魔法使い見習いの私が、龍を拾ったらメンタルショタだった。

第十四話 羨むのならば綺麗に

“何でもないわけない！　人間も竜も、痛いとき、泣く！　夕子の心が、痛がっている！　爪で引っ掻いたんだ、あいつら！”

「シェイ君、ユウコさんは放っておいた方がよさそうだよ。さぁ、こっちにきて、話そうじゃないか」

　ユーリ様のお兄さんが、シェイを引きずって、どこかの部屋へ行く。

　ユーリ様がそれに続く。人間である私に興味なんて、一欠片も無いみたい。人間じゃなくても、興味はなかっただろう。私みたいな、ただの平凡な奴。

　私は、包帯をどうしようかと、後ろをふりかえった。

　すると、其処にはさっきの人じゃなく、なんていうかな、頭部だけ剃った侍のような人が突っ立っていた。侍なんて、本だけでしか見たこと無い。

　サングラスの奥の瞳は、見えない。もしかしたら、可愛い目をしているのかしらね。

　その人は、立っているだけで、私の包帯を持っていなかったので――持っていた従者は横になっている、気絶しているのだろう――、私は包帯をするすると取った。

　――シェイの言葉が、脳内をリピートする。

　願っても、なれない。

　願わなきゃ、叶わない。

　願っても、どうしようもないことがある。

　気がつけば、目の前に、小さな白いトカゲ。

　ちろちろと舌を出したり引っ込めたりして、私の様子を伺っている。

　私は苦笑して、涙を拭う。

「ごめん、もうちょっと待って。平気だから、平気になるから」

　――貴方達と行動するようになった日に、少し期待したの。

　もしかしたら、心が強くなるかもって。だって、本で読んだ竜と戦った登場人物とか、竜のことを知ってる冒険者は大抵、強く見えるんだもの。

　でも、実際は、あんまり変わって無くて。

「私、どうしてこんなに弱いんだろう」

　今更だよ――言葉を飲み込む。考えれば考えるほど、その心の闇は深くなって、抜け出せなくなさそうで、怖かった。怖くて震える。でも、その闇が心地良いような気がして。其処に居ろと誰かの声が今にも聞こえてきそう。

　その時に、声が聞こえた。

「隣の庭を羨む庭師。最初に与えられた庭の差を、嘆く」

　瞬きすれば、パイロンが其処に。いつもの強気な顔つきな何処へやら、少し目を細め、私の頬を触るか触らないか悩んだ末、手を下ろす。静かな柔らかい声色で、言葉を紡ぐ。

「弱くない人間など居らぬ。どうやっても、人は人を羨む。自分以外の庭が輝かしく見える。大事なのは、其処ではない。羨んでばかりでは、庭は枯れる。問題はその自分の庭を如何に綺麗にするか、だ。平気になれる奴は居らん。ただ、枯れるのを無視してるだけだ」

