詫び申し上げる。これにて許して頂きたく――【黒葬・潤飾旅団】」

　プラスの修行に付き合う日々の中、自身の修練を怠っていたわけではない。

　自分を、この世界で、大切に思ってくれる人がいる。

　だから、死ねない。

　先程エスタが言っていたように、身の程を弁えて行動すべき。

　だがそれは、自分の限界を決めつけて諦めろ、という意味では本来、無い筈だ。

　物事の違いを見極めることを指す。

　自分には何が出来て、何が出来ないのか。

　他の人間と何処が、どう違うのか。

　それを正確に探求し、知ることで、人は、以前まで気付くことの出来なかった選択肢の存在を、捉えることが出来るようになる。

　魔法に、頼るのではないのだ。

　俺の魔法だ。

　俺の思う通りに動け。

　俺に従え。

　彼女を囲っていた『黒』から一斉に、黒い人型が登場する。

　人体模型を、黒く塗り潰したような、不気味な存在だ。

　彼らは全員が、湾刀を片手、あるいは両手に握っている。

　以前呑み込んで置いた湾刀を、黒で作り上げた兵士に持たせているのだ。

　その数、三十。

「――この数の人型を操るなんて人間には出来るわけがありませんわっ！　……あなたもしかして、傀儡持ちを喰らったのですわね？」

　ソグルス。

　死者を操る外道を喜して進んでいた魔物――『火』迷宮ゼストの守護者。

　奴のスキルを、幸助は使える。

　それを、『黒』と混ぜたのだ。

　生命力を分与することである程度の自律行動を可能にした傀儡。

　『黒』で構成されているから傷はすぐに塞がり、加えて半端な攻撃なら『併呑』する。

「鬱陶しい――ですわ！」

　彼女は全方位に『斫断』を飛ばしたようだ。

　傀儡達が下半身と上半身で、断たれる。

　幸助は、その時既に、疾駆していた。

　傀儡が切り落とされたことにより、彼女の『斫断』、その形状を知る。

　刃だ。

　柄の無い、刃としてそれは発せられている。

　めちゃくちゃに、極小の『切断』が乱舞しているわけではない。

　断面は綺麗で、一度に一方向にしか『切断』が生じていない。

　故に、幸助は頭部が地面に触れるのではないかと思う程の前傾姿勢で『斫断』を突破。

　彼の頭上を通り過ぎた『斫断』が、後方でおそらく木だろう、何かを斬ったようだ。

「おほほ、なるほどそうきますのね！　自ら敵の懐へ潜る、その意気や良し！　ですけれど、実力の伴わない突貫は死を招く蛮勇となりましてよ！」

　彼女の『斫断』は、今のところ幸助の『黒』よりも卓越しているようだ。

　ライクとの初戦と同じである。

　つまり、だからなんだ？　という話。

　彼女の『斫断』を【黒葬・白拵え九字切り】で防ぐ。

　真っ向から防ぐのではなく、斜め方向に受けていなす感覚だ。

　これならば、強度で劣っても、逸らすことは出来る。

　今の自分に、出来ることで。

　勝利を掴め。

「くっ、ですが甘く見ないでくださいまし！　わたくしは英雄、剣術も嗜んでおりましてよ！」

　おそらく、『斫断』で形作ったものだろう。

　真っ向から斬り結べば、幸助の直剣などすぐに断たれる。

　彼女が腕を振るった。

　横薙ぎの一閃。

　剣という形にしたことで、モーションが生まれる。

　幸助はそれが直剣に触れる瞬間、消した。

「なっ――」

　武器の放棄など、するわけが無いと思ったのだろう。

　彼女の斬撃は空を切り、衝突を前提に込められたエネルギーに彼女の体が流された。

　そこで幸助は腰に差した不壊の宝剣――【黒士無双】を抜く。

　彼女の首に向かって、振るう。

　彼女は咄嗟に『斫断』を展開するが、砕け散ったのは宝剣ではなく――『斫断』。

「…………不壊の、宝剣」

　パルフェンディが、失念していたとばかりに表情を歪めた。

　そう、最初から、この絵を描こうと幸助は動いていた。

　決して壊れぬ剣なら、『斫断』にも対抗出来るだろう。

　けれど、幸助の接近を警戒された筈だ。

　彼女が幸助の『黒』を軽んじていたからこそ、今の攻防は成立したのだ。

　そして、幸助の剣が、彼女の首元で、止まる。

「軍事力としては知らないが、今日の喧嘩は俺の勝ちだな」

　彼女から戦意が消えるのを確認してから、幸助は剣を鞘に収める。

「……もし、わたくしが宝剣の使用を予期していたら、どうするおつもりでしたの？」

「予期してたら俺を近づける意味が無い。『斫断』を砕ける剣を持った奴は、遠くから封殺するべきだ。近づけた時点で、それは無いってことだろ？」

　ぱたんと、パルフェンディは地面に膝をついた。

「……お見事、と言わせていただきますわ」

　戦闘狂と言えど、いやだからこそ、戦いの勝敗を悟る能力には長けるのだろう。

　彼女は言い訳することなく、負けを認めた。

「あぁ。だからってわけじゃないけど、俺とクウィンが友達だってこと、理解してもらえると嬉しいよ」

　振り返ってクウィンに勝利を報告すると、彼女は憐れむように幸助を見た。

　その表情の理由を、幸助はすぐに知ることになる。

「ナノランスロット様」

　呼ばれたので、再び彼女へ視線を戻した。

「あぁ、なんだ？」

　彼女は立ち上がり、胸の前で手を合わせ、頬を染めながら、言う。

「先程までの度重なる無礼、失礼な言動、深く深く謝罪致しますわ。どうか、なにとぞ、ひらに、ご容赦を願いますの」

「……いや、気にしてないよ。でも、馬車の前に飛び出すのはよした方がいい。怪我をしないんだとしてもやっぱり危ないし、馬車側は損害を被る」

「お優しい……きゅんっ」

　恋に落ちる時に発せられそうな音を、彼女が口にする。

　幸助は、自分が何か間違えたのではないかと思い始めていた。

　が、もう遅かった。

「わたくし、今後ナノランスロット様を――おにいさまとお呼びさせていただきたく思いますわ！」