わたしとあの子の桶狭間

いざ、異世界

魔法少女になった日

　風呂からあがり、体を拭きながらふたばは悩んでいた。

　脱いだ服が消えている。そもそもどうやって脱がされたのかが不明なのだが、とにかく、用意されているものを身に着けるしかない。

　三年ぶりに目にしたコーラルシャインの衣装。これでもかといわんばかりにつけられたフリルとリボンのせいで、床の上にはこんもりと小さな山ができている。

　その隣に置かれたシンプルなインナーを手に取り、やむを得ず身に着けていく。

　二度と身に着けないと思っていたそれ。

　ピンクと白、差し色に赤が使われた、ド派手でブリブリに媚びまくったデザイン。よくこんなものを着ていたと思う。三年前ならば許された。いや、三年前の、十四歳だった頃もこの服はアウトだったろう。そんな思いに押されて、口からは大きなため息が吐き出された。

（着たくない）

（着たくない）

（着たくない）

　しかし、着なければ裸だ。

　仕方なく、やむを得ず、そろりそろりと手と足を動かし、コーラルシャインの服を身に着けていく。

　素材は一体なんなのか、綿なのかアクリルなのか。衣装はとにかくよく伸びた。体についた贅肉に合わせて形を変え、ふたばの体を包み込んで装着完了。ブーツとステッキはまだ必要ない。だから、その場に置いて行く。

「うわっ、ははは！　ふたば！　ひどいよなにそのパッツンパッツーン！」

　出るなりふたばを襲ったのは、こんなヒューンルの笑い声だった。

　余程おかしかったのか、精霊は食べていたチョコレート菓子を放り投げ、床を叩きながら転げまくっている。

「なっ……」

　その隣で、騎士ロクェスはさっと視線を逸らしていた。

　確かにこの三年間で太ったとは思っていた。けれど。

　嘲笑を浴び、見てはいけないもの扱いされるほどとは思っていなかった。

　慌てて風呂場に戻り、窓を開けて湿気を払う。

　タオルで窓についた水滴を拭いて、じっと待ち、そして、浮かび上がってきた自分の姿にふたばは思わずへたりこんだ。

（うわっ、うわっ、うわっ！）

「ああ」

（ひどすぎる）

　終いには吐き気まで覚えてその場にうずくまる。

「ふたばー、出てきてー！　早くー、僕たち急いでるんだからー！」

　出ていくくらいなら死んだ方がマシだ。

　濃淡のピンクと白、差し色にクリーム色が使われたブリッブリの衣装。

　豚が着ていた。

　情けなくて、涙が止まらない。あんな姿を見られたかと思うと耐えられないし、今すぐ消えてなくなってしまいたい。

「しょうがないよー、今すぐ前と同じスタイルになるとかは無理なんだからー、ありのままで堂々と出ておいでよー！」

「嫌だー！」

　心の底から、偽らざる気持ちを叫んだ。が、精霊の前では意味がない。

　再び見えない力によって引きずり出され、ふたばは今、台所に置かれた小さなテーブルの前に座っている。向かいにはロクェスが座って、その斜め上にはヒューンルが浮いていた。

　ふたばの視線はひたすら下に向き、白々しく飾られた小さな花瓶と、その中に収まっている花に向けられていた。その辺りで摘んできたのだろうか、質素なピンク色の野の花は誰が飾ったのだろう。

