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１３◇攻略者、覚醒ス

　手間が掛かるが、武器を作れないわけではない。

「【刃と成れと命ずる[セイスクロレア・ウォン]】」

　周囲の地面が寄り集まり、直剣を象る。

　それに【悪神断つ刃と成れ[スラックラー・ヘイズ]】と【其は城塞が如き堅固の体現者[シークドイル・エルク]】を掛け、強化。

　ひとまず、ロニスにやったように【凍て付けと命ずる[アイーシャ・ウォン]】で身動きを封じようとするが、愚策だった。

　氷結はされたが、奴の動きに耐えられず、すぐさま砕け散ったのだ。

「おいおい」

　クレセンメメオスは、全長五メートル程だろうか。

　威圧感の所為で実物より大きく見えている可能性はあるが、いつか動物園で見たシロクマの数倍大きいことは確実だ。

　その巨体が、新幹線さながらの速度で突っ込んでくる。

　咄嗟に地を蹴り、回避。

　すぐ横を過ぎていったクレセンメメオス。

　その風圧だけで、幸助の身体は更に数メートル浮遊した。

　グラス上にメッセージがポップアップ。

　『クレセンメメオスの特性

　・自然属性耐性――極点

　・治癒魔法――極点

　・貫通耐性――大

　・衝撃耐性――大

　……無理そうだったら逃げてね』

「…………確かに、逃げろと言ったお前の判断は正しいよ、シロ」

　勝てない相手がいるなら、逃げるのは間違っていない。

　逃げて、次勝てるように、策を練ればいい。

　それが賢い選択だ。

　元いた世界では、そうして目的を達成した。

「でも、此処は幸せになれる世界なんだろ？」

　雌伏の時を、何年も過ごすなんて、嫌だよ。

　奴の尾が持ち上がり、先端の瘤の表面が、花弁のように開く。

　そして、極大の針が射出された。

　それも、複数。

「【砕け散れと命ずる[ヴォルカー・ウォン]】！」

　距離を取りながら駆け、避けきれないものは剣で弾くか、魔法で砕く。

「あ、んんヨ？」

「何言ってっかわかんねぇよ。日本語喋りやがれ」

　再度、クレセンメメオスの突進。

　緊急回避。

　しかし、すれ違いざま、奴の瘤が幸助の腹部へと振るわれた。

　魔法発動は間に合わず、咄嗟に左腕で庇うが――衝撃。

　来訪者だからか破裂は免れたが、ダンプカーに轢かれたかの如く、冗談みたいな勢いで吹き飛んだ。

　壁面に激突し、吐血する。

　岩石がクレーター状に抉れ、そこに埋まる。

　頭がガンガンと傷み、左腕に至っては感覚が無い。

　見れば、ぐしゃぐしゃになっていた。

　グロテスクなので、見るのをやめる。

　剣を手放してしまったらしく、周囲には無い。

　クレセンメメオスの、中年めいた顔が、相好を崩す。

「ん、め、なァ？」

　勝負は決まったな？　とでも言いたげな顔だ。

　たまにだが、憎たらしいくらいに、表情で語る。

　おそらく、大してズレてもいないだろう。

　このままでは、死ぬ。

　クレセンメメオスが、近づいてくる。

　その眼に、ナイフが刺さった。

「………………バカが」

　思わず、呟いてしまう。

「バカはキミだ！　格好つけて、格好わるい結果を残すな！　あたしは、キミ達を、来訪者を幸せにする為に案内人になったんだ！　来訪初日に、死なせてたまるか！」

　声だけが聞こえる。

　クロより高いところにいるのだろう。

「ア、あ、亜亜亜亜亜亜ァああ！？」

　前足でナイフを取ろうとするも、逆にどんどん食い込み、眼球を傷つけていく。

　また叫び、やがてクレセンメメオスは視線を上へ上げた。

　残った眼で、おそらく、シロを見ている。

　――ダメだ。

　自分の無能で、誰かが傷つくなんて、嫌だ。

　絶対に、嫌だ！

　グラスに、文字が浮かび上がる。

　メッセージだった。

　ギルからだ。

　『神話時代に関する書物に、【黒の英雄】の記述を発見。

　【黒の英雄】は、敵をも併呑し、己が力へと変えた、とのこと。

　わりぃ、ちょっと調べたくらいじゃこれが限界だったわ。

　また何か分かったら連絡する。

　いつでも店に来い』

「……まったく、今日逢ったばかりの奴に、どいつもこいつも優しすぎる」

　幸助は、こんな状況であるのに、笑ってしまった。

　――スキル『ヒーローシンドローム』が発動しました。

　――該当行為達成完了まで、全ステータスが大幅に上昇します。

　――スキル『ヒストリカルシンギュラリティ』が発動しました。

　――一定時間、判断能力が大幅に上昇します。

　――スキル『ナイト・オブ・ナイツ』が発動しました。

　――一定時間、技力が大幅に上昇します。

　――スキル『フルストレングス』が発動しました。

　――一定時間、膂力が大幅に上昇します。

　――スキル『黒[？？？]』が発動しました。

　――【魔法】に

　【黒纏[こくてん]】

　【黒喰[こくう]】

　【黒葬[こくそう]】

　が追加されます。

　立ち上がる。

　痛みはどこか遠かった。

　クレセンメメオスが、幸助を見た。

　その表情が、物語る。

　信じがたいと、主張する。

　瀕死の重傷でありながら、闘志を絶やさず、ましてや微笑む人間に、異形が後ずさる。

「お前らからしたら、俺らの方が侵略者なんだろうが、こっちも、お前らが怖いんだよ。食べられたくないんだ。知らない他人でもそうなんだよ。それが、自分に優しくしてくれたやつなら、尚更だ。だから、ごめんな？」

　ボロボロのコートが、漆黒に染まる。

　黒が右腕を包み、その先端が、剣を形作る。

「【黒纏】」

　次の瞬間、クレセンメメオスの両前足が切断された。

　振るわれた剣から、黒い衝撃波が放たれたのだ。

「【黒喰】」

　衝撃波は消えず、それどころか蠢動しつつ、まるで捕食するように、両前足を呑み込んだ。

　それに伴って、幸助の傷が癒えていく。

　左腕も、完治する。

「ぁ……、亜、」

　治癒魔法に掛かる魔力は膨大だ。

　だから最初、前足を斬られた時、奴は青年貴族を食べた。

　再生魔法が使えるのと、再生能力が高いのは、似ているようで違う。

　手段があっても、それを行使出来ないなら、それは、無いのと同じだ。

「自分から戦おうとしている奴なら、まだいいよ。けど、お前が殺したのは、抵抗する術もない、無理やり働かせられてる、子供だったんだ。人間の、俺個人の、価値観を理解しろとも、共有しろとも言わない。けど、放置は出来ない。今後も、似たようなことがあると考えると、看過出来ない。だから、身勝手だけど、お前を、殺すよ」

「ィ、ヤ」

　それは、偶然だろう。

　嫌、と聞こえた。

　意味が、通る、言葉に、聞こえた。

「ダメだ――【黒葬】」

　剣を、地面に突き刺す。

　黒が、爆発的に広がり、クレセンメメオスの立つ地面をも侵す。

　そして、地面から漆黒の刃が、無数に立ち上った。

　串刺しである。

　死を確認すると、黒が一斉にクレセンメメオスの死体を呑み込んでいく。

　黒が消えた後、そこには何も――否。

　小さな指輪が転がっている。