第2話 vacant（下）
おっぱいトルネード
あの戦いの後自分の家に帰ったアニマであったが、何も変わったことは起きなかった。『神』からの連絡も無く、退屈な日々が続いている。
「あぢぃ…クッッソ暑い！」
暑いのだ。今いるガーティア王国は温暖な気候の地域ではあるが、これは流石に異常だ。
「もういいや！つけよう、エアコン！」
身分証明書が無いため裏のルートから借りた部屋だが、エアコンくらいは設置されている。経済力の問題もありギリギリまでつけまいと思っていたが、こうなったら電気代を気にしている場合ではない。
リモコンを見る。室温35度。意味不明だ。急いでエアコンをつけると、涼風が吐き出される。
「うわっ、臭ッ！ウ゛ォホ、ブフッ！ちょ、ストップストップ！」
エアコンの掃除を忘れていた。埃と悪臭が室内に充満する。
「エアコンって、どうやって掃除するんだ？」
生前、一人暮らしでもしていれば分かっただろうが…その前に死んだわけだ。
「親はどうやってたっけ？…確かフィルターを水で洗って…」
顔も思い出せないのに、そんなことを思い出せるわけがーーいや！
「そうだ！あのシューッてやるスプレーみたいなやつ！あれが必要だ！どこで手に入れれば…」
パソコンを持っていないので通販は不可！だとすれば…
「ええ…？外出るのぉ？このクソ暑い中？」
幸い近所にホームセンターが1軒ある。徒歩だと少し遠いが、この際仕方あるまい！
「ぬううう～ッ！行くかッ！地獄へ！」
狂おしき焦熱の行軍！銃撃に耐えるタフネスも、夏の日差しには悲鳴を上げる！とめどなく噴き出る汗が視界を奪い、乾いた熱風が口中から水分を連れ去る！
30分かけてホームセンターについた時には、もうグロッキー状態であった。中に入ると冷房が体を癒してくれたが、不思議なもので今度は寒くなってくる。
ちょうどいい温度は無いのかと思いつつ、エアコン洗浄スプレーを購入、店を出た！
「あーもう、あちぃよ！加減ってものを知らねーのかクソ太陽！」
怒りの抗議も、届かなければ虚しいばかりだ。アスファルトの照り返しが、憎たらしいばかりに肌を苛む。通りすがりの公園を見ても、子供ひとりいない。いくらヤンチャ盛りの子供でも、今日ばかりは家でおとなしくゲームをしていたいだろう。
…だからこそ。
「待ってたんだろ、オレのこと。何の用だ？」
歩道の真ん中に1人で立ち尽くしている少女が気になった。というかモロに怪しかった。
「そうそう、このバカみたいに暑い中ずっと待ってたんだからね！」
少女は軽い口調で返す。だがその目は鋭い。
「あれ、前にも会ったことあるっけ？見覚えあるわ」
「ホント？覚えていてくれたんだ、嬉しい！」
その服装も奇妙だ。まるでコスプレめいたフリルドレス。手にはラブリーな装飾のステッキ。
「あっ、思い出した！…本当に生きてたのか。『虹色のなんちゃら団』のやつ」
「『虹色のざわめき団』だよ、もう！ちゃんと殺してくれないから、化けて出ちゃった！」
そう、この少女こそ、数日前アニマが壊滅させた『虹色のざわめき団』総帥、ミミカ・クロウリーである！一見幼いこの少女が、総勢2000人の団員の頂点に立つ、裏社会でも有数の大魔術師なのだ！
「完全にぶっ殺してやったと思ったのによう！しぶといねぇアンタも」
「また遊んでくれる？きれいなお姉さん！」
アニマが手に持ったレジ袋を捨てると同時に、ミミカはステッキを構える。身体能力で言えばアニマの方が圧倒的に有利だが、ミミカには魔法がある。純粋な戦闘能力は互角だろうと内心思いつつ、アニマが先に動いた！
「相変わらずの猪武者だね、お姉さん！」
ステッキの先端から星やハートが飛び散る！そのひとつひとつに、弾丸並みの質量と速度があるのだ！
「かァーッ！しゃらくさい！」
アニマはそのまま突っ切る！そしてミミカの右腕を掴み、引きちぎった！握っていたステッキが地面に落ちて転がっていく。
「アーン、痛いよ！」
ミミカは飛びのいて距離を取ると、ステッキを左手に持ち直し、クルクルと回した。すると傷口にピンクの芋虫が湧き、うじゃうじゃと集まって再び右腕を形成した！
「…そいつで生き延びたのか」
「うん、首が折れたくらいの怪我はすぐに治るよ！」
ミミカは極めて高位の魔術師であり、その能力は多岐にわたる。弱点らしき弱点は、ほぼ無いと言っていい。つけ入る隙があるとすれば、肉弾戦くらいだろう。…だが！
