第15話 catastrophe（6）
奮ってご応募ください。
結局、その日アニマは帰ってこなかった。
（薄情な妹もいたものね…）
結局アニムスは自分で腹に包帯を巻いて、1人で帰った。
（それとも、くたばったかしらね。
あの子、不器用そうだったものねえ）
神に聞いてみると、今は連絡がつかないという。
「スマホ、無くしたのかしら？
だとしたらマズいんじゃあないの？」
『いえ、強力な因果を結んであるので、無くしてもまた戻ってきますよ。
今は連絡できない状況にあるのかもしれませんね』
「連絡できない、状況…」
『心配なんですか？』
その口調が若干おちょくるようなものだったので、切った。
（心配…でしょう、それは当然。
この世界において、たった1人の、『絶対的味方』だもの。
裏切る恐れがないというだけでも、かなり有用だわ）
そうして並べ立てた事実を反芻して、気付く。
（…まるで言い訳ね。
何を気にしているのかしら、馬鹿馬鹿しい）
どちらにせよ、仕事は今まで通り別々にやらないと、手が足りない。
今回のように、よほどの事態でなければ、協力どころか顔を合わせる事もないだろう。
（縁があれば、また会うこともあるでしょう。
その時を楽しみにしておきましょうか）
心の中でそう呟くと、少女は街の人波に溶けていった。
暗殺者養成組織『霊拳会』の壊滅、その翌日に、同盟の緊急会議が執り行われた。
『…はい、という事で、ね。
ジジイ…もといツォンの奴が死にましたけども…』
円形に配置された投射装置から、女の影、6つの手を持つ影、黒い能面を被った影、ゴリラの影、角と尾の生えた少女の影が映されている。
『同盟』の6人である。
緊急時、実際には集まれない場合に、このホログラム会議は開場する。
『どう？まず感想から聞こうかな』
柄にもなく司会するアーリマン。
『感想なんかどうでもいいわよ！
それより話し合うことが山ほどあんでしょ！
新たなメンバーを入れるの、とか！計画の進行はどうすんの、とか！』
ツォンとは一番付き合いの長かったガルーダ・スメラギだが、特に動揺はない。
『いやいや姐さん、まずは、ね？
最初はこういうジャブから入った方がいいって、コンビニで買った本に書いてあったんだよ…』
『なに一丁前に勉強なんかしてんのよ！
それってなんか〈会議がスムーズに進行する司会術〉とか、そんなヤツでしょ!?』
『え、何で題名分かったんだよ姐さん！』
『もういいから！話進まないから！本題入って、本題！』
咳払いを一つ。
『えー、それじゃあですね、早速、今後の方針について、話し合っていきたいと思います』
『はい』
能面の男、封魔怨勒が手を挙げる。
『そもそも毎回この形式でいいんじゃないか、会議？』
『……』
『……』
『……』
『……』
黙る一同。
『…ダメよ。その…温もりとかが…ないじゃない』
角と尾の少女、ヨトゥンが反論する。
『アンタがそれ言うの？人とか滅ぼすんじゃないの？』
『でもホラ…機械は血が通ってないから…』
『めんどくさいわぁ…マジで』
突然、逸れた議題を引き戻すように、ドラミングの音が鳴り響いた。
『…ウホ』
『びっくりした！え？何？急にどうした？』
『話を戻せということだろう』
『いや、それは分かるんだけど…まあいいわ！
で？どうすんの？』
ヨトゥンが自らの尻尾を大きく打ち振るい、意志を表明する。
『狼狽える必要は無いでしょう。
我々全員、誰がいつ死んでも良いように、それぞれで計画を進めてきたハズよ。
これは、実際死人が出た今となっても、変わらないわ』
計画の目指す所、すなわち『全ての種族の死滅』は決定している。
だがそこへ行きつくための道のりは、同盟の参加者各々が考えているのだ。
それぞれの計画に機が満ちるその時まで、互いに詳細を知ることはない。
『もっとも、先走った愚か者が1人いるようだけど』
アーリマンを睨む。
『い、いやいや、ありゃほんの予行練習だって！
実際、あんな状況になっても解決しちまう奴らがいたじゃねえか！
