魔法使い見習いの私が、龍を拾ったらメンタルショタだった。

第二十二話 そうしてプロローグに戻り、動く

「シェイ、心臓をあたしに刺された夕子ちゃんが見たい？」

「……ッどうすれば、どうすればいいの？　夕子には闇の魔法も、竜の生命力もない！　何も持ってない！」

　――何も、持ってないのは、貴方の方よ、シェイ。

「ぼろぼろじゃない……」

「夕子！　駄目、喋らないで…！」

　――本当は、貴方の方が痛いんでしょう？　お腹から、血が大量に出てるわ。綺麗な民族衣装が台無しね。

　目も片目が閉じてて、あの優しい紫の瞳が一つしか見られなくて、残念。

「シェイ。気づいて」

「夕子？」

「シェイ。貴方は、思ったより愛されてるのよ」

「……夕子」

「……空は貴方が嫌いかもしれないけれど、空の子供は貴方を嫌ってない。皆、苦悩しているもの。貴方を殺すことについて、今まで悩んでいたもの」

「……嘘だ」

　小さく笑って、シェイは呆然としていた。

　小刻みに震えて、嫌、とまた小さく喚いた。

「本当。ねぇ、皆、大好きよ？　貴方が皆、大好きよ？……」

　駄目ね。貴方に触れようとしても、手が震えるだけで、伸ばせない。そんな私に、シェイの恐怖が追い打ちをかけるように、焦り出す。

「嘘だ！　ハオ、僕を殺して良い！　だけどその前に夕子を回復させて！」

「――大人しく、殺される？」

「MASKは、まだ体内に留まっている。殺すなら、今だよ」

「……なら、いいわ。早く、回復させなさい」

　多謝（ありがとう）と言って、シェイは何事か口早に唱える。嗚呼、何か気持ちいい。ハッカの飴が体中を巡っているようで、すーっとする。

「シェイ、厭よ。私は認めない。殺されちゃ、厭だよ」

　シェイは何も答えない。私をゆっくりと地面に下ろして、桜の下で、腕を広げる。

　――何処からでもどうぞって言ってるの？　やめてよ、酷い冗談。

　グイが何の躊躇いもなく、シェイの腹を刺した。もう、思ったほど出血の勢いはよくはなかった。同じ腹だから？

　「――MASK消去、完了」

　グイがそう呟き刀を引き抜くと、シェイの体がきらきらと光って、火柱のように揺らめく。

何かが叫ぶような声が聞こえた。MASKの断末魔だろう。…シェイの死期が近いことを知らせる、鐘の音でもある。

　シェイは痛いのも堪えて、必死に立っている。今度は、ハオの番だ。

　ハオは、苦虫を噛んだような顔をしながら、シェイに近づく。

　シェイは、息づかいが荒くなりつつも、ハオが刺してくれるのを待っていた。

　――とすん。

　ハオの持っていた剣の切っ先は、地面に刺さった。

　ハオは、自分の顔を押さえて、膝から崩れた。

「できるわけないじゃない…………殺すなんてできるわけないじゃない！　あたしだって、あたしだってシェイが好きなんだから！　偽善と言われようと、好きなもんは好きなのよ！」

「…………ハオ――」

　ハオの沈痛な叫びに私は胸が痛む。

「あたしは、何と言われようと、シェイが自慢の弟だって言える！　他の奴らは兄弟なんて言えないかもしれないけれど、シェイに抱いていた感情は、確かに兄弟愛だったって、言えるわ！　…………初めての感情だった。そんなのを持たせたシェイを、殺せると、思う？」

「…………――ハオ」

　シェイの動きが止まる。

　桜の木々が風によりぶわわと広がり、感動的な今に相応しく、荘厳な光景だった。

「あんたが生まれた日を忘れた、あんたが懐いてくれた日を覚えてる。だから、誕生日だって覚えた。この桜が咲く季節よ。プレゼントは何にしようって毎年悩んだわ」

　桜が、そうだよ、とシェイが答える代わりに、風が吹いて、綺麗な桜吹雪を見せてくれた。今度は、紫だけの桜吹雪。

　ハオは空を見上げる。綺麗な満月に向かって叫ぶ。涙を堪えながら。震えて。

「母さま！　聞いて居るんでしょう！？　母さま、答えて！　本当に、あたしはシェイを殺さなくちゃいけないの！？」

　ハオの言葉に、月が応えた……月が、太陽のように光り輝いたのだ！

　夜だったはずなのに、朝のような空になり、星は消え、雲はハッキリと。

　“殺せ”

