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第二羽

　9/3　ちょっと文章つけたしました。設定忘れてた…。

　―――異世界って信じますか？

　　　◇◇◇

　拾ってくれた男性――ギルバートさんとの話し合いの後、私は王宮ではなく彼の邸でお世話になることになった。

　……彼は、拾ったものの面倒は最後まで自分で見る人のようだ。

　詳細は知らないが、他にも色々便宜を図ってくれたらしい。

　昨日“この人が宰相でこの国大丈夫か”とか思って、本当にごめんなさい。

　そんなこんなで。色々、本当に色々あった翌日。

　窓から見た空に太陽が二つ輝いているのを見た私は、ここは異世界なのではないかという結論を出した。彼にそう言うと、何か思い当たるものがあったようだ。

「“異世界”ですか……。心当たりがないこともないので、私の方で当たってみましょう」

　しかし、その“心当たり”は後回しになった。

　鳥の姿では不便だろうと、先に私を人間に戻せるかもしれない人を呼んでもらったからだ。

　どうやら、彼の邸まで来てもらえるらしい。

　元の姿に戻れるかもしれないんだ…、良かったぁ。

　鳥になってしまった理由も分からないし、一生このままだったらどうしようかと思っていたところなので、正直かなり安心した。……彼の一言がなければ。

「アレン殿――今日お呼びした方は優秀ですが、あまり頼りたくありませんね」

　ギルバートさん、そのセリフ……すごく気になるんですが…。

　来てくれた人――アレンさんは優しそうな人だった。

　柔らかい色合いの薄茶の髪に新緑の瞳で、にっこりと微笑んでいる。

　…同じ美形でも、見た目はギルバートさんより取っ付き易そうだ。

「初めまして。私は神殿で神官長を務めております、アレンと申します」

　彼の自己紹介を聞いて驚いたが、かなりの美声である。

　神殿の人らしいが、この声で壺とか売られたら買ってしまいそうだ。

　……それは神殿ではなく、悪徳商法か。

「こちらこそ、初めまして。私は鈴芽といいます」

　返事をすると、彼は驚いたように目を見開いた。

「…本当に言葉を話すのですね。人語を解する鳥とは…。きっと、神の御使いでしょう」

　そんなものになった覚えはない。

　彼は恍惚とした目で遠くを見つめている。……どこを見ているんだろう。

　良い人そうだと思ったが、変な人だったのかもしれない。

　ギルバートさんの方を見ると、頭が痛いとでも言うように顔を顰めていた。

「アレン殿、そういう話は結構です。……彼女は元々人間だったそうなのですが、あなたはどう思われますか？」

「………はぁ。呪いの類ではないと思いますよ。存在が掴みにくいので、今の姿が本当の姿ではないということは分かりますが、“人間に戻す”のは無理ですね」

　ギルバートさんの質問にアレンさんは溜め息を吐いてから答えたが、ギルバートさんの方が溜め息を吐きたい気分なんじゃないだろうか。

　それにしても、話がスムーズに進んでいるところを見ると、彼があらかじめ事情を説明してくれていたようだ。

「…そうですか。“呪いの類ではない”というと？」

「少し、言い表しにくいのですが…何らかの外的要因でこうなったのではないと思います」

「外的…ということは魔法でもありませんね」

「ええ。……魔法ならば宰相殿の方が詳しいでしょう」

「いえ、あなたとは得意分野が違いますから」

　二人は真面目に話しているが、それからは専門的な話になったのか、私にはチンプンカンプンだった。

　とりあえず、私を元に戻すことは無理らしい。…期待していた所為か、ものすごく落ち込む。

　……んん？さっき、魔法って言ってなかった？

　…後で聞いてみよう。

　難しい顔をしながら話し合っている二人を見ながら、そんなことを考えていると、突然扉を叩く音が聞こえた。

「入りなさい」

　この部屋の主であるギルバートさんが許可を出すとすぐに扉が開いた。

「失礼致します。騎士団長とコウノ様…女神様が到着されました」

　入って来たのは、騎士のような格好をした人だ。

　何故か“女神様”と言ったときにちらりとアレンさんの方を見た気がする。

「分かりました。この部屋まで通してください」

「はっ」

　騎士みたいな人は短く返答して、部屋から出て行った。

　その後、すぐにアレンさんが立ち上がる。

「宰相殿。女神様が来られたようなので、私は出迎えに参ります」

「……。分かりました」

　彼は宣言すると出て行ってしまった。

　ギルバートさんの了承も聞いていなかった気がする。

「はぁ。……スズメ」

　ギルバートさんは深い溜め息を吐いてから、私に向き直った。

「申し訳ありませんが、今の段階ではあなたを人間に戻すことはできないようです。カナリアになった原因も分かりません」

「いえ！…謝らないでください、迷惑を掛けてるのは私の方ですし」

「そんなことはありませんよ。……今までの話で何か質問はありますか？」

　質問と言っても、元の姿に戻れないことがかなりショックだったため、あまり話を覚えていない。

　何かあるとしたら…魔法のことくらいだろうか？

「あの、この世界には魔法があるんですか？」

　そう尋ねると、彼は一瞬フリーズした。

「………あなたの世界にはないのですか？」

「はい。物語の中にはあるんですけど…」

「…そうですか」

　私の返答に短く返して、彼は考え込んでしまった。

　何かあったのだろうか？

「３年程前に異世界から来た女性がいます。もしかしたら、あなたも彼女と同じ世界の出身ではないかと思ったのですが…」

「違うんですか？」

「いえ、はっきりとしたことは分かりませんが、彼女は魔法に驚いていませんでしたから」

　現代から来て魔法に驚かない人はいないだろうから、きっとその女性は違う世界から来たのだろう。

「そうですか…。その人って、今朝言ってた“心当たり”の人ですか？」

「ええ、今となっては彼女が頼みの綱だったのですが……困りましたね」

　早くも頼みの綱が切れ掛かっているようです。

　次はあの夫婦が出てきます。

　というか、チャックから３年も経ってた…。