復讐完遂者の人生二周目異世界譚【Web版】

天網が如き慧眼、故に並び立つ者は無く

２４０◇真贋を見極めるは

　目の前に妹が二人いる。

　言うまでもなくルシフェと見間違えているわけでもなければ、別の世界のトワがこのタイミングで出現したわけでもない。

　わけあって軍服ではなく紅の礼装に身を包んだ黒野永遠が、二人いるのだ。

　明らかに、どちらかが偽物。

　だが、見れば見る程にどちらも本物だった。

　形態変化の領域ではない。次元が違う。

　存在の模倣という言葉さえ弱い。

　これはまるで、存在の複製だ。真似ではなく、量産。

　紛れもなくこの瞬間、黒野永遠は二人存在するのだ。

　魔力反応だけではない、観測出来る範囲のあらゆる情報が同一。

「えっ」「えっ」

　片方は偽物であるだろうに、困惑する感情まで本物。

「【黒縄】」

　幸助は迷わなかった。

　漆黒の縄を出現させ、片方のトワを捕縛せんと巻き付かせる。

「んっ、コウちゃん……！？」

　苦しげな声。

　周囲からはまだ当惑が消えない。

「くだらない芝居はやめろ」

　幸助が偽りのトワを傷つけず拘束しているのは、魔法の効果を懸念してだ。

　ここまで対象と存在を同じくする魔法ならば、傷つけることで本物に被害が及ばないとも限らない。

「おやおやおやぁ？　どうしてそちらが偽物だなんて思うんだい？　このわたしの慧眼を以ってしても、二人になったシンセンテンスドアーサー卿の真贋を見分けることなど出来ないというのに」

　興味津々といった様子でジャンヌが宣う。

　幸助は冷たく返した。

「ならお前の目は節穴なんだろ」

　それを、ジャンヌは嬉しそうに受け止める。

「あはは、手厳しいねぇ。確かに瞼を持ち上げれば伽藍堂ではあるけれどね？　穴をお望みなら見せようか？　好きなだけ笑うといいよ」

「一人で笑ってろ」

　縄は『黒』で出来ている。

　いかに存在を同質にしようと、魔法で『成っている』以上は『併呑』で崩れる筈。

　事実、縄で締め付けられいる箇所から徐々に、それは起こった。

　まるで映像に走るノイズのように、存在が揺らぐ。

　透明のずれ、荒れ、歪みは光の屈折が見せる陽炎のようにも見えた。

「おや……本当に当てて見せたのか。凄いな、いや世辞などではなく、素直に驚嘆しているよ。僅かな魔法発動中の挙動かい？　それとも発動の瞬間を捉えていた？　あるいは他に何か判断する術やこちらのミスがあったのかな？」

　ジャンヌの想像があまりにも的外れで、幸助は呆れて果てた。

　縄から滲み出した『黒』が偽物を覆い、妹の皮を剥がす。

　現れたのは、黒い布を頭から被った人間。体つきから、女性か。

　幸助は手に入れた属性を見て、胸中で驚く。

　――『透徹』、ね。

　色彩属性と呼んでいいのかどうか、ついに透明の魔法属性まで出てきた。

　司るは『存在』。それによって妹と同じ存在になっていたのだろう。

「本当に分からないのか？　それでよく慧眼を自称出来るもんだな」

「きみが怒っているのは分かるとも。最愛の妹の似姿で遊ばれたとあっては、妹思いの英雄様は我慢ならないだろうね。ただ、どう見抜いたかが気になるんだ。教えてくれたまえよ。いいだろう？　別に減るものでもないのだし」

　まるで子供だ。

　不思議なことが目の前で起こったから、その理由を周囲の大人に訊く。なんで？　どうして？　と納得出来る説明を欲する。

　敵に教えてやる義理も義務も無い。

　だが幸助は言った。

　当たり前のこと一つ分からない『教導の英雄』に、言う。

「兄貴が妹を見間違えるわけがねぇだろう」

　両目が収まっていたなら、ジャンヌはきっとそれを丸くしていただろう。

　それくらい、呆気に取られているのがわかった。　

　五年越しの、常識からすればありえない死を超えた再会ですら、すぐにそれが妹だと理解出来た。

　存在を同じにした程度のことで、家族を見間違えるものか。

　ジャンヌの言ったような理由を、無意識に取り上げていたというのもあるかもしれない。

　だが、理屈ではないのだ。

　言葉でベラベラと説明するようなものではないのだ。

　分かって当たり前。分からないわけがない。

　見れば分かる。

　そういうことがこの世界にはあって、幸助はただ、当然のことを当然のようにしただけ。

「ふっ……あっはは！　冗談なら最高だし、本気でも同様に最高だ！　だってきみの返答はどちらにしろ、わたしの想像を超えているからね！　まさかこのような場で、そこまで理屈の通らないことを堂々と言い放つとは！」

