復讐完遂者の人生二周目異世界譚【Web版】

黒野幸助、悪を討つ

３１◇神癒の英雄、叙説ス

　再び、頭が真っ白になる。

　しかし、今度のそれは、強制的に遮られた。

「クロ！　アナタ主賓なんだから楽しみなさい。お酒とかお酒とかお酒とか！　ほらあっちにウェイターがいるわ。もぎ取りに行きましょう、根こそぎ行きましょう」

　そう言って、エルフィが幸助の腕を取る。

「エルフィ。トワは今からその新人に説教をするよ。邪魔はしない方が賢明じゃないかなって思うけど」

「あら、アタシの方がアナタより格上よね？　主治医だし。というわけで、コレ、貰うわよ」

　トワは、一瞬、渋い顔をしながら、すぐにそっぽを向いた。

「勝手にするといいよ。説教はまた、今度にするし」

「ま、待ってくれエルフィ――」

　彼女が、その蠱惑的な唇を幸助の耳に寄せ、吐息のような声を出す。

「まさか、アナタが『コウちゃん』だったなんてね」

「――――お前、どこでそれを」

　いや。

　今の会話で、予想出来る。

　永遠、この場合、トワか。

　トワは、どうやら幸助を覚えていない。

　エルフィは、トワの主治医だという。

　つまり、トワは、エルフィの“調律”が必要な患者だということ。

　そして、そのエルフィが、幸助の愛称を知っている。

　ここは、彼女の言うとおりにするべきところ。

「……なんなのあの新人。トワが来る前にルキウスが躾けておけば、トワ、こんな不愉快にならなかったんだけど。謝罪を要求してもいいかな？」

「僕も、驚いていますよ。先程までの彼とは、まるで別人だ。それと、僕の頭一つで君の機嫌が直るなら、幾らでも下げましょう、レディ」

「やっぱいい。それよりジュース。カラム絞ったやつ、探して持ってきて」

「それで、お加減がよろしくなるのなら」

　離れていく中、ルキウスとトワの会話が聞こえてくる。

　軍人側の人垣に突っ込み、エルフィは強引に場所を確保。

　ウェイターからシャンパングラスを二つ、ひったくるようにして取り、一つを幸助に渡す。

　器の中程までを満たす液体は、琥珀色をしていた。

　気泡がプクプクと、水面に上がっては、弾ける。

　とても呑む気にはなれない幸助とは対照的に、エルフィはそれを一気。

「ふぅ～。ところで――クウィン？　何付いてきているの」

　そう。

　幸助が、エルフィに連れ去られ。

　トワが、ルキウスと会話を始め。

　クウィンは、幸助にくっついてきたのだ。

「別に。友達なら、一緒にいるの、別におかしく、ない、でしょ？」

「友達って、そんな万能な言葉じゃないわよ～？」

「エルフィこそ、少し、クロに、馴れ馴れしい」

「だって、仲良しだもの～」

「わたし、だって。仲良し。そうだよ、ね？　クロ？」

「今からアタシ、とても大事な話するから、ほら、どっか行ってなさい」

「指図しないで。エルフィに、そんな権利、無い」

　クウィンの瞳に、狂的な光が宿る。

「かもね。けど、今からするのは、人に聞かれたくない話よ。もちろん、クロにとっての。アナタ、このまま居座ると、嫌われちゃうかも」

　途端に、狂気は霧散し、彼女は不安げに幸助を見上げた。

「ほんと……？　わたし、クロに、嫌われる？　……それは、嫌だ」

　エルフィが幸助に興味を持つのは、彼女の知的好奇心故と分かる。

　だから、明け透けな好意も、受け流すように対応出来た。

　だが、クウィンのは何か。

　思い当たるものは、一つしかない。

　初対面時の、会話だ。

　英雄をやめたいと、クウィンは溢した。

　幸助は何気なくそれを肯定したが、彼女の置かれた環境を鑑みるに、それは不可能に近い困難。

　誰にも言えない悩み。

　人間は誰しも、理解されたがっている。

　より正確には、理解した上で、自分がほしいと思う対応を、他人に執ってほしいと思っている。

　当然、そんなもの周りには関係ないので、真の理解者を得るのは難しい。

　難しいからこそ、手に入れた時、それは非常に大きな価値を持つ。

　クウィンにとっては、幸助こそが、幸助だけが、自分の望みを肯定してくれる者。

　初めての、理解者候補。