　綺麗な空が放った言葉は、残酷で、淡泊だった。

「母さま、お願い、シェイを殺さずに済む方法を……」

“殺せ”

「母さま！　……お願い……お願いよ……何で、シェイを殺さなきゃいけないの？　MASKは消えたんだから、もういいじゃない…………！」

“MASKは、取り憑いた者と同時に殺さねばならない”

　泣き崩れるハオ。その顔に、出会った当初の強さなど、微塵にもなくて。

　ただの女と化す。でも、それが本当の姿なんだろうと、どこかで私は嬉しくなっていた。

　――ほら、愛されてるでしょう？

　シェイの方を見遣ると、シェイはうずくまっていて、顔を俯かせている。

　そして、しゃっくりを。泣いて居るんだ――。

「ハオ、…………もういい」

「……え――」

「…………もう、全部終わらせよう？」

「…………シェイ？」

　鼻水と涙がずるずるのまま、ハオは立ち上がったシェイを見上げた。シェイはハオの剣を手にしていて……それで、己の心臓を突き刺した！

　光を浴びて、桜吹雪の中、血と涙に塗れた貴方はにこりと笑い――貴方はそうだ、月の子でもあるんだと、思い出していた。

「駄目！　シェイ、シェイ！」

　叫ぶハオは、止めようとしても遅くて。気づいたときには刺さっていて。シェイは、ただ打ち震え、俯き加減で、呟く。小さな声なのに、その声ははっきりと聞こえて。耳に余韻が残るようで、この静寂にぴったりな、悲しい声だった。声が悲しいのではない、ただそういう空気を纏っていた。だって、貴方の声は明るいもの。

「皆、大好き」

　俯き加減だった顔が、正面を、皆の方を向いて、綺麗な顔を歪ませて頬笑んだ。貴方の顔、脂汗が伝いまくってるわ。ハオは息を飲んで口元を抑えて、グイは…………何を考えているか、判らなかった。

「…………シェイ…………ッ」

「皆、パイも、グイも、ハオも好き」

　にこにこと笑みを浮かべちゃって。何で、急にあの頃のような、出会った頃のような純粋な貴方に戻ってるの？

「夕子、愛してる」

「…………何言ってるか、分かんないよ」

　何が起こってるかも、分かんないよ。

　ねぇ、シェイ、これって私の頭が悪い所為？

「ねぇ、春が見たいよ、夕子。もう一度、君とこの桜を愛でたい。……もう、どんな愛でもいい。ただ判ることは、君を誰よりも愛してることだけだ」

　優しく、柔らかな微笑みを、慈愛の女神のような錯覚を起こさせる笑み。

桜吹雪が、その春が見たいという声に答えるように、ただざざぁと一番大きな吹雪を作り出して。私はただ目を見開いて、その笑みを脳裏に焼き付かせて。焼き付かせる？　何故？　――貴方が居なくなるから。もう、どうやったって、現実から目は離せない。この桜が散る前に貴方は居なくなる。貴方の見たい春は、来ない。

　ぐらり。貴方の体が倒れる。

　私が慌てて駆け寄る。

　ハオが月だか太陽だか、空を睨み、罵声をあげる。

　グイが刀をしまい、事の顛末を冷静に見届ける。

　貴方が、私にごめんと謝る。

　何故かと問うと、花見にはいけないと言われた。

　貴方の瞳から光が無くなっていく。

　貴方の体から、心音が途絶えていく。

　貴方の目が、閉じていく。

　ウォーアイニーと貴方が呟いた。…………その数秒後、貴方が生きたい、と悔しそうに呟いた。

　でも、その呟きは、数秒後に無効化された。

　貴方がこの世から消えた。

　涙が溢れる、涙が止まらない。貴方が最後の前に呟いた言葉の意味を知らない自分がもどかしい。悔しいの。