この情報は、実際に計画を実行に移す時の参考になるぜ、そうだろ？』
『…確かに、月が落ちてきたくらいでは、滅びはもたらせないみたいね。
あなた方の計画にも、いくつか変更点が出来たのではなくて？』
4人それぞれの顔に眼を配る。
『…それを言うならヨトゥン、アンタの計画はどうなんだい？
人間のしぶとさに驚いたんじゃないのかい？』
『いいえ、知っていたわ、人間共のしぶとさなんて。
薄汚れた生き物ほど、無駄に生命力が強いものね』
不穏な光が、その眼に宿る。
『だけどこれは避けられない死よ。
モータル（通常種人間族）も、獣人も、魔族も、等しく受け入れねばならない、絶対の運命よ』
『受け入れろって言われて、はいそうですかと言うほど、往生際良いのかねぇ、人間ってのはさ』
ガルーダが、まぜっ返すように言う。
『受け入れるわけないでしょう。そうでなくては困るわ。
ジタバタ足掻いて、そのせいで苦しみが長引いていくのにも気づかず、最後には無様に命乞いをして、喚き死ぬのが見たいのに』
恍惚と嗜虐的な笑みを浮かべるヨトゥンに、ガルーダは呆れて笑う。
『それでよく人の温もりとか言えるわね』
『温もりは大事でしょう、コミュニケーションの基本よ？』
平然と返すヨトゥンだったが、周囲の雰囲気を察したらしい。
『…あー、今の無しって事にならない？』
『まあ今のはな』
『なんか壮大な性癖暴露って感じだったよなぁ』
『ウホ』
顔面を赤熱させ、連獅子の如く首を振る。
『だから今の無し、今の無～し！
はい、会議終わりっ！』
ヨトゥンの影が消えた。
『あ～、じゃ、そういう事で、解散！』
アーリマンの雑な司会で、解散が告げられる。
『は～いお疲れ～』
『ウホ』
『…はぁ』
全ての影が消え、議場に静寂が帰ってきた。
「さて、片付けますか」
その場で唯一生身の男が、呟く。
彼はとある組織に属している。
その組織は、同盟に加わらず、むしろ運営する側だった。
同盟の維持のみを目的とし、参加組織間の仲を取り持つ中立組織。
「おお、電話だ。…あ、もしもし～、はいはい。
じゃツォンの後処理は大丈夫なのね、分かりました～」
同盟の秘密を保つことも、この組織の仕事である。
「よし、と。
じゃあ皆、入ってきて、片付けよう！」
その合図と共に、議場に大量の構成員が入ってきた。
その男も、入ってきた者たちも、皆黒子のような姿をしている。
「通話の記録を消したら、バラバラに壊して捨てちゃっていいから。
…え？ああ、確かにもったいないよねえ。これ結構高い装置だと思うよ？」
ホログラムによる通話装置は、今回の会議のために購入された新品である。
しかし、会議が終わるごとに、毎回破壊されるのだ。
さて、これだけ執拗に秘密を守る組織が選んだこの議場、いったいどこにあるのか気にはならないか？
そうだろう、気になるだろう。ではよく見ていただきたい。
「生徒会っていうのが厄介だから、急いで片付けてずらかるよ～」
そう、ここはゼパル学園島。
そして次の場面も、この島から始まる。
世界の危機を救って帰ってきたアラナン・ゼパルを待っていたのは、生徒会の審問であった。
「学園長、アラナン・ゼパル。
あなたはこの場に呼ばれた意味を、分かっているのか」
「いんや？なんでじゃ？」
議場には、傍聴者も審議官もいなかった。
つまりこれは、非公式の会。
生徒会秩序維持部門総括、トルデリーゼ・ドゥーデンヘッファーが、老人をこの議場に呼び出したのだ。
「…意味なんてないよ。
これはただの世間話みたいなものだから、どんな発言も証言にならないし。
でも呼んだ。どうしてか、分かる？」
「いや知らんて。はよう本題に入らんか」
トルデリーゼは頷く。
「そうだね、その方がいい。
爺さん、2日前の新聞見たかい？」
「見たかもしれんが、よう覚えとらん。
歳は取りたくないのぅ」
舌打ちする。
「爺さん、とぼけんのはやめなよ！」
「いやいや、ホントに覚えとらんて！
お主も知っとるじゃろ、ワシ忙しかったんじゃよ！」
その言葉に、パチパチと手を叩く。