「コーラルシャイン、まずは勝手に入り込んだ非礼をお詫びします。メーロワデイルはカルティオーネ国より参りました、ロクェス・ウルバルドと申します」

　改めて騎士がこう名乗ったが、家主の少女の対応は、「無視」。

「貴女にお願いがあってはるばる参りました。今、未曽有の危機に襲われているメーロワデイルを救って頂きたいのです」

「はあ？」

　下を向いたまま、吐き捨てるようにふたばは答えた。非礼どころじゃない。勝手に入って来て、人の家のものを勝手に捨てて、いやらしいロリロリの衣装を着るように仕向けて。

「なんなの今更。こっちには、行く理由がないんですけど」

「いいえ、あります。不当な選ばれし者の始末をして頂かなければなりません」

「不当な、選ばれし者？」

「まずは顔をあげて下さい。説明を致します」

　ふたばは頑なに顔をあげずにいた。

　下を向いたまま、視界の正面、自分のぶっとい太腿を親の仇とばかりに睨みつけている。

　しばらく沈黙が続いたが、突然ガタンと大きな音が響いた。そしてカツンと足音が続く。おそらくは騎士が立ち上がり、移動する音だ。

　ぐいっと顎を掴まれ持ち上げられて、ふたばは慌てて立ち上がった。たっぷりと肉のついた顎に騎士の指が食い込んできて、痛い。

「貴女のせいで我々は大変な危機にあるのです。恨まれるのは承知の上。話を聞いてもらえないのならば、このまま連れて行く以外ない」

　ギリ、と鋭い視線をふたばに突き刺したまま、ロクェスが叫ぶ。

「ヒューンル、行くぞ！」

「ひゃあ強引！　そんなロクェス初めて！　あうあう、カッコよすぎてしびれちゃうー！」

　毛のなくなった体をくねくねと揺らし、くるりと回って精霊が魔法の呪文を唱える。

「ヒューヒュー、ヒューンルゥ！」

　七色の光に包まれ、ふたばの部屋は形もなく溶けていく。

　三年間閉じこもり続けた彼女だけの城は崩れ、世界が生まれ変わっていく。

　気が付けばそこは、古びたレンガの詰まれた牢獄のような場所だった。唖然としたまま、ふたばは立ち尽くす。

　ヒヤリとした空気、薄暗い部屋、遠くで揺れている小さな炎。

「やっほーふたば！　メーロワデイルへようこそ！」

　こうして、ふたばの引きこもり生活は幕を閉じた。

　それは余りにも唐突で、少女にとって大きな試練の始まりで。

　薄い闇に眼が慣れてきて、ふたばが見たもの。

　大勢がいた。ごくノーマルな日本人とは違う髪と瞳の色、服装、そして各々が手にしている武器らしきもの。ふたばは戸惑い、自分に向けられた視線の冷たさに小さく震える。

「ロクェス様、お帰りなさいませ！」

　一人の女が声を上げると、弾かれたように全員が立ち上がった。

　ロクェスの前にズラリと並んだ人々は皆、薄汚れていた。しかし瞳は燃えている。真剣な表情がでこぼこに並び、まっすぐにふたばの前に立つロクェスを見つめている。

「コーラルシャインを連れて帰った。少し話をして、すぐにここを発つ」

　全員の表情がきりりと引き締まる。すぐにバタバタと移動が始まったが、一人がふたばの前にやってきて、驚いた表情を浮かべ、固まった。

「え？」

　驚いた、というよりは、あっけにとられたような表情だった。

「コーラルシャインって」

　人差し指がまっすぐ、ふたばに向いている。

「そうだよー。ふたばっていうんだー」

　ヒューンルがくるくると飛び回りながら、あっけにとられたままの男に告げる。

「え？　え、本当に？」

「なんだよー。僕が言うんだから本当に決まってるだろう？」

　抗議を受け、こくこくと頷くと男はふたばの方へ向き、会議のための部屋があるからと案内を始めた。先導をしながら何度も振り返って、首を傾げながら進んでいく。

「あのねえ、僕が選んだ戦士はとっても可愛い女の子だったって話したから。今はほら、可愛い女の子じゃないじゃない、ふたばは！」

　ヒューンルの説明で、男の態度の理由がハッキリしたが、それでなるほどスッキリしたといくわけがなかった。余りにも直接的な罵倒の言葉にはらわたが煮えくり返り、ふたばは自分の横を飛んでいた精霊の頭を思い切り強く掴んだ。

「あんたね……！　勝手にこんな格好させて、勝手に連れてきておいて！」

「しょうがないじゃないかー。僕は嘘をつけないんだからー！」

「じゃあ黙ってろ！」

　ボケが、まで吐き捨てるように言い、連れてこられた部屋の椅子に思い切り強く尻を落とす。古ぼけた椅子は壊れて、ふたばは勢いよく床に転がり、しばらく痛みでじたばたともんどりうった。

「コーラルシャイン」

　ロクェスが部屋に入ってきて転がるふたばを見つけ、呆れた表情を浮かべている。

「僕がムカつくあまり、ちょっとパワーが出ちゃったみたい」

「頼もしいのですが、まともに使える家具はここでは貴重なのです。壊さないで頂きたい」

　隣にあったもう一脚を差し出され、ふたばは痛む尻を撫でながらゆっくりとそれに座った。

「勝手に連れ出したことについて、まずお詫びします。ここはメーロワデイル。ヒューンルや私たちの故郷であり、地球とは違う世界であり、あなたがかつて戦っていた魔物たちが棲むところです」

　お茶も出されないまま説明が始まり、ふたばは視線を床から向かいのロクェスに移した。

「ここが、メーロワデイル」

「そうです。ヒューンルに力を与えられた時に聞いたと思いますが、地球とは別の次元にある世界です。かつてここから多くの魔物がそちらへ行き、倒して頂きました。我々も阻止しようと戦っていましたが、すべてを止めきれず、迷惑をかけましてしまいました」

「ああ」

　そう。

　世界には危機が迫っていた。

　突然ぽっかりと開いた穴から出てくる、異様な姿の獣たち。

　怪しげな術を使って人を操ったり、危害を加えようとした。

　それを倒すために生まれたのが、魔法戦士「コーラルシャイン」。

　精霊ヒューンルはふたばを選び、力を与えた。

「ヒューンルは、胸のうちに大きな正義の心を抱いた者に力を与える精霊です。貴方は戦士としてふさわしい心と力量を持っていた」

　とてつもなく運命的な出会いだったとふたばは思う。

　何の前触れもなく目の前に開いた穴。そのそばにいた怪しげな獣。響く悲鳴。逃げ惑う友人たち。

　平和な学校生活の放課後に起きた事件。

　悪は突然現れ世界を乱し、それを倒すべく、正義のヒーローが生まれる。

　君だ、君にお願いするよ。愛らしいふわふわからかけられた声に、ふたばは答えた。

　わかった、と。

　憧れていたんだから。

　魔法の力と正義の心で戦う、魔法少女に――。