17.男は黙ってショートケーキ！ 定番がいいの!
「はあ、君のおかげでひどくプライドが傷ついてしまった。
私はこの国の王太子だ。
私を傷つけること、
それはすなわちレッドロライン王家の威信を
傷つけることと同様の意味を持つんじゃないのか？」
エドガーが畳み掛ける。
ユウラは悔し気に唇を噛みしめた。
背後で赤服の乙女たちの瞳孔が開き、
そこはかとない殺気が漂う。
（ち……違う！ 私のバカっ！
私が言いたいのはそうではなくて……）
エドガー・レッドロラインは内心頭を抱え込みたい衝動に駆られる。
「ああ、エドガー様、こちらにおられましたか」
そのときルーク・レイランドが何食わぬ顔で近づいてきた。
「エドガー様、あの……チャック開いてますよ？」
ルークが小声でエドガーに囁いて寄越す。
「〇×△っ！！！」
エドガーが声にならない悲鳴を上げる。
狼狽えたエドガーが、うっかりと挟んでしまったようだ。
そんなエドガーに赤服の乙女たちが、
クスクスと笑いを忍ばせる。
エドガーは羞恥に顔を赤らめ、
泣き出さんばかりになっている。
「そっ、それで貴様はこの私に一体何の用だ！」
上ずった声をあげる。
「カルシア様のご伝言で、
至急王宮に戻られるようにとのことです」
ルークがにっこりと、エドガーに微笑んだ。
這う這うの体でその場を立ち去ったエドガーを見送って、
ルークがユウラに向き直った。
「大丈夫？ ユウラ・エルドレッドさん」
鳶色の髪に、同じ色の瞳。
美少年のような容姿に、白の隊長服。
「あなたは入学式の日にお会いした……」
ユウラの記憶が繋がった。
「ルーク・レイランドと申します。
以後お見知りおきを」
ルークがおどけて見せる。
その名前にユウラが戦慄を覚える。
「ルーク・レイランド……。
レッドロラインの鬼神……」
ユウラの唇が、その通り名を呟いた。
ルークは苦笑する。
「そんな大層なものではないよ。
ただのシェバリエ乗りだ」
ルークはそういって、
中庭に鎮座するシェバリエに目をやった。
レッドロラインの有する莫大な宇宙資源を巡って、
近隣諸国との小競り合いは絶えない。
２年前にも、小国の連合がレッドロラインに攻めてきた際、
初陣であったにもかかわらずルーク・レイランドは
エースパイロットとして、華々しい戦功をあげた。
その強さゆえに人々は口々にルークのことを『鬼神』と呼ぶ。
「このアカデミーに入学したということは、
君もシェバリエ乗りになりたいの？」
ルークがその鳶色の瞳にユウラを映す。
「ええ、なりたいです。
シェバリエを乗りこなし、この国を守りたい」
ユウラが憧れを込めた眼差しで、
ルークを真っすぐに見据えた。
「いい目をしているよね、君。
真っすぐで、淀みがなくて、潔い」
ルークはふと、遠目に去っていくエドガーを見やり、
少し目を細めた。
「しかし、それゆえに少し危なっかしいね。
国を守ることも大事だけど、
ちゃんと自分の命も大切にしなよ？」
そう言ってルークはひらひらと手を振って、背を向けた。
そんなルークの背中をきつい眼差しで見つめたのは、
ユウラではなくエマだった。
エマはそっと軍服の上着の上から、
首にかけたロザリオに触れる。
「エマさん？」
ユウラが気遣うようにエマを窺うと、
「ごめんなさい。なんでもないの」
エマが曖昧に笑った。
◇◇◇
「それでね、リズったら、
もう上級生のお兄様からロザリオを授かったのですって」
カフェでパフェを軽く平らげながら、ダイアナが口火を切った。
そういえば、アカデミーの正門前やら、エントランスやらで、
やたらと上級生が下級生を呼び止めていたな、とユウラは記憶を辿る。
「ロザリオを授かるっていうことは、
つまりその方から指導をして貰うってことよね」
エマが少し考え込むように、コーヒーを口に運ぶ。
「指導って、もう、エマちゃんたら、
そんな色気のな言い方をして～」
ナターシャが、軽く眉根を寄せる。
「クリスマスやバレンタインデーと同じで、
アカデミーに伝わる恋人たちのロマンチックな
祭典でしょ～？」
むーっと口を尖らせる。
「ナターシャ、
今すぐキリシタンの皆さんに土下座して詫びなさい」
エマが半眼になる。
「ふぇぇん」
ナターシャが情けない声を上げると、
「まあまあ」
ユウラが二人の間に割って入る。
「っていうことはよ？
その方が自分より優れた方でなければいけないってことよね」
エマが考え込むように、片方の手で頬杖をついた。
「エマさんより、実力が上の男かぁ……」
乙女たちが考え込む。
そして無言になる。
「そんな人、この世に存在する？」
ダイアナが目を瞬かせた。
刹那、カフェの自動ドアが開き、
白の隊長服を身に纏った二人の男が入ってきた。
「でね、ここのザッハトルテが
乙なんだよ。君に分かる？
ザッハトルテの奥の深さがさ、
そりゃあ、もうマリアナ海溝より深いんだよ？
ねえ、ウォルフ？」
「分かるわけねぇだろ？ ザッハトルテは深海魚かよ？
んなもんよりな、男は黙ってショートケーキだろうがっ！
イチゴの乗ったショートケーキ！ 定番がいいのっ！」
その姿を一瞥したユウラが、
口に含んだ紅茶を一瞬噴き出しそうになる。
ウォルフ・フォン・アルフォードと、
ルーク・レイランドである。
「あっ、ユウラ」
ウォルフが目を瞬かせた。
当然の成り行きといったごとくに、テーブルをつなげて
ウォルフとルークを交えての茶会は続く。
30000万字超え、ブクマ4という圧倒的底辺で健気に咲いている雑草でございます。
なろう仕様でほぼほぼ原稿を書き直しているので、更新時間が不安定でごめんなさい。
大体夕方4時から6時の間にアップ出来ればと思っています。
それでも読んでくださっている方には、面白いと思ってもらえるよう全力を尽くす所存でございますので、
応援よろしくお願いします！
