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２３◇英雄、帰還ス

　ソグルスの魔法具は、バングルだった。

　『ソグルス・ドゥエ・ヌメオラルートの腕輪』。

　・【魔法】に

　【我が瞳に燃えろ[クラレス・フィルノ]】

　【我が掌に燃えろ[クラハロ・フィルノ]】

　【我が息吹に燃えろ[クラブレガス・フィルノ]】

　【爆裂せよと命ずる[ヴォルガルト・ウォン]】

　【秘めたる声を聴け[シークス・リークスレス]】

　【道を拓けと命ずる[ロドスフィレンカ・ウォン]】

　【到達し、爆裂せよ[リィ・ヴォルガルト]】

　【灼熱の洗礼を受けよ[スクルトア・ヴァ・サン]】

　【焔槍にて火葬を執り行う[ギルク・ドボルゼア・ロ・ファオ]】

　を、追加。

　・後天スキルⅢに

　『ソグルス・ドゥエ・ヌメオラルートの抗体』自然属性無効――全ステータス極大低下。

　事象属性耐性極大――事象属性発動不可（【秘めたる声を聴け[シークス・リークスレス]】を除く）

　『ソグルス・ドゥエ・ヌメオラルートの傀儡操術』屍の傀儡化――傀儡の活動エネルギー負担。

　『ソグルス・ドゥエ・ヌメオラルートの自食』――生命力を魔力に、魔力を生命力に変換可能になる。変換レートは、双方永久に１=１。

　と、今回は補正に対してマイナス効果も伴う、という魔法具だった。

　しかし妙なことに、捕食によって得たスキルには、マイナス表記が無い。

　つまり、幸助はリスク無しに、自然属性無効を手に入れてしまった。

　傀儡操術の、活動エネルギー負担はマイナス表記扱いではないらしく、残っているが。

　だが、強くなったと素直に喜べない。

　『黒』の発動は控えた方がいいだろうし、『セミサイコパス』の突発的発動も恐ろしい。

　特に後者は、おそらく純粋な殺意を抱いて、実行に移そうとした時に発動してしまう。

　怒りで魔物に対峙すること自体を、自制しなければならない。

　感情を律する。

　出来る筈だ。出来ない筈はない。

　だが、難しい。

　行きよりも時間を掛けて、ゼストを抜けた。

　統括隊長・レイスは笑顔で二人を出迎えてくれた。

　他の兵士達からも、尊敬の眼差しを向けられる。

　ハナの生首にギョッとする者も多かったが、説明すると涙する者が続出した。

　アークレア、基本的に善人ばかりの国なのかもしれない。

　それだけ、豊かということだろう。

　心にゆとりが、生まれるくらい。

　レイスに、攻略を祝して歓楽街に行かないかと誘われた。

　娼館、元いた世界で言うところの風俗店。

　要するに、金を払って女とエロイことをする店が沢山立ち並ぶエリアだ。

　興味が無いと言えば嘘になるが、先約があるので謹んで辞退した。

「また誘ってくれ」

　と、社交辞令で言うと、敬礼が返ってきた。

　ちょっと返すのが嫌なので、苦笑だけ浮かべて帰路につく。

　既に日が落ちかけていたので、判断屋へ向かうのは明日にすることにした。

　しかし、ハナの頭部を持ち歩くわけにもいかないので、墓場へは寄った。

　アークレアにも、埋葬の概念はあるらしい。

　この世界の神が、アークレアから見た異界、つまり幸助や他の来訪者が元いた世界を創ったというのなら、人類が同じような道を辿っても不思議ではない。

　魔法と科学、という生活基盤の差はあれど。

　日本人としては、火葬が真っ先に思い浮かんだが、ダルトラでは土葬が一般的だという。

　科学は息をしていないのに、宗教は根付いている。

　アークレア神話を正史であると信奉する宗教で、宗徒全員がそう考えているわけではないだろうが、相当数の臣民が信仰しているのだと。

　まぁ、幸助の元いた世界にも、親が仏教徒だからとかキリスト教徒だからと、引き摺られた者達がいた。

　この世界でも、そういう“流れによる継承”があるのだろう。

　アークレア神話とは、神と英雄の出てくる話だ。

　英雄は、過去の来訪者であると言われている。

　つまり、アークレア宗徒にとって、来訪者は現代の英雄である。

　するとどうなるか。

　普通の人間と、墓地の区画が変わる。

　身元不明人であるというのに、来訪者墓地が作られるという高待遇だ。

　死者に待遇も何もあったものではないだろうが、残された者には意味のあることだ。

　自分の知己が、適切に、大切に埋葬されて、不愉快になる者はおるまい。

　王都の外。

　小高い丘の上に、それはあった。

　墓地の運営は教会が担っているが、実際に埋葬作業を行うのは委託業者だ。

　だから、墓を掘り返して、空っぽの棺に頭部を入れることは、出来ないとタイガは言った。

