魔法使い見習いの私が、龍を拾ったらメンタルショタだった。

第七話 幾度目の覚悟

　シェイは当然ながらも、痛い、痛いと、涙をこぼす。その声は、私にだけ、響き渡り、帰ったら手当してあげようと、思わせた。

「龍！　ああ、私の可愛い天使！　何て綺麗な声で歌うのお前！　…今までで、一番素敵な歌声よ」

　危ない。MASKに寄生されてるからか、元からなのか、判らないけれど、この人って危ない。

　お城では、そんな様子、微塵も見せなかったのに！　ただの、儚げな美少女に見えたのに。

　ユーリ様は、シェイが叫んでその声に酔いしれてるかと思えば、…って、わわわ、シェイ、動かないで！　身の伸び縮みを、盛んにしないで！

　……痛い、のは、判るけど、落ちるって、これ！

「私の天使を、奪わないで！」

　シェイが動いている間に、ユーリ様は更なる追い打ちをかけようと、刀を振り回す。

　ただの無駄な動きに見えるが、ユーリ様はまたしても口早に何かを唱えている。

　私の服が、何かが掠めたように少しづつ斬れているのに気づくと、今度は何の魔法だか、理解できた。小さな真空刃を手当たり次第にまき散らす、鎌鼬の魔法だ。

　彼女は、飛翔魔法といい、風系の魔法が得意のようだ。

　シェイは、鱗の強さを見せて、鼻の切っ先以外にはかすり傷程度しか見せてくれない。けれど、鼻の切っ先の傷を益々抉る形となる攻撃方法だった。

「シェイ、落ち着いて！帰ったら、手当してあげるから！」

“やだ！　消毒液やだ！”

「落ち着いて、まず体を伸ばして、一直線に、あの人から一番遠いところに尻尾を！」

“？　あ！　……判った！”

　痛みに堪えて、ぐんと、伸ばす。そこから先は、もう判るだろう。勢いよく、体を曲げて、半回転して、ユーリ様を遠くへ叩き飛ばす！

　遠心力を利用してみた。どんな魔法でも、結局は自然の本当の力には勝てないんだ、と魔法使い志望の私が思うなんて、不思議な話。

　そして、遠くへ飛ばされ、丁度宙を舞ってるときに、ユーリ様の業は来た。

　重力がのしかかり、彼女は叫んで、地面に落ちていく。

　巧く着地が出来そうになかった、と思ったら、シェイが飛んでいき、尻尾の先をユーリ様に絡めて、ゆっくりと地へ横たわらせた。

　「どうして、助けるの？　殺そうとしていたのに」

“人間、殺しちゃいけない、皆に言われてる”

　…律儀というか、なんというか。あの攻撃は、じゃあ何なの、と聞くと、力は抜いたと答えられた。それでも、複雑骨折してると思うのだが。人間を殺しちゃいけないのなら、MASKはどうやって殺すんだ、と問うと、それはグイにしか判らないと答えが脳に返ってきた。

　それから、地上に降りて、シェイは人間に化けて――可哀想に、鼻筋に横に一直線で傷が入っている、鼻が真っ赤だ――、私を引っ張って、逃げた。

＊

「っは、早速MASKを見つけるとは、結構結構。ご苦労じゃな、シェイ、人間」

　帰るなり、パイロンに報告すると、パイロンは人の姿になって扇を扇ぎながら、シェイと私を労う、言葉だけで。

　私は薬箱を引っ張り出し、幾つか薬を買い足さないとと思いながら、パイロンに目を向ける。シェイは真面目な顔で、パイロンに身振り手振りで話していた。

　鼻からの出血は、そのままで、パイロンも痛そうだと思ったのか、扇を持ってない手で、つついてみる。シェイは当然ながら、痛み悶え、痛みが声にならないのか黙ったまま転がる。

