復讐完遂者の人生二周目異世界譚【Web版】

【第四部・群雄一拠篇】十と五振りの劔、極東にて

１９９◇複製ブレイド

　呼気を整える。

　納刀状態のゴーストシミター、その柄に手を掛け、力を込めずに浅く握る。

　木板の床を、音もなく跳躍する。

　既に幾本もの巻藁が床に倒れていた。

　刻まれているのは、全て一閃。

　トライアンドエラーを繰り返し、何度目のことか。

　刃を奔らせる瞬間、確かに視えた(、、、)。

　未来の可能性を先んじて覗くように、三つの軌跡が。

　どれを斬る、ということは考えない。

　全て斬る。全て斬れる。全て――斬れた。

　まるで残心のように、意識を途切らせることなく繋いでおく。

　不思議な感覚だった。

　自転車に乗れるようになった途端、乗れなかった頃の不安が不思議になるように。

　あぁ、どうして今まで気付けなかったのか、至れなかったのかという思いに襲われる。

　スゥッと、鼻から息を吸い込む動作と共に身体から力を抜く。

　落ちた巻藁の残骸は三つ。

　これ(、、)が世界に認知されていない理由は簡単に想像がつく。

　魔法が在るから。

　此処までの境地まで至ろうと考える者自体が極めて稀なのだ。

　魔法使いに武力で勝てるのは、基本的に魔法戦士くらいのもの。

　天地程に離れた資質、厳然と立ちはだかる実力差。

　そんな現実を前にして、塵を積み上げて天を衝こうなどと考える酔狂者など、いなくて当たり前。

　けれど、いたから。現れたから。至ったから。

　神はその境地の先に、特別を許可した。

「…………奥義をそう簡単に習得されては叶わんのだがな」

　道場を借り切っていた。

　ヘケロメタンの者に借りた着物姿の幸助の前に、トウマが現れる。彼女は和装に袴姿。黒セーラー風の服装とはまた違った趣だが、女学生風の装いというのは共通しているのかもしれない。

「奥義か……流派とかあるのか？」

　納刀を済ませ、幸助は何気なく尋ねる。

「水霧(みずきり)一刀流だ。控えめに言って、大陸最高峰の剣術だろうな」

　彼女はどこか自慢げに言う。

　これまでのやりとりで、幸助なりにトウマという人物が見えてきていた。

　彼女はとても、仲間が好きなのだ。

　大好きだから、シュカの言葉は重んじる。大好きだから、アキハの腕を我が事のように誇る。

　そして、みんなが大好きだからこそ――。

「謝罪ならしなくていいぞ」

　感覚を手放さないよう、再度集中しながら幸助は言う。

　斬る。

　刻まれたのは、四つの斬撃。

　視える線の増減は、自身が剣戟を放つ瞬間の『実現する可能性』に左右されるらしい。

　選択肢が一つしかなければ一つ、二つあれば二つ、三つあれば三つ……ということだ。

「……後は戦いの中で自然に出せるかどうかかな」

　ぼそりと呟いてから、思い出したようにトウマに視線を転じると、彼女は訝しげにこちらを見つめている。

「なんだよ。あ、それより暇なら竹刀とかでちょっと相手してくれないか」

「何故わたしが謝罪すると思った」

「他に用無いだろ。それに、他の奴らが来るよりお前の方が早いのはちょっと変だ。大方、話しておきたいことがあるとか言って来たんだろ」

　当たっていたのか、トウマは眉間にしわを寄せた。

「……シキ殿とカグヤ様はご多忙だ。他は……まぁ……貴方の言う通りだ」

　シュカも言っていたが、彼女は素直なのだ。

　初対面時の言動を、無礼と思い直し謝罪しに来たのだろう。

　少し面白くて、笑ってしまう。

「何故笑う」

「別に？　片付け手伝ってくれるか？」

「……まぁ、いいだろう」

　散らばった巻藁の残骸を二人で拾っていく。

　しばらく無言が続いたが、やがてぽつりと彼女は溢した。

「正直に言えば、わたしは……貴方が恐ろしかったのだ」

　それは、敵として恐怖を感じた、ということでは無い。

　彼女は仲間が大好きで、とても大事で、だから侵入者が単なる侵入者でなく、シュカ達の待ち望んでいた黒野幸助だと判明して、恐怖した。

「貴方が、みんなを……死地へと連れて行ってしまうと思った」

　千年前の戦士がどれだけ生存しているかは分からない。だが、ヘケロメタンから外へ出る者は、皆無と言えるまでに少ない。此処へ来る途中の光景も平和そのものだった。

　この国は、民にとって居心地のいいところなのだと思う。

　それを築いたのはカグヤ達だ。彼女が元首として認められていることからも、いまだに尊重されていることが窺える。

　だが、平和な国を築いた彼女達には生きる目的があった。

　全員で無いにしろ、終わる場所を求めて生きていた。

　永遠に黒野幸助を待つ人生。続く限りは平和を享受し、待ち人が来れば終わりへ直(ひた)走る。

　どれだけ恐ろしかったろう。

　黒野幸助の登場とはすなわち、彼女達が全員失われるに等しい。

　それこそあの時までは、カグヤは死をこそ望んでいたのだから。

　さながら、父親を徴兵される幼子のような気持ちだったに違いない。

　大切な者が、帰ってくるかも分からない場所へ、誰かの為に行ってしまう。

　嫌だと思って当たり前だ。

　そのことには、早い段階で気付いていた。

　トウマは、トワへの敬意は怠らなかった。

　他の者からエルマーの話を何度も聞いていたのだろう。仲間の主、その妹は丁重に扱った。けれど、主と同質の存在だけを否定するのは？　そう考えた時、気づいたのだ。

　幸助が怖いのではなく、幸助を認めることで起こる何かが怖いのだろう、と。

　だからこそ、あの時トウマは他の者と同じく幸助を認めてくれた。

　彼女の懸念が、払拭されたから。

「貴方は言ったな。千年前から生きる者達に、生きる場所を、与えると」

「あぁ、確かに口にした」

　それから彼女は一瞬目を伏せ、幸助に視線を合わせると、不器用に笑った。

「わたしの目的も、同じなんだ」

「あぁ、だと思ったよ」

　ニカッと微笑み返すと、彼女は目を丸くして、それから今度は自然に、小さく笑う。

「手伝ってもらっても、いいか？」

　先程の幸助を真似るように、彼女が言うので。

「もちろん、これ拾うの手伝ってもらったしな」

　と戯けるように肩を竦める。

　彼女は唇をむっと歪めたが、目許は柔らかく緩められていた。

「……試合がしたいのだったな。木刀でよければお相手するが？」

「あぁ、頼む」

「ちょーっとまったぁ！　そこまでだよトウマ！　クロ様のお相手は僕がしよう！　君の師匠である僕が務めようとも！」

　道場に駆け込んできたアキハが胸に手を当ててそんなことを言う。

「師匠……いつから……いえ、承知。わたしはこちら、片付けておきますので」

　トウマは僅かに困ったような顔をするも、弟子らしく素直に彼の言葉に従う。

「ふっふっふ。いくらクロ様と言えど、手加減は出来ませんよ？」

「いいね」

　風呂上がりということも気にせずに、二人は全力の試合を始めた。

　いつの間にか観戦者が増え、賭けにまで発展していたが、戦いに集中する二人にはそんな喧騒は届かず、その夜だけで何本もの木刀が折れてしまうこととなった。