魔法使い見習いの私が、龍を拾ったらメンタルショタだった。

第二十三話 空の子供の怒り

　貴方の体を私は抱き、心への大打撃を泣き叫んで、空を憎んだ。

　人の姿のまま、死んだのは、何故？

　貴方なら、竜の姿が本当の姿なんだから、竜の姿で死ねたのに。

　貴方は、私と一緒の種族でありたいの？

　シェイの言葉が、脳内でリピートされる。

　――同じ空の子供だったらよかったのに。

　シェイ、でも、私、人間で良かったよ。

　だって、そうじゃなければ、グイみたいに冷静に貴方を斬っていたかもしれない。

　そうじゃなければ、ハオみたいに貴方を殺せないと泣き叫んでいたかもしれない。

　そうじゃなければ、パイロンみたいに寝ている間に貴方が死んでいたかもしれない。

　空の子供であっても、愛せる自信はあるけども、人間でよかった。

　だって、人間である方が、貴方への愛が深まってる筈だから。

　空の子供、太陽の子、シェイ。

　貴方が好きよ。

*

　誰も何も喋ろうとはしなかった。

　ただ、ハオの泣くのを押さえようとするしゃくりだけが、響いて。

　桜吹雪がそれを慰めるように、ハオを包む。だけどシェイが死んだと同時にその勢いは消えていて、最後には撫でるような風が、ハオの髪を弄ぶだけだった。

　「……何が、起こった？」

　頼りない、弱気な声が聞こえた。

　何かを恐れているような、震えた、怯えた声だった。

　……――パイロン。

　パイロンが、よろめきながら、私たちへ近づく。

「何が、起きた？」

　誰も答えられない。現実を認めたくなくて。

「末っ子、何故横たわってる？」

　誰も答えないから、シェイに問いかける。答えられない。現実が厳しいから。

　パイロンがシェイの方に歩み寄り、屈んでシェイの頬を触る。

「末っ子、どうしたね」

「パイロン、死んでる」

「末っ子、起きろ。男は女を泣かしてはいけない」

「パイロン」

「末っ子、ほら、起きんか。MASKはもう逃げたんじゃろう？　殺される必要はなくなったんじゃろう？」

「パイロン、死んでるの」

「人の子、愚弟がすまんなぁ。重かろう、その膝に乗っけていては」

　そういって、私が抱きしめていたシェイを奪おうとする。私は首を振り、益々シェイをぎゅうと抱きしめる。

　――パイロン、死んでいるの。シェイは。

　パイロンは、ショックを受けたような顔をした後、行き場のない手を握りしめ、拳を作って、地面へ叩きつける。

　それから、畜生、と呟いた。

　「……シェイは、誰よりも空に忠実だった。独りで寂しくても我慢して、独りで辛くても泣き言は言わないで。……そんなお前を、何故空が、母上父上が殺す？」

　パイロンは、震える手で、シェイの冷たくて青白い頬に触れる。

「誰よりも！　誰よりも、貴方達を慕っていたシェイを何故殺すんだ、空よ！　答えやがれ、この馬鹿どもが！」

「パイロン……」

「……愛は危険じゃ。やっぱり、危険じゃ。……こんなにも、憎しみを与える。こんなにも、殺意を与える。……何もしなかった自分も憎いが……嗚呼……嗚呼ぁああ！！」

　もう一度、今度は両手で地面に拳を叩きつける。俯かせたその顔に光る物が一瞬だけ見えたが、それはすぐに消える。

　“雲の子、雲の子、泣かないでくれ、悲しいと”

「五月蠅い、泣いてなんかおらん！　ただ、貴様らとオレの愚かさにむかついてるだけじゃ！」

“雲の子、これはゲームなんだ、たかがゲームの駒に感情など抱くな”

「…ゲームですって？」

　その言葉に反応したのは、ハオだった。

　元々鋭い顔つきで怖かった外見に磨きをかけて、より一層怖い顔つきになって、空を見上げる。

　「ゲーム？　ゲームと仰った？　母さま」

“そう、ゲーム。私たちの作った「物」が制作者に逆らえるかどうか、賭けていたんだ”