　色彩属性保持者である部下が捕まってなお、愉快げな笑みを浮かべるジャンヌ。

　アークスバオナ側の兵士や、ルキフェルさえ困惑しているようだった。

「もう一つ訊きたいのだけれど、構わないかな。あと一つだけ。千年前の『黒の英雄』はきみだったりするのかい？」

「――――」

　一瞬。

　ほんの一瞬。正確にはそれよりも僅かな時間。

　幸助の思考に空白が生まれた。

　幸助と同質の存在。

　千年前のアークレア大陸に召喚され、妹との再会も叶わぬままにある悪領に閉じ込められた英雄。

　もう一人の黒野幸助。

　幸助自身が殺め、その力を糧とした『黒の英雄』。

　そんなエルマーのことを、知っている筈が無い。

　ジャンヌが知る筈が無いのだ。

　幸助はそれが成立する可能性を考えた。

　間者か、裏切り者か、それ以外での情報の漏洩か。

　正確な答えなど期待出来ないのに、彼のことを暴かれたことに動揺してしまった。

　刹那よりも短い迷いは、だが英雄規格からすれば突くに充分な隙き。

「メタ」

　ジャンヌの声。

「【黒纏】」

　幸助の声(、、、、)。

　だが幸助ではない。

　一瞬前までトワに同期していた女が、幸助に同期したのだ。

　『黒』を喰らえるのは『黒』だけ。

　ならば幸助に成れば、幸助による『黒』の拘束を脱することが出来る。

　滅茶苦茶だが、『存在』を保有する女だからこそ可能な脱出法。

　これは記憶まで同期する。

　だが、あくまでそれは記憶を同期するというだけのこと。

　例えば、他人の端末から情報をコピーしても、それだけで何か出来るわけではない。利用するにも、必要な情報にアクセスする必要があるだろう。持っている『だけ』では用をなさない。