　執着や好意を持つのは、ある意味、自然。

　だが、しかしそれは、今考えるべきではない。

「……いや、いいよ。それより、早く聞かせてくれ」

　すると、クウィンは、僅かにだが、勝ち誇るような顔をし、エルフィを見た。

「わたしの、勝ち」

「別に勝負なんてしてないんだけどね～」

　エルフィは苦笑してから、一転、真面目な表情を作った。

「本来なら、患者の情報をペラペラ漏らすものじゃないんだけど」

　この世界にも、守秘義務という概念はあるらしい。

　法で厳格に定められているかまでは、分からないが。

　ともかくルール違反、マナー違反を犯しているという認識を持っているのだろう、彼女は心なし声を潜めて、語り出す。

　トワのことを。

　彼女が出現したのは、五年前のこと。

　現れたのは、ギルティアスの『森の神殿』ではなく、そこから北方に進んだところに位置する、ザインキャンファスという都市の『丘の神殿』だという。

　幸助は、僅かに安堵した。

　案内人がシロだとしたら、彼女が幸助に事実を隠していた可能性もあるからだ。

　一瞬でもシロを疑ってしまった自分を強く恥じ、引き続き傾聴。

　現れた時、トワは恐慌状態にあったという。

　当たり前だ。

　だって、死んだ状態で、来訪者はアークレアに来る。

　だから、トワは、穢され、全裸に剥かれ、身体が冷え切った状態で、この世界に出現した。

　平静でいろというのは、無理な話というもの。

　保護された彼女を診察することになったのが、エルフィだ。

　それも、妥当なところだろう。

　英雄に至る高ステータスを持つ人間が、精神に異常をきたしているのだから、その治療にあたるのは一流の魔法医でなければならない。

　すなわち、エルフィだ。

　彼女は長い時間を掛け、トワを治療した。

　その中で、途切れ途切れに、過去生のことを聞いたのだと言う。

　コウちゃんという名も、そこで聞いた。

　兄のことを、そう呼んでいたのだと。

　そして、トワは、エルフィに頼んだ。

　過去を、忘れたい、と。

　あぁ、そんなの、当たり前だ。

　同じ目に遭えば、誰しもがそう思う。

　誰も、覚えていたくなんか、無いだろう。

「記憶はね、人間の魔法では消せないの。というより、記憶を消すという魔法が無いのね。『白』の代償に『記憶を失う』というのがあるけれど、それはあくまで反動であって、魔法効果とは性質が違うわ。アタシの魔法に出来るのは、鍵を掛けること」

「鍵？」

「そう。記憶っていうのは、情報に過ぎないわけ。それを人間は、脳のある部位で、分類わけしながら保管している。アタシはその一つ一つに、『思い出す』という選択肢を封じる鍵を掛けた。だから、彼女の脳に記憶は全て残っているけれど、彼女の意識にそれらが浮上することはない」

　例えば、金庫だ。

　大金が入った、金庫。

　中には、金が入っている。

　金庫を、盗んだとする。

　でも、それの、開け方を知らなかったら？

　金は確かに存在するのに、使えない。

　要するに、そういうことだ。

「で、鍵を持っているのはアタシ。だからって、完璧じゃないわ。クウィンがその気になれば、アタシの鍵くらい『無かったこと』に出来るし、この世界には、鍵の掛かっている扉を抜けて侵入する泥棒もいるもの」

　言いたいことは、よく理解出来た。

　金庫を番号を知っているのは、エルフィだけ。

　でも、幸助のように、トワの過去を知る者との接触で、それが綻ぶかもしれない。

　鍵に正面から挑まず、ドリルなどを使って、抉じ開ける方法があるように。

　兄の、不用意な発言が、彼女が箱に閉じ込めた全てを、暴いてしまうかもしれない。

　先程、エルフィが幸助を連れ出したのは、幸助の為でなく、トワの為だったのだ。

「……医者の鑑だな」

　それを皮肉と受け取ったのか、エルフィは空のグラスを虚しげに揺らす。

　幸助は、再び自分を殺したくなった。

　エルフィの話を聞いて――安堵してしまったのだ。

　妹から責められるという現実を、回避出来たと、喜んだ。

　最低だ。

　本当に、あまりに、度し難い程、自分は、最低だ。