　パイロンは扇を私に扇いでから、何か音が聞こえる方向を指さす。

　その方向は、シェイが連れ去られた方向で……シェイが恐らく何かしているのだろう。

　パイロンが強気な顔に戻り、にやりと笑う。人の悪い笑みだ。

「さぁ、如何に自身の庭を綺麗に魅せる？」

「……現実と戦う」

「……九十点だ、さぁ、行くぞ」

　満足げに頷くと、パイロンは、侍の人にグイと呼びかけて、私を指さす。

「これが、空の子供を知る人の子だ」

「そうか。初めまして。己の名は、グイだ」

「あ、ヒノ・ユウコです、宜しく……」

　この人がグイ…。わぁ、腰に刀がある。後で見せて貰いたい。

　ついでにいうと、この人は元はどんな生き物かも見たい。でも流石に今はそんな場合じゃないってことぐらい判るわ？

　私たちは駆け出して、音がする方向に向かう。

　まだこの屋敷が壊れてない辺り、まだ竜になってはいないだろうけれど、何か嫌な予感がする。

　シェイ、と私が叫ぶと、何かが爆発する。

「遮住（さえぎる）！」

　パイロンが扇を開き、下から上へ扇ぐと防御壁が出来上がり、爆風と飛び舞う瓦礫から守る。ほ、本物の魔法だ…詠唱無しに、現れた！

「凄い！　どうやって、出したの！？」

「この扇に、魔力が宿って居る。それも無限に。簡単な作りの物なら、詠唱を覚えさせて居るから、呪文無しでも平気なんじゃ、キーとなる言葉を言えば」

「己らには出来ない柔な芸当だ」

「ふん、オレにだって、刀など野蛮なものは扱えぬよ」

　二人とも…あらぬ方向見て睨んでるんだけど…仲が悪いのかな。

「シェイは？　何処に居る？　MASKも」

　グイが顎に手を置き、辺りをきょろきょろとする。

　パイロンは、目だけで捜し、目に頼るのは無理だと思ったのか、目を瞑り、シェイの気配を探ってる……みたいだ。

「こっちだ」

　流石は監視係、すぐにシェイの気配を辿り、私たちをシェイの居る場所へ案内する。

　シェイは、確かに居た。

　ただし、首輪と足枷の外れた姿で。

「シェイ！　何故、それを外してる！？　それを外せば、お前さんの力が制御出来ねぇじゃねぇか！」

　シェイは震えている。ぐるると竜の泣き声がお腹に響く。

「……シェイ？　どうした？　何があったのか、オレにはまだ把握は出来んのじゃ。お前さんの気配辿って此処へ来てみりゃ、人の子が泣いとった」

“……夕子”

　私を呼んでいる。

私はふらりと歩き出すが、パイロンがすかさず私を捕らえ、シールド内へ収める。

「シェイが呼んでるのよ！」

「痴れ者！　シェイの枷を外した力は、空の子供内一だ！　くしゃみ一つで壁に叩きつけられ、死ぬぞ！？」

「ヒノ、少し黙って成り行きを見守ろう」

　グイの提案にそれがいいとパイロンは、頷いて、シールドを張ったまま、別の魔法を唱える。……一度に二つの魔法を発動させるなんて。

　長年魔法に憧れた身だからこそ、パイロンの魔力の強さがよく判った。その扇の強さも。空の子供ってだけで、こんなに魔力が高いなんて、卑怯な気もする。でもそれだったら、シェイやグイも魔力が高くて、魔法攻撃してもいいのに……。

　――少しだけ、違和感を感じた。パイロンの存在に。

　どうして、シェイやグイは魔法攻撃をあまりしないのだろう？　もしかして、しないんじゃなくて「できない」からなのかな。

「消去垃圾」

「何て言ったの？！」

「ゴミを消せって言ったんじゃ」

　パイロンが魔法が発動する言葉を口にすると、風が巻き起こり、見えなかった景色を見せてくれる。段々とシェイが見えてきた。

“夕子…夕子、可怕”

「シェイ、大丈夫、大丈夫よ、本当に！　私、もう泣いてないの！」

「……――ヒノ、シェイは怖いと言っている」

「え……怖い？　どうして？」

「本人に聞いてみろ」

　なんだか、グイって冷たいなとか思ってしまう。これが本来の空の子供なんだろうか。パイロンのシェイへの対応が、優しく見えてしまう。否、実際優しいのだろうけれど。

「シェイ、どうしたの！？」

　今にも震えていそうな姿が想像出来る声が、脳に直接訴えかけてきた。

　“枷を、ユーリ様が取って……蹴ったら……”

「蹴った、蹴ったのか、テメェ。…死んだか」

“……違う、微かに息している。でも、殺せって、ボクの心が騒いでる。騒いでる…？　何で、騒いでる…？　可怕、可怕？　どうして？”

　グイを振り返ると、少し用心深く目を凝らしていた。

　それから、パイロンにもっと風を、と要求して、光景を見つめていた。

　煙がなくなり…段々と露わになっていく。

　そこは、血だらけの惨状で、シェイの尻尾がゆらゆらと揺れている。

　竜の影が、人の影になる。人だった影が、竜の影になる。

　シェイはぶうるると鳴いていた。ユーリ様を捜すと、ユーリ様はその足下で、お兄さんに抱えられていた。

　「ユーリ！　しっかりするんだ、今、回復させるから…！」