　明日以降でないと、とのことだ。

　幸助はそんな必要は無いと笑い、適当に『地』魔法を組み上げ、発動。

　土が退く。

　『風』魔法で棺を引き上げる。

「今まで、オレは墓参りに来なかった。三人は此処にいないと、知っていたからだ」

「これからは、来放題だな。全員、きっと此処に寄るだろうし」

　絵面は恐ろしかったが、一度生首を全て出す。

　クルスとミオのものをタイガが見つけ、ハナにしたのと同じ手順で棺に入れる。

　それから三十分程、タイガは祈りを捧げた。

　幸助は、それを見ていた。

「……待たせた。行こう、エコナという名の童女の、料理が冷める」

「どうでもいいけど、エコナという名の童女、って長いだろ。普通にエコナって呼べよ。嫌がりはしないさ」

「…………オレは、子供に好かれた試しがない」

　幸助は爆笑した。

「あはは！　顔だ、顔怖いからだ」

「……自覚はしている」

「ちょ……お前、不意打ち過ぎるぞ……くっ、くくっ、確かに、言われてみれば子供に泣かれそうな顔……ふっ、してる……あははは……！」

　腹を抱えて笑う幸助を見て、さすがにタイガも顔を顰める。

「そこまで、面白いか」

「だって……ふひっ」

「声が裏返る程か」

「待てっ、ちょっと黙ってくれ……ふふっ……ツボに入った……」

　それから五分程、幸助は笑い続けた。

　タイガは困ったような顔をしながらも、機嫌を悪くはしなかった。

　二人して、街へ戻る。

　生命の雫亭の、戸を開く。

　待っていたのは、歓声だった。

　客――来訪者達が、何事か叫んでいる。

　ともかく、空気は明るい。

「クロ！」

　と、シロが抱きついてきた。

　巨乳が押し付けられ、彼女の匂いが吸い込む空気に混じる。

「ごめん、クロ！」

「え、何が」

「あたし、神話の魔法に詳しくなくて、でも、今日、聞いたの。『白の英雄』は記憶を失い、『黒の英雄』は己を失うって。ねぇ、大丈夫だった！？　クロはクロだよね？」

「あー………………クロだよ。お前がそう名乗れって言った時から、俺はクロだ」

　迷宮内でのことを話すにしても、後が良いだろう。

　それより、目に涙を溜めたシロが、可愛すぎるのが問題だった。

「なぁシロ、キスしていいか」

「へ？」

　返事を待たず、幸助はシロの唇に自分のそれを重ねた。

　押し付け、吸う。

「んっぅ～～～」

　彼女の顔が真っ赤になる。

　十秒くらい堪能してから、口を離す。

「な、な、な、な――」

　――【状態】が『精神汚染1.998』となりました。

　と、そこで厨房からエコナが現れる。

　トレイの上に、肉料理を載せていた。

「エコナ！」

　叫び、近づく。

　彼女はビクッと震えた後、それが幸助だとわかると、慌ててトレイを近くのテーブルに起き、制服と髪型を整えてから、小走りで駆け寄ってくる。

「ご主人様！　おかえりなさいませ、ぇえっ！？」

「あぁ、ただいま！　早くお前の料理が食いたいよ！」

　幸助は彼女の両脇に腕を入れて、持ち上げた。

　そのまま、その場でくるくる回る。

「ご、ご主人様、さま？　……あの、は、恥ずかしい……です」

　幸助はエコナを降ろしてから、抱きしめる。

　やはり、彼女は甘い匂いがした。

　――【状態】が『精神汚染0.665』となりました。

「おいタイガ！　幸福って、結構簡単なもんだな！」

　タイガは意味を悟ったのだろう、首の裏を撫で、嘆息する。

「違う。お前が獲得したのだ。安易ではない道のりと選択の末に」

「かもな！」

　幸助は、アークレアに来てから、体感的には少しずつ、経過時間的には急速に、変化していた。

　それはしかし、どちらかというと、元に戻った、という方が正しい。

　妹の仇を討つために、それ以前の己を殺していた幸助。

　そこで終わる筈だったのに、終わらなかった人生。

　そして、彼は、失った筈の少年らしさを取り戻していたのだ。

　人との、交流を通して。

　魔物との、戦いを通して。

「キャラ、大分変わってない……？」

　シロが、キスされた衝撃も忘れて、苦笑している。

「ご主人様、少し、苦しい、ですっ」

　喘ぐように、エコナが艶っぽい声を出す。

　幸助は、くだらない虚飾を剥いで喋る。

「シロ、エコナ。お前たちが、俺の幸福みたいだ」

　二人は一瞬固まり、同時に赤面した。

　周囲の客が、囃し立てる。

「よう皆！　今日は俺とタイガの奢りだ！　好きなもんを飲み食いしろ！」

　小樽ジョッキを持った奴らが、大声と共にそれを持ち上げる。

「俺とタイガでソグルスをぶっ殺してきた！　話を聞きたい奴は――耳かっぽじっとけ！」