復讐完遂者の人生二周目異世界譚【Web版】

黒野幸助、悪を討つ

３６◇攻略者、再訪ス

　ルキウスの提案を、幸助は受け入れた。

　ライクも予想がつかないに違いない。

　マントを脱ぎ、放ろうとしたところで、エコナが手を差し出した。

「お持ちします、ご主人様」

「あぁ、頼む」

「あ、あの……」

　どこか不安げにこちらを見上げるエコナ。

「どうした？」

「…………今朝の誓い、お、お忘れになっていない、です、……よ、ね？」

　幸助は、意識して、表情を緩めた。

「あぁ、何度でも、必ず帰ってくる。誓いを破らず、お前を独りにしない為に」

　頭を撫でようかと思ったが、やめた。

　代わりに、エネルギーを補給するかの如く、抱き締める。

「行ってくる」

　エコナは、幸助の耳元で、誰にも聞こえないように囁いた。

「行ってらっしゃいませ……こうすけ、さん」

　幸助は、そんな簡単なことで胸が温かくなる。

　一度エコナの額に唇を当て、すぐに離す。

　顔を真っ赤にするエコナを置いて、立ち上がった。

　マスターを見る。

　頷きが返って来た。

　タイガや他の客も、幸助の背中を押してくれる。

　ツンデレ給仕女ことクララは珍しく、「……シロを連れて帰ってきなさい。アンタも死ぬんじゃないわよ」と、素直に心配の言葉をくれた。

　エルフィ、ルキウス、そして、トワ。

　他の英雄達とは、既に話を済ませていた。

　クウィンはいない。

　先程ルキウスの話を聞いた後で、ダンジョン前に駐屯する正規軍から救援要請が来たのだ。

　シロを引き摺るライクを止めようとして、レイス含めた兵士が重傷を負ったのだという。

　死にさえしなければ、クウィンが助けてくれる筈だ。

　酒場を出て、地を蹴る。

　石畳の地面が、ガッ、ガッ、と、幸助の脚力に耐えられず破壊され、めくれ上がる。

　後で弁償しなければならないなと思っている内に、街の外へ。

　風すらも置き去りにする速度で、侵入口へ到着。

　そこにはレイス達がいた。

　クウィンもだ。

「済まない、クロ殿……やはり、私達では、止めることも出来ず……」

　悔しそうに表情を歪めるレイスに、幸助は笑いかける。

「恥じることはない。敵が英雄であろうと、過ちを犯したのなら立ち向かう。あなた方のその勇壮こそが、何よりも得難き、強さであるのだから」

　幸助が敬礼すると、レイスに続き、兵士達が一斉に敬礼を返した。

「……クロは、色んな人に、好かれる」

　クウィンが、どこか悲しげに言う。

「前世ではそんなこと無かったさ」

「わたしも、クロ、好き」

「……そうか」

「クロ、は？」

「言ったろ。友達だと思ってるよ。これからいくらだって、仲良くなれる」

「友達」

「あぁ」

　クウィンは自分の胸に手を当て、それから、首を傾げた。

「ちょっと前まで、それ、嬉しい言葉だった、友達」

「…………クウィン」

「今は、ちくちくする。クロの所為？」

「かも、しれないな」

「でも、好き」

　クウィンは、幸助の頬に唇を触れさせた。

「怒った？」

「いや、でも……応えられないよ」

「いい……別に。友達、今は。我慢、できる。ずっと我慢してた、から。英雄、我慢して、やってた、から。友達、でも、我慢、できる。だから、いい。怒ってないなら、いい」

　それから、彼女は、ぼそりと言った。

「行って、らっ、しゃい」

「すぐ戻る」

「じゃあ、待つ。遅いと、寝る、かも」

「わかった」

　笑みを返して、駆け出す。

　迷宮内は、魔物の死骸だらけだった。

　どれも、光条で貫かれたのだろう。

　孔が空いている。

　おかげでというべきか、すぐさま守護者の間に到着した。

　そこにはライクと、シロが居る。

　二人の反応は対照的だった。

　ライクは張り裂けんばかりに唇を吊り上げ。

　シロは今にも泣きそうな顔で、こちらを見た。

「ハハハハッ！　私から誘っておいてなんだが、よくもまぁこんな女の為に死にに来るものだな！　よほど女に飢えてるか、さもなければこの乳に誘惑でもされたのかぁ？」

　ライクは右腕で彼女の首を掴み、左腕でその乳房を揉みしだいた。

　恥辱に紅く染まったシロの顔が、怒りに歪む。

「一つ、言っておくぞ、ライク」

「遺言を聞くくらいの度量は、私にもあるさ。なんだね？」

「俺は、お前を、殺す」

　ジュッ、と、シロの腹から光条が突き抜けた。

　殺意が爆発する。

　スキルが軒並み発動。

　奴がそれでもシロを離さないので、攻撃に移れない。

「一つ、話をしてやろう。馬鹿な女の話だ」

「これ以上喋るな。鼓膜が穢れる」

「コウコと言ったかな、シロの母親だよ。愚かな女だった。要らぬというのに私の迷宮攻略に付き纏い、自業自得にも魔法具持ちに襲われたのだ。そのくせ、その馬鹿女、何を言ったと思う？　最初は案内人だなんだと偉そうな顔をしていたくせに、命の危機に瀕した瞬間、私に『助けて』などと抜かしたのだぞ！　もう、私は堪えられなくてな、腹を抱えて笑っていたよ。いくら私でも、さすがに来訪初日に勝てる相手ではないと判断してね、遠くからその女が死ぬのを眺めていた。いやぁ、楽しかったなぁ！　旦那か誰かの名をしきりに叫んだり、娘を残して逝くことへの謝罪か、そんな言葉を吐いたりしていた。くっくく、アハハハ！」

　シロが、唇を噛んで、泣いている。

　切れて、血が出ていた。

　幸いとは到底言えないが、腹部の傷は光熱によるものなので、焼き塞がっている。

　出血で死ぬことは、絶対とは言えないが、無いだろう。

　戦う時間は、僅かだが、ある。

「この女を殺さなかった理由が分かるか、クロ」

「年寄りは話が長くていけない。短く分かりやすく纏めるのも才能だぞ」

　ライクの顔に、青筋が立つ。

「貴様のその余裕を、どうすれば消せるか考えた。今から挑戦する。魔力が消えるまで貴様を攻撃し、四肢を切り落とした後で、この女を犯す。飽きたら子宮を引き摺りだし、貴様のよく喋る口に突っ込んでやろう。その後で、両方殺す」

「それ、ずっと妄想してたの？　こわっ」

「強がるなよ『黒の英雄』！　最早私に油断は無い！　貴様の未来は、死に固定されているのだッ！　恐れおののき、せめて確定した死を一秒でも延ばすことに全力を傾けろッッ！」

「なぁ、まだ喋るのか？　そろそろ始めようぜ。お前の話に興味とかないんだよ」

　そこでようやく、ライクがシロを突き飛ばした。

　プライドの高い奴のことだ、実力で幸助をぶちのめしたいのだろう。

「生まれ変わってすぐで悪いが、貴様の二度目の人生は、ここで終わる」

「あーはいはい。もううるせぇから、残りは魔法で語れよおっさん」

　幸助は、もう、我慢の限界だった。

　殺意を、剥き出しにする。

「…………だめ」

　と、シロが小さく言った。

　それを、幸助は無視して、

「――【黒迯夜】」

　殺し合いの、幕を開けた。