「安心しな、次はきっちり殺してやるからさァ！」
繰り出された大振りの左フックをステッキでいなし、そのまま喉を突く！
「ゴホッ…！」
「私だって色々勉強してるんだから、バカにしないでよね！」
そう、ミミカは自らの欠点であるフィジカル等を補うため、ステッキによる戦闘術をも会得しているのだ！まさに死角なしである！
「クソが！クソが！ぶっ殺してやる！ぜってぇぶっ殺す！」
近寄ると同時に前蹴りを放つが、ひらりと避けられる。先ほどの倍の速度の左も、当たらない。業を煮やしたアニマは、相手を捕まえようと突進するが、これも容易に躱された。
「ちょっと、怒らないでよお姉さん！私はただ仲良く遊びたいだけなんだってば！」
ステッキから光線が放たれ、心臓を射抜く！だが、この程度はかすり傷にもならない。むしろ怒りがさらに増して、攻撃が荒々しくなる！
しかし、それこそがミミカの狙いであった！アニマを挑発し、こちらのペースに引き込む。戦術の基本である！
「ほら、早く私を捕まえて！」
面白いくらいに怒る！まんまとミミカの策に引っかかる！全てがミミカの思惑通り！
「うらあああッ、死ねェーッ！」
ただひとつ計算違いがあるとすれば、それはアニマの性質！
（さっきより速くなってる…？怒れば怒るほど、速度もパワーも増してるっていうの？）
感情の昂ぶりでいつもより力が出る、というのは人間誰しも持っている性質だが、アニマの場合はその上昇率が異常だった。たとえ割りばしがうまく割れなかった程度の怒りでも、その出力は2倍以上になるのだ！ましてや敵におちょくられれば、そのパワーは加速度的に上昇してゆく！
「きゃッ…」
パンチがかすった。まだ速くなる。人間では反応できない領域まで、達し始めている。蹴りがあばらを砕いた。拳が太ももを抉った。回復が追い付かない。
「やだやだやだ!ちょっとぉ、こんなの…」
足の傷で、体勢を崩した。貫手が、ミミカの心臓を抉り出した。アニマは笑む。
「ヒヒッ、まだだよなぁ、きっちり殺すにはよぉ!?」
続いて繰り出した回し蹴りが、首を切断した。胴体と頭部が同時に地べたに転がった。
「…これでもまだ死なねえってか？」
アスファルトに散乱した死体を見下ろしながら言った。
「うん、まだだよ」
少女の頭部がそう答えた。
「…あ？」
芋虫だ。ピンクの芋虫が、あちこちに湧いている。ちぎれた胴体も芋虫の群れになって、頭部周辺に集まる。アニマはその頭部を踏み潰した。
「死体が喋ってんじゃねえよ！」
「いいじゃん、お喋りしようよ」
声がどこからか聞こえる。まだ死んでいないというのか。心臓を抉り出し、首を
刎ね、その首を踏み潰した。これでもまだ。
「私、お姉さんと一緒で不死身なの！お揃いだね！」
一緒なものか。アニマでも間違いなく死ぬ。
「てめえ、何なんだよ…これだけやってまだ死なねえのか？ずるくねえか？」
「あはは、残念だったね。お姉さん強いから、一旦退却するよ！」
全身を再生したミミカは、ステッキを探している。その時、アニマの脳裏に電光が走った。
（そうだ、ステッキを奪えばーー）
ステッキは車道に転がり出ていた。2人の目が合う。
「…あそこにあるねぇ、お姉さん？」
「…ああ、あるな」
両者は同時に走る。その瞬間。
「あっ」
「あっ」
突如現れたトラックが、ステッキを轢き潰し、走り去っていった。
「…」
「…」
ミミカの身体が、ボロボロに崩れ去る。車道には、無残に砕けたステッキが残っていた。
「な～るほど、ステッキが本体だったわけね…」
突然、胸中に虚しさが押し寄せてきた。戦闘の高揚感が薄れ、じわじわと暑さを思い出してきた。
虚無感と相まって、その直射日光は耐え難いほど暑かった。
「…帰ろ」
踵を返し帰宅しかけて、思い出す。
「そうだ、オレは何しに家を出たんだよ！あぶねーあぶねー、買い物置いてくとこだった」
放り捨てたものを拾おうとして、辺りを見回す。
…見覚えのあるレジ袋が、トラックに轢かれていた。
「あー、そりゃ、車道に置いたら轢かれるよね！わは、わははは！…はは」
アニマは頭を抱えた。
〈おわり〉
どうしようもない名鑑No.5【ミミカ・クロウリー】
魔術結社『虹色のざわめき団』総帥。実年齢34歳。12歳の頃ステッキに自分の魂を移し、そこから成長が止まった。邪神を呼び出して世界を滅ぼそうとしたが、残念な死に方をした。
