魔法使い見習いの私が、龍を拾ったらメンタルショタだった。

第十八話 サクラの約束

「これは、オレへの罰なんじゃろうか。空の意志に背こうとした、オレへの罰なんじゃろうか。御前は空の子供ではないと、空がオレに言うてるのじゃろうか？　っは、そんなこと、言われんでも、オレが一番よぅく判っておるわ。……よく、……とても、とっても」

「……パイロン……？　ねぇ、何か変よ、貴方、何か隠してる？」

　そういっても、パイロンは私を無視して、言葉を続けた。

「……こんなことを考えさせてくれる人間は、後にも先にもお前さん一人だ、ヒノ・ユウコ――」

　パイロンが、ぽつりと一言漏らした。

　……その視線は、少し熱が籠もっていて、私はどきりとした。

　月明かりに照らされて、魔性の魅力を持つ雲の子。その表情は、男そのもので。

　「オレを嫌ってくれ、ヒノ・ユウコ――」

　何処か遠くを見ながら、私の手を微かな力で握るパイロン。

　私は、ドキドキとして、パイロンをどうすればいいのかと見つめていた。

　そして、言葉を思い出していた。

　――どうせなら、嫌われた方が楽、というもんじゃ。生殺しじゃよ

　……え？

　ということは、えっと、その、つまり、そういうことで……。

　私の顔に全身の血が流れたかと思ったところで、パイロンはそれまでの真剣な顔を消し去り、にやにやと笑って、手を離した。

「知っちょるよ、とうに嫌って居ることは。ただ、貴方が居ると言われて嬉しかっただけじゃわい」

「え……」

「だから、安心せい、シェイ。人の子を誑かすつもりはない――」

　その言葉にどきりとして、後ろを振り返った。

　ふりかえると、少しふてくされたような表情のシェイが其処に。

　起きていたんだ――。

「嘘」

　シェイは威嚇するように、パイロンを睨み、私の傍へ寄る。

「今の、本気の声だった」

「……気のせいじゃよ、シェイ。何時から起きていた？　恥ずかしい言葉も、聞かれていたことになるんだがな、最初からじゃと」

「……こんなことを考えさせてくれる、からだよ」

「……なら宜しい。あれは、ただの冗談じゃよ」

「……本当？」

「人と竜がどうなろうと、オレぁただ欠伸じゃ。人には興味ない。第一言ったじゃろう、愛は抱いちゃいかん感情。そんなのにオレが惑わされる筈がない」

　パイロンは優しい声色で、かかかと笑い、シェイを見つめた後、オレぁ寝る、と言って、小さな白トカゲになって、どこかへ行ってしまった。

「……シェイ」

「夕子の馬鹿。夕子の馬鹿。僕は駄目なのに、パイはいいんだ？」

「シェイ、そういうわけじゃないの」

「そういうことじゃないか、パイの言葉に反応したってことは」

「……シェイ。私も、混乱しているの……パイロンが、だって……」

　――あんなこというなんて、思わなかったもの。

　シェイは、そっぽむいて、また夕子の馬鹿、と呟いた。

　こういうところは変わってない、と思うと、少し笑えて、私はシェイの頭を背伸びして撫でてあげた。

「私は誰とも恋愛する気はないわ」

「……本当？」

「本当。貴方、MASKを感知する能力はあっても、人の気持ちは感知できないのね」

　――否、感知できている。

　まだ少し熱が残っているような、感情が残っている。今も胸がドキドキと煩く主張している。

　それを誤魔化したいが故の発言だ、今のは。

「それより、見てよ、綺麗な満月！」

　空には、綺麗で大きなまん丸いお月様があった。

　闇の中でただ独り強く光り、まるで貴方の独り舞台ね。

　階段が見える私には、月へ続く階段が見えて、闇夜の出口がお月様に見える。

　シェイは、くすくすっとそれまで不機嫌だった顔を、頬笑ませて、空じゃなくて、下界を指さす。

「夕子、空のことばっかりだ。下には綺麗な星もあるのに……」

「星？」

　シェイの指さす方向を見ると、そこには、紫の桜があった。

　花びらが風に揺れて散って、儚く美しい。

　ガス灯でライトアップされてるのと、夜だからってのが、美しく見せてくれる原因なんだろう。

「確かに。地上にも、綺麗なお星様があるわね」

「……春は好き。桜が好き。紫の桜、とても綺麗。それに、神秘的で、お母さんに似ている。空を飛んでるときは、紫の桜を捜すのが、とても面白いの。空は、見上げられないから」

「……知ってる？　桜って、ピンク色のもあるんだって。白いのも」

「知ってる！　僕は三色が揃う、とっておきのお花見場所を知って居るんだ。いつか、いつか皆でお花見出来たらいいなって思って……」

　段々と語尾が小さくなっていく声。

　その声に、迷いがあるのは判る。だって、グイから聞いた。

　MASKが死ぬときは、寄生された人が死ぬときと同時だって。

　だから、グイも中々殺せないで居る。こんなパターン初めてだと、彼はお手上げ状態。

「ねぇ、その花見の場所へ連れていって」

「え……遠いよ、かなり。この街からじゃあ、一年かけてもつくかどうか……」

「それなら、来年。来年に行きましょう？　今年かけて、そこへ行くの。春を見るの。また皆で。私は、お弁当作り、貴方はお弁当用に作った料理をタッパーにつめるの」

「……夕子、あの……」

「……大丈夫。辛いみそ汁も、べちょべちょのご飯も、作らないから」

「違う。……僕、来年には……居ないかもしれない」

「……――言わないで」

　知っているよ。

　知っているから、わざと言ったのよ。

　だって、生きてて欲しいから。

　どんなことがあったって、私が守るわ。だから、貴方は生き延びよう？

　MASKなんて殺さなくても、貴方の中でとどめておけばいいじゃない？

　貴方から抜け出して、別の人に寄生するのを待てばいいじゃない？

　そうすれば、貴方は、まだ、生きる時間が増えるでしょう…？

　気まずそうな、シェイの顔。私、貴方のそんな顔、見たくはない。私は貴方にはいつも笑っていて欲しいの。大人っぽい笑い方でも良い、子供のような笑い方でも良い。

　――ねぇ、笑ってよ？

　でないと、私、怖いの。体が震えるの。

　ねぇ、思わない？　この幸せが、何時までも続いたらって。

　そんな話、本の中だけだと思っていた。こんな思い、夢にも見なかった。

　私の所為？とはもう聞かない。ただ、ごめんね、とは言わせて。何でごめん、かは判らないけれど。

「夕子」

「え、何？」

「ちょっと、そこまで行ってみる？」

　その時のシェイの表情が、あんまりにも壮麗だったので、言葉を無くした。

　ただ、こくこくと頷くだけで。

　月明かりって、なんか、人の色んな所を出してくれるなぁ。

「でも、入り口にはグイが……」

「入り口は、一つだけじゃないよ」

　シェイが私をお姫様抱っこする。突然のことに驚いた私は、少しだけじたばたして、そしてシェイの首に手を回して、落ちないようにする。

　シェイは、クスリと朗笑して、窓から飛び降りる！

　落ちる感覚が、一瞬だけで終わり、ぐんと上に背伸びするように、飛び上がるシェイ。

　背中を見ると、大きな翼が羽ばたいていて。金色と銀色がきらきらと輝き、膜のような皮は、血管が見えているのか、少しピンク色だった。

「シェイ、こんなことしなくても、私、飛翔魔法が使えるわ」

「でも、長く空は飛べないでしょう？　それに、こっちの方が早いし、僕も嬉しい！」

「え、嬉しいって……」