「パイロン！」

「何じゃ、人間」

「あからさまに痛いことしちゃ駄目でしょ！　……今、手当するんだから」

「……竜には手当など、不要じゃよ。竜の生命力を侮るな？　変に人間の薬で治療してみろ。自然治癒力が無くなる、下手したら」

　パイロンは私の言葉を鬱陶しそうに、掌でひらひらとしながら不服を申し立てた。

「……それでも、せめて、消毒ぐらいしないと。傷口からばい菌が入ったらどうするの？」

「そんときゃ、そん時じゃわい」

　弟に対して、なんて態度だろうか。……名ばかりの兄弟、の意味がわかった気がする。

　私はパイロンに鉄拳を喰らわせてから、シェイに向き直る。

「何するんじゃ人間！」

「冷たいからよ、馬鹿！　シェイ、手当しよう？」

「……消毒液、染みる。厭。厭。厭」

「何も厭と三回言わなくても良いじゃない」

　私は苦笑して、自分の傷は服が少し裂けてかすり傷が出来たくらいなので――あの魔法、手慣れてないんだな……手慣れていたら、効果はもっと恐ろしいことになっていただろう――。

　先にシェイの傷を見てから、手当をしようと思って、てきぱきと手を動かす。

　シェイは消毒液に反応しながらも、パイロンと会話を続ける。

「グイ、呼べる？」

「――まずは、母上達に報告せねばなるまい。それからでないと、グイが来る許可は下りまい」

　パイロンは、私の力ない鉄拳を大げさに痛がりながら、扇を閉じて、腕を組む。

　そして、シェイを半目で見つめて、何事か考える。

「……グイが来たら、次に子供が来るのは数日後だな」

「……――ハオが、来る……」

　シェイが、嬉しさをひたすら隠したような憂いだ顔をする。

　声にもいつもの元気の良さはなく、雨が降ってる最中の花のようにしゅんとしている。

「ハオって誰？」

　ここでようやく、ハオについて聞いてもいいような気がした。

　いつもシェイが暗い顔をする、ハオという存在について、傷物に触れるみたいで聞けなかったけれど。

　今なら聞いても許されると思ったから。

「ハオは、年長者――空の子供第一子じゃよ」

「シェイとパイロンのお兄さん？」

「否、唯一の女児じゃ。まぁ、いつも男のような服装をしとるがなぁ」

「ハオって、誰の子？」

「……人間よ、質問の回数を決める気はないか？」

　うんざりとしたようにパイロンは、耳を小指でかきながら、扇の閉じた先を私に向ける。

　聞きたくなるのはしょうがないじゃない。それだけ気になってるんだから。

　でも、この言葉は、わざとシェイを傷つけない為に会話を変えたものだと、後日判った。　判ったところで、どうしようもないのだけれど。

「ハオが来ても良いのなら、オレぁ報告しに天に参り、グイを連れてくるが、どうするね。シェイ」

　パイロンはここで初めて、少しお兄ちゃんらしくシェイに意思を問いかけた。

　シェイは消毒液をつけ終わると、少しだけほっとした顔をして、自分で絆創膏を貼る。

　髪を変な風に一緒に巻き込んでいるので、その手を止めて、手伝ってあげた。

　「……パイ、ボク、何回目の覚悟をしなくちゃ駄目？」

「……――お前さんが、今回が確実だと思うのならば、それは確実じゃ。お前はMASKを見つけられる。オレには無い力だ」

「要は何？」

「この世界は誰次第？」

「……ボクら次第」

「住みよい環境を作りたいとは思わないかね？　母上父上に与えられた役目に、不服でも？」

　パイロンが柄の悪い目を細めると、迫力が増す。威厳があるというか、なんというか。

　でも、それでいて、何を考えているか読ませない不思議な奴だ。感情を隠すのが巧いなぁ、と、ふと思った。

「……判った。天に行って、グイを呼んできて」

　シェイは溜息混じりに、パイロンとは反対に感情のにじみ出やすい顔を、何かを覚悟したようなものに変化させて、頷いた。

　それを確かにその目で認識すると、パイロンは、窓から、白いトカゲ姿になって出て行く。

「……っさ、じゃあ、次は、夕子の手当の番だよ」

「え、私は……自分でやるから、気にしないで」

「ボクにだけ、痛い、させた？」

「いやいや、私だって、痛い思いをするから、大丈夫！」

　何が大丈夫なんだか。それでも、シェイは疑心の眼差しで私を見るので、最終手段、スケベと罵った。

　その言葉に、きょとんとして、次の瞬間には慌てた。