「ああ知ってるさ。月の件じゃあ、大層ご活躍だったそうじゃないか？
まあ、それも関係あるんだけどさ」
「…話が一向に見えてこんのう。
回りくどいのはやめてくれ、何が言いたいんじゃ？」
トルデリーゼが、およそ18歳と思えぬ凄まじい目つきで睨みつけた。
「2日前、新聞と言ったけど、テレビでも取り扱われた事件があったのさ。
紅蛇帝国のある街で起きた、大量殺人事件。死亡者10数名、怪我人30人以上。
下手人の姿はバッチリ映ってるにも関わらず、捜査はその日の内に打ち切られた。
いや、捜査だけじゃない、報道さえ同日中に途絶えた。何か怖いねえ？」
「ほお、そんな事が…都市伝説系の動画投稿者が取り上げそうな事件じゃの」
なおも呑気に答える老人。
「その下手人っていうのがね、これまた目立つカッコしてんのよ。
何しろ『白い髪に赤い眼』ってんだから、すぐ見つかりそうなもんじゃない？」
「!!」
歯を剥き出しにして笑う。
「どうしたの、知り合いに似たカッコの人でもいんのかい？」
「い、いや、それは、その…」
机を叩いた。
「もし！そんな奴が学校にいたら…怖いわねえ？」
「あ、ああ、いたらな…」
「所で学園長先生。あなたのお知り合いで、あなたによってこの学園に呼ばれて来た人が、1人いましたっけねえ？」
「む、ああ、それは…」
鼻先に食らいつかんばかりの勢いで、迫る。
「正式な教員ではないけれど、書類上は特別講師って事になってる人がさ？
もちろん学園のあちこちで姿を見られているし、生徒の記憶にも残ってる。
実在することは間違いない」
「そ、そりゃ実在するに決まっとるじゃろ、実際にいる人じゃから…」
「口答えすんじゃないよ!!」
「ひょっ！」
大賢者、すっかり縮み上がってしまう。
「お望み通り、端的に聞こうか？
テメェ、殺人犯をこの学園に入れてんなァ!?」
「い、いいいいいいや、そんな、まさか！」
「まさか、なんだい？アタシの言うことが間違ってるってのかい!?」
「だ、第一、髪と眼の色が同じってだけで、同一人物にされちゃあ…」
トルデリーゼ、いよいよ襟を掴んで、
「ふざけた言い逃れ抜かすんじゃねえぞ、この老いぼれ！
この学園が、アンタの研究の隠れ蓑として作られたのは知ってるよ。
けどねえ、実際に生徒がいる以上、この学園をアンタのおもちゃにはさせないよ！」
と啖呵を切る。
「そいつの住んでる所は、既に行ってみたけど、誰もいなかった。
教えな！今そいつはどこにいるんだい！」
「いやいやいや！確かにそやつはワシの知り合いじゃ。
じゃがそいつの行動については一切関知しておらん、知らんのじゃ！」
トルデリーゼは物凄い形相をしていたが、息を吐いてまた顔を上げた時には、冷徹な『鉄の女』の顔に戻っていた。
「…どうあっても隠し立てすんのかい？
でもねえ、その女、アンタにとっても敵…いや、全人類にとっての敵なんだよ？」
きょとんとする。
「ほ？そりゃ、どういう…」
「アンタが未然に防いだ月の落下。あれも、そいつの仕業だってのよ」
アラナンは、震える手で髭をしごいた。
「ま、まさか、そんな…？」
目を覚ます。
左右を見回し、首を傾げる。
「…？」
ヨロヨロと薄い布団から立ち上がる。
薄暗い部屋だ。窓1つない。
壁には鏡が1枚、立てかけてあるだけだ。
アルビノ変異種めいた、赤い眼と白い髪の女が映っている。
「……」
「あ、起きたんだ」
扉が開き、人が入ってくる。
これと言って特徴的な所のない、見た所20代前半の女性だった。
「…あの」
聞きたい事は山ほどある。
ここはどこか。あなたは誰か。そして…
「私は、誰なんでしょう…？」
〈おわり〉
どうしようもない名鑑No.62【同盟運営組織】
裏社会を牛耳る『同盟』を運営・維持するための組織。
何百年も昔から、時の有力者を集めて裏社会の『流れ』
を支配してきた。
『同盟』の参加資格に組織の規模は関係ないので、最低
でも組織としての体裁を保っていれば、個人でも入る事
ができる。
組織はあるけど『俺！総勢１名！』という方も安心して
応募可能だ。
