21.後顧の憂い
「リアン国、アーザス国の宣戦布告により、
間もなくこの国は開戦となるだろう。
後顧の憂いはなるべく絶っておきたくてな」
表情を改めるウォルフに、
ルークが意味ありげな視線をくれる。
「っていうか、一番の憂いが、
解決してないと思うんですけど？」
ルークの言葉に、
ウォルフが心底減り込む。
「確かにこれが一番の大問題だ。
本当にどうしたらいいと思う？ ルーク」
軽く本気でウォルフに泣きが入る。
「それは……まあ、
土下座して詫びるしかない……っていうか、
そういう感じかな？」
ルークが気まずそうに、人差し指で頬を掻いた。
「ユウラが許してくれるのなら、
俺りゃあ土下座でも女装でもなんでもするぞ？」
勢いづくウォルフに、
ルークががっくりと肩を落とし、
「やめな、ウォルフ。
母上の墓石の前で……」
やるせない表情を見せる。
「母は必ず俺とユウラを祝福してくれるはずだ。
なんせ、俺の母だからな」
ウォルフはそう言って自信満々に、
ニカっと笑って見せた。
ルークは墓石に目礼する。
18年前、レッドロライン王家に、
待望の男女の双子の赤子が産まれた。
しかしその夜、
王妃シャルロットとオリビアと名付けられた女の赤子が、
何者かによって惨殺された。
世継ぎとなる男児は、ユウラの父、将軍ハルマ・エルドレッドの機転により、
逃がされて事なきを得たが、
標的は明らかに、世継ぎとなる男児であった。
そのことを悟ったレッドロライン王は、
世継ぎの男児を、殺された女児の赤子とすり替えて、
シャルロット王妃の実家であるアルフォード家に託した。
ゆえにウォルフは、ウォルフ・フォン・アルフォードと、
オリビア第一皇女という、二つの顔を持っている。
「とはいえ、本当にどうしたらいいと思う？ ルーク」
ウォルフが頼りなげに、自身の腕を抱いた。
「婚約者が女装皇女とか……、絶対引くよな？」
虚ろな視線を宙に漂わせる。
「そうでもないんじゃない？
ユウラも結構好きそうだよ？
君の女装姿」
ルークが目を瞬かせる。
「俺の正体をユウラに明かしていいのか悪いのか」
ウォルフがため息を吐く。
ウォルフの苦悩は深い。
「で、お前はどうすんの？ ルーク」
ウォルフが矛先をルークに向ける。
その問いに、ルークは口を噤む。
「ユウラは血縁上は、お前の妹なわけだろ？
このまま黙ってるつもりなのかよ？」
ルークが苦い表情をする。
「だからお前がユウラにロザリオを渡してやるのが、
一番いいんじゃないかなと俺は思うわけよ」
ウォルフがそう言って腕を組む。
「いや、まあ、うちも大概ややこしい事情がありまして……」
ルークが言葉を切る。
「僕ひとりで決めちゃっていい局面じゃないんだなぁ。
それこそ父上の考えもあるだろうし」
困ったように眉根を寄せる。
「あっ、でも軍事指導はさ、僕が引き受けるよ。
ユウラだけじゃなくって、
赤服みんなまとめて面倒見てあげてもいいよ？
ああ、腕が鳴るわー！」
そう言ってルークは喜々として、
腕をグルグルとまわして見せる。
「お……お前の軍事指導とか……、
ついてこれる奴いるの？ っていうか、
生き残れる奴いるの？」
ウォルフが青い顔をして、ルークを窺う。
「僕の軍事指導についてこれなくて、
どうやって戦場で生き残るつもりなのさ？
おかしなことを言うね」
ルークが不思議そうに目を瞬かせた。
「でもね、僕はユウラにロザリオは渡さないつもりだよ」
口調を変えて、ルークは微笑んだ。
「じゃあ、一体誰がユウラにロザリオを渡すんだよ？
俺はお前以外の奴に、ユウラを任せるつもりはないぞ？」
ウォルフの眼差しに剣呑な光が満ちる。
「お前以外の誰かが、ユウラに近づいたら、
俺は迷わずそいつをぶちのめす」
ウォルフの瞳孔が開き、
禍々しい殺気を身に纏う。
「だから、ひとりだけいるんじゃない？
ユウラにロザリオを渡す適任者がさあ」
ルークはウォルフに意味深に笑いかける。
◇◇◇
「ユーウラ」
そう言って帰宅後、
ウォルフがユウラを背後から抱きしめる。
恐らく泣いていたのだろう、
目が赤くなっている。
「色々……ごめんな。
お前を傷つけているという自覚はあるんだ」
ウォルフがユウラの肩口に額をもたせ掛けた。
「今からでも、婚約指輪……買いに行かねぇ？」
ウォルフの問いに、ユウラが下を向く。
「どうして、そんなに急ぐの？」
ユウラの問いに、ウォルフが口を噤む。
暫くの沈黙の後で、
「間もなく、出征することになると思う」
ウォルフの言葉に、ユウラが身を固くし、震えた。
その頬に涙が伝う。
「ユウラ」
ウォルフがユウラの耳元に、囁く。
ユウラはウォルフから背を向けたまま、
必死に手の甲で涙を拭おうとするが、
どうにも涙が止まらない。
「ユウラ」
ウォルフはもう一度、ユウラの名を呼ぶ。
「ごめんなさい。見ないで。
泣いてはいけないと、分かっているのだけど、
ごめんなさい」
軍人を父に持つユウラは、
幼い頃から出征のときに泣くことを禁じられて育った。
涙は不吉であると、
ずっとそう言い気かされてきたのである。
「いいんだ。ユウラ。
それはお前が俺を思ってくれているという証拠だから」
ウォルフがユウラを抱きすくめた。
すまぬ！ 一話をまるまる書き直して、
割り込み投稿したら時間がなくなってしもうた。
続きは明日更新します！