「…なんですっ…て…？」

　私が怒鳴り声を上げる前に、ハオが怒鳴っていた。

「母さま、何よそれ！　それじゃまるで、あたしたち、その遊戯に付き合わされるために、こんな苦悶を繰り返したの？　シェイを独りに？　兄弟をバラバラに？」

“月の子、優しい月の子。お願いだ、心中で叫ばないでくれ。辛いと”

「……人の心を……人の心を、何だと思っているのよ！」

　ハオは涙をそのままに、立ち上がり、剣をシェイから抜いて、光り輝く月に向ける。

　敵対宣言、だろう。これは、明らかに。

　シェイの体が宙に浮きかける。

　空が、シェイを連れ戻そうとしているんだろう。

「駄目よ、渡さないわ」

「？　人の子、どうした」

「シェイを空が奪おうとしている」

「……絶対に、その手を離してはならんぞ、もしや生き返らせる手段があるやもしれぬ」

「判ってるわよ」

“愚かな。人の子、お前まで私たちに逆らうのか？”

「私はね、小さな頃は貴方達の唄が大好きだったわ。でも、今は大嫌い。こんな悲しい出来事をゲームと名付け、遊んでいた、予測していた唄なのね。大嫌いよ。そんな唄にシェイは渡さない」

“……良かろう、シェイはお前に預ける。だから、叫ぶな、心中で酷いと。どれも、私には耳障りだ”

「もっと耳障りにしてやろうか」

　パイロンが馬鹿にするような笑い方をして、何か詠唱をする。

　それも、いつもより長く、難しい単語が時折混ざり、光と桜がパイロンを包む。

　風が地面下から沸きあがり、パイロンの髪を靡かせる。

　「召還具現化魔法ね」

　ハオが小さな声で呟いた。その言葉に、昔見た物語でしか存在しない魔法のことを思い出した。

　召還具現化魔法。それは、自分のイメージに沿った魔物を召還…否、作り出して、それを敵に向けて、自分のイメージで操り、戦うという。想像力が大量に必要な魔法だ。そもそも魔法には想像力が必要で、常人以上の想像力を持ってないと使えないと聞いた。

　大抵この魔法を使う魔法使いは、命を犠牲にしていた。それ程強い代償がいる魔法なのだ。

それでも、それを惜しげもなく大声ではつらつと呪文を唱えるパイロン。

　扇を開き、外へ向かって扇ぐ。現れたのは、金色と銀色の二匹の竜。嗚呼、シェイをイメージしたんだな、シェイの悔しさを具現化したんだなってのが一目でわかった。

　空へ竜が登ろうとしたとき、グイが飛び上がり、二匹の竜に立ちはだかる。

　空へは行かせまいと、刀一本で二匹を相手する。

　それに驚いたハオが、目つきをより厳しくして、唇を噛みしめた。

「だから、嫌いなのよ、あんたって。淡泊すぎて」

「嫌われても結構。空が己の全てだ。唄が己の全てだ。これがゲームだと言うのなら、仕方がなかったことなんだ」

「仕方がないことなんて、何一つありゃせんわ！　愚兄よ！」

　パイロンが怒鳴るように、言霊を作る。二匹の竜は、何か命令されたのか、空への狙いをグイへの狙いに変えて、パイロンの手の動きに合わせるように、くねり、咆哮を。

　一匹は、火の息を。もう一匹は雷の息を浴びせた。…だが、グイは無事だった。

　グイ自身が何かをした訳じゃないと見える。

　だって、魔法は使えないような発言を以前にしていたからだ。

　「空の守護か…！」

　パイロンが悔しげに、そう呟く。

　その途端、パイロンが弾かれるように倒れた！ハオまで！

　「大丈夫？　どうしたの！？」

「……親認定の悪ガキだとさ、オレらは」

「は？」

「……呪われたのよ」