　だからメタが幸助の記憶にアクセスし、有用な情報を抽出し、それをジャンヌや他の仲間に送信するより先に同期を解けばいい。

「ふふふ、どうするクロノ。きみはきみを殺せるのかもしれないけれど、今回のきみは真実きみ自身だったりしちゃうんだよ？」

　トワが紅蓮の炎をジャンヌに向かわせるが、何故かそれは掻き消えた。

　銀灰の粒子が、見えた気がした。

「もう構わねぇよな。コイツはオレが頂くぞ」

　銀髪をオールバックにした少年だ。

「我慢が出来るほど、きみは躾がなっていないじゃないかマステマ」

　呆れるようなジャンヌの声は無視。

　先程までの眠たげな目を嗜虐的に見開き、幸助に向かってくる。

　――『銀灰』か。

「主(あるじ)、あの者はわたしにお任せを」

　返事をまたず、飛び出す者がいた。

　黒髪の剣士にして、ヤクモの従者を名乗る少女。

　ヘケロメタンが十士五劔(つがなしごけん)、『風』のトウマ。

　本来ならば、任せるべき相手ではない。

　だが、トウマはそんなこと承知だろう。

　ならば――。

「任せる」

　その一言で、トウマから闘気が漲るのが分かった。

「必ずや勝利を捧げます」

　マステマと呼ばれた青年が煩わしげに眉を寄せる。

「邪魔だ女」

「戦場で性別が意味を持つとでも？」

「どうでもいい」

　銀の粒子が舞い、トウマの刃が閃いた。

　マステマから、血しぶきが上がる。

「あ？」

　そう。

　『銀灰』は確かに破格の能力だ。

　可能性を操ると予想されるその魔術属性は、色彩属性を冠するに相応しい強力なもの。

　だが、幸助は知っている。

　師であるアキハから、トウマが伝授された絶技。

　一刀の結果を可能性の数だけ実現する、神に許された理外の技。

　マステマが、斬撃が己を斬る可能性を断ったところで、それはあくまで一つの可能性だ。

　彼に見えていた、一閃の成功確率を下げただけのことだ。

　トウマが放った斬撃は、一つにして一つに非ず。

　ただ一つの可能性を潰しただけでは、彼女の剣技は防げない。

「邪魔ならば、退けてみろ」

　マステマの視線が、幸助からトウマへと向く。

「前菜にゃあなりそうだ」

「ほざけ」

　また一方では、ルシフェが兄に向かって叫んでいた。

「これが兄さんの望んでいたことですか！　我が国で、我が国の民同士を争わせることが！」

「こちらの台詞だ！　お前が偽善者共に唆されたりしなければ、このようなことにならずに済んだ！」

「わたしはただ、正しい道をとっ」

「どちらか一方が正しい戦争などあるものか……ッ！　いい加減、現実を見ろ……！」

　ルキフェラーゼの言には一理ある。

　幸助とて、こちらが全面的に絶対的に正しいなどと言うつもりはない。

　だが決めたのだ。こちら側で戦うと。

　善悪は最早問題ではない。

　立場を決めた者同士の争いが起これば、必要なのは結果だ。

　トワがルシフェを下がらせる。

　ルキフェラーゼも、表情を歪めながら後退した。

　幸助の姿となったメタは、『空間』移動で距離をとった。

　直後に彼女は『風』魔法で飛行開始。

　ひとまず幸助の攻撃範囲外へ逃れるつもりなのだろう。

　即座に【黒纏】を使ったことも踏まえるに、真っ先に戦術に関する情報を抜き出して利用している。

　既存の魔法や戦術は通じない。

　使うにしても、今までにないプラスアルファが必要になるだろう。

　幸助は、不壊の宝剣を抜き放ちざまに斬り上げるようにして一閃させた。

　傍目には、それだけ。

　それだけのことだというのに。

　剣閃は虚空ではなく、遠く距離を隔たった己の似姿、その半身を斬り裂いた。

　メタは反応さえ出来なかった。

　同様のダメージを幸助も受けたが、事前に覚悟しているかどうかで対応が変わる。

　即座に魔力再生を施した幸助と違い、メタは同期が解けて墜落してしまう。

　つまり、こういうことだ。

　幸助は自分の存在を模された時点から、たったの一瞬で、『一瞬前までの自分』の中には存在しなかった新たな魔法を組んだ。

「……想像以上だ、クロノ。もしかしてきみなら、わたしと遊べるのかもしれないね」

「これが遊びか？」

「世界は遊び場だよ。やることなすこと、遊び以外の何でもないのさ。ただ、レベルの違うもの同士では楽しめないというだけで」

「だとしたら、俺とお前もレベルが違うってことになるな」

　幸助は、楽しくもなんともない。

「なら、楽しみ方がまだ分からないだけか、きみのレベルがわたし以下かだよ」

「もう一つあるだろう」

「わたしがきみ以下？　さぁて、どうかなぁ。もしそうなら、それはとても……いや、よそう。有り得ないことに期待するなんて馬鹿らしい」

　砦を破壊したことで、この地における防衛拠点は失われた。

　どちらかが降伏、撤退、全滅するまで、互いに隠れる場所もなく戦い続けることになる。

「次はどうするんだい、クロノ。きみに限って泥臭い乱戦なんて望まないだろう？」

　無用な殺し合いを回避する方法を、確かに考えていた。

　得られたのは、戦意を喪失させればいいという、単純な解答。

　コンタクト型の万能機器・グラスによる通信機能で、ある少女に連絡する。

　――『ライム』

　それだけで充分だった。

　丘陵都市、連合側の待機していたあらゆる場所から、それは巨大化した。

　『黒白』の『浄化』能力によって悪神の支配から逃れた、多種多様な魔獣。

　形態変化によって小さくなっていたそれらが、合図で元のサイズに戻ったのだ。

　魔獣の恐怖なら、戦ったことのある者は実感として知っているだろう。無いものは知らないからこそ恐ろしくて堪らないだろう。

　どちらにしろ、一部の者を除き、足が竦む。

　魔獣とは、それほどの存在だ。

「…………あぁ、すごいなクロノ」

「また想像以上か？」

「いや、安易にその言葉を口に出すのはよそう。ここから先は、真に想定外だった時のみ言うことにするよ」

　まるで、これまでのはそうではないとでも言うような口ぶり。

「きみの方はどうかな、驚いてくれるかい？」

　驚かなかったと言えば、嘘になる。

　なにせ、同じだった。

　執った戦術が。

　魔獣が、アークスバオナ側の待機箇所からも、湧き出てきたのだ。

「伊達に『教導の英雄』を名乗ってはいないよ。わたしの場合は、本当にただ調教しただけだけれどね。何年も掛けて、さ。きみの方は、どんな方法で？」

　色彩属性保持者であるライムの力を借りて、魔獣を浄化した。

　だがジャンヌは、悪神の支配下にある魔獣を、そのまま躾けて己の配下としたのか。

　過程と準備時間に違いはあれど、起きた結果は同じ。

　これが遊びかはさておき。

　目の前の狂人が、一瞬も気を抜けない相手であることだけは確かだった。

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一月は一回しか更新出来ず申し訳ありません。

なんとか週一回ペースに出来ればなと考えております。

その分、一話の文字数を３０００前後から５０００以上に変えようかなと。

ひとまず来週も更新出来るよう頑張ります。

お付き合いいただければ幸いですm(_ _)m