復讐完遂者の人生二周目異世界譚【Web版】

英雄旅団、屯して戮力協心を謳う

１２６◇吐露と告白

　彼女の言葉は、ストンと胸に落ちた。

　反論も誤魔化しも出来なかったのは、幸助自身驚いていたからだ。

　誰かに気付かれているとは思わなかったから。

「……きみは、この世界で、幸せになるんでしょ。それで、今はどうなの」

「どう、って」

「これが、幸せ？」

　悲しげに首を傾げるシロ。彼女だって、そう思っているわけではない。

　そんなこと分かっていたけれど。

「そんなわけ……そんなわけ、ねぇだろ」

「クロ。あたしは、きみの仲間でも、部下でも、友達でも、家族でもないよ。だから、大丈夫」

　彼女のすべやかな手が、頬に伸びる。

　幸助は『黒の英雄』だ。そうでなくても英雄規格のステータス補正を受けた来訪者で、エコナの保護者で、トワの兄だ。だからそう、彼らに弱いところは、情けないところは、見せられないという思いがあって。

　けれど、シロは違うから。彼女はそのどれにも該当しないから。

　幸助が弱くても、情けなくても、気にしないからと。そう言っている。

「……上手くいかないことばかりなのは、当たり前なんだ。全部自分の思い通りに行くなんて、有り得ない。それじゃ妄想だろ。俺達が生きてるのは、現実だから。どうしようもないことも、出来ないことも、叶わないことも……！　あるって、分かってた」

　だから、何も悪いことをしていない妹が陵辱の果てに死ぬこともある。

　自殺を試みた愚か者が転生することもある。

「だけど……！　これは酷すぎるよ」

　ゲームだったらとっくに電源を落としている。そうして逃げられるならそうしている。

　それだけ、状況は悪い。

　それでも、幸助に諦めることは許されない。背負ってしまったものだから。やると決めたものだから。

「じゃあ、やめちゃおっか」

「――は？」

　呆ける幸助の頭を、シロが背伸びして胸に抱く。

　彼女の香りと温もりが、張り詰めていた緊張の糸を緩めるように、幸助を包む。

「だってそうでしょ？　クロが……幸助、きみがやらなければならないことなんて、無いんだから」

　それが許されるなら、どれだけ。

「出来るわけないだろ……！　ライクを殺したのは俺だ！　リガルはもういない！　トワに人殺しなんてさせられない！　戦わなかったらッ！　勝てなかったらッ！　お前もエコナも酒場の皆も他の奴らも！　死ぬんだぞ！？　クウィンはどうする！　俺の所為で国を裏切ることになったのに！　もう……！　もう、何も捨てられないよ……」

　そうだ。幸助の襲う苦しみの正体。

　過去生では、自分一人だった。だからどうとでもなった。父と母にだけ迷惑が掛からないよう努めたが、それだって復讐に比べれば優先度の低いものだった。

　孤独だったから、失うものが無かったから、幸助は強かった。

　けど、今は違う。

　沢山のものを得てしまった。

　大切なものを取り戻してしまった。

　失いたくないものばかりが周囲に増えた。

　それなのに、昔と同じような戦い方をして。

　だから、負けた……？

　自分の周りにある大切なものに目を向けることを忘れ、自分を大切に思うもの達が何を想いどう動くかを、考えることが出来ていなかったから？

「幸助、きみは頑張っているし、頑張ったよ。だから、大丈夫。あたしも、トワちゃんも、エコナちゃんも、きみが大事に思う人はみんな、きみを責めたりしないよ。だから、したくないことは、しなくていいんだ」

　そうして、彼女は。

　まるで親が子にするみたいに、幸助の頭を撫でた。

　馬鹿みたいだ。

　『黒の英雄』をあやそうとする目の前の女も。

　それの言葉に、優しさに、心が軽くなる自分自身も。

　幸助は、そっと彼女に手を伸ばす。

「…………ねぇ、なにやってるのかな」

　顔を上げると、シロが頬をひく付かせながら幸助をジト目で睨んでいる。

「……なにって、乳を揉んでる」

「だから、なんでこの雰囲気でおっぱい触るかな！？」

「元気つけようとしてくれたんだろ？　男はおっぱい揉むと元気になるんだ」

「ん、んー？　それなら――いやダメだこれは！　そういう感じの元気をあげたいわけじゃないし！」

　幸助の手を引き剥がそうと、彼女は「てい、てい」と腕に手刀を落としているが、幸助は手を離さない。

「まるでくっついてるみたいにとれないなきみ！　その執念はどこからくるんだ！？」

「したくないことはしなくていいんだろ？　俺は今、手を離したくない(、、、、、)」

「そういう使い方をさせるために慰めたんじゃないんだけど！？　ぶっ飛ばすよ！？」

　飛んでくる彼女の右拳を掴む。

　胸から手を離し、彼女を抱きしめた。

　またセクハラか！？　と警戒していた彼女も、幸助の次の言葉でおとなしくなった。

「ありがとう」

「……おっぱい揉ませてくれて、ってオチじゃないよね」

「……それもある」

「いいから、そういうの」

　呆れ気味の彼女に苦笑しながら、幸助は口を開く。

「『逃げちゃだめだ』って考えが、自分を追い詰めたみたいだ。うん、大丈夫。『逃げてもいいよ』って言われて、ちゃんと分かった。俺は、自分でそうしたいから、戦うんだ」

「……いいの？」

「欲しい未来があるんだ。俺もトワも、普通に街の人間で。エコナは学院に通ってる。そういう未来の為に、勝ちたいんだ。勝てれば、それを得られるって約束を、とりつけてあるから」

　そう。ダルトラ王との約定だ。

「……よくわかんないけど、いっこいい？」

「あぁ」

　シロを見ると、その顔がやけに赤い。

「み、未来にあたしいなくない？」

　少し拗ねるような表情なのは、そういうことか。

「……悪い、いるのは当たり前だと思ってたから」

　と思ってたことをそのまま言うと、彼女の顔が更に赤くなる。

「きみは……！　また、そういうことを、平然と……！」

「あ、そうだ。お前今、酒場の屋根裏部屋に住んでるんだよな？」

　急に話が跳んだように感じたのだろう、シロがぽかんとした表情になる。

「うん、そうだけど……？」

「じゃあ、戦争終わったら一緒に暮らそう」

　元々、幸助一人で済むには大きい家だ。エコナや、トワにシロが加わったとて、それは変わらない。

　この世界では十五が成人ということだし、幸助は既に住居もあれば貯金もある。無責任ともとられまい。

　シロを見ると、固まっていた。

「そ、しょれって……」

　噛んだ。

「ダメか？」

　シロが機械だったら、ぷしゅう、と煙を噴いていたかもしれない。それほどの衝撃だったようで、彼女は目をぐるぐると回しながら、やがて幸助に背を向ける。

「か、考えといてやる……！」

　捨て台詞のようにそう言い残して、部屋を出て行ってしまった。

　……エコナを置いて何処へ行くつもりなのだろう。

「…………ふ、あはは。なんだあれ」

　本当に、自然に。楽しくて、笑いが溢れる。

　酷く久しぶりに感じたのは、戦争というものがあまりに濃密だからか。

　笑っている場合ではないのは分かる。

　けれど、それで心を重くしては、望む成果も出せまい。

　『暗の英雄』となる。

　英雄旅団を打倒する。

　クウィンを取り戻す。

　アークスバオナに勝利する。

　そして、平穏を獲得するのだ。

　自分の意思で、自分がそうしたいから。