第1話 anima（下）
これから明るくなります。ホント。
「…う？」
痛み。それ以外の全てが吹き飛んだ。
「きゃ、は、あふ」
声も出ない。自分の身に何が起きたのかさえ理解できなかった。
「おや？活きが悪いのう、これではつまらんぞ？」
「そこで、ここはお客様のお力添えをいただきたいのです！これは言わば、観客参加型のゲーム！」
「なるほどな、そこで儂の『魔法』か。よろしい」
ドン・ボルキアの手から猫耳に向かって光が放たれると、猫耳の感じていた痛みが薄れた。
「…ッ！ハァッ！ハァッ！…な、何で、こんな」
「『イタズラ』するって言ったろ？ほら、お客様の前だぞ！『踊り続ける』のが条件なんだから！はい、踊る踊る！」
猫耳は改めて自らの状況を認識する。腹にでかい槍が刺さっていて、すごく痛い。先ほどまでは動けぬほどの痛みだった。それが瞬時に和らいだのは、ドン・ボルキアの麻酔めいた魔法のおかげである。彼の魔法は脳の機能を麻痺させ、痛みを消す効能がある。彼はこの魔法によって無敵の兵士を造り出し、『ボルキア・ファミリー』を巨大マフィアにのし上げたのである！
（そんな、無理に決まってるでしょ？あたしの腹に、こんなもんが刺さってるのに…さっきより痛みは引いたけど、出来るわけがない！金より命よ！ヤメにして…）
そして、気づいた。
（ヤメにして…それから、どうするの？今は痛みが引いてるけど、傷が治ったわけじゃない。腹には穴が開いたまま…ここで中止しても、どうせ死ぬ…）
猫耳の脳裏に、健康だった頃の父親の顔が浮かんできた。母の連れ子だった猫耳を、本当の子のように可愛がってくれた父。その父が病気になってから、治療費を稼ぐために身を売ったものの、要領の悪い彼女には到底稼げる額では無かった。
もはや死ぬしかない彼女にとって、このショーが治療費を稼ぐ最後のチャンスだった。
「…約束して」
「ん？なんだ？」
「約束して！あたしがちゃんと踊り終えたら、お父さんの病院に金を送って、治療させるって！」
ダーランは『待ってました』とばかりに微笑んだ。
「もちろんだとも！俺も裏社会ではそれなりの人間だ。約束は破らん！」
ドン・ボルキアも思わず身を乗り出してエキサイトする！
「ほほう、面白くなってきたのう！父親のために命を捨てる健気な少女！そういう娘が死ぬ時の顔をぜひ見てみたいものじゃ！…次は右腕をやってくれ!」
奴隷娼婦どもの惨めったらしい悪意など比べ物にもならない、強者の悪意。彼らのような強者は、片手間に他人の人生を潰し、暇つぶしに弱者の命を啜るのだ。
地獄のようなショーが、始まった。
アニマは、オーナーの部屋で待機していた。店員の導きで部屋にたどり着いたアニマは、かれこれ数時間待たされていた。『オーナーがお呼びです』とのことだ。何の用事か知らないが、向こうから二人きりになれるチャンスを用意してくれたのだ。待つしかない。
「…遅せえよ、クソが」
当然彼女は荒れていた。待たされていることだけではない。この状況を生み出すに至った全ての要因、つまり『神』、自分の浅はかさ、それからフォビオ・ダーランとかいうクソ野郎も憎い。転生直後の浮かれた気分はとっくに霧散していた。今はとにかく、どうしようもない感情を持て余し、気も狂わんばかりだった。
「人を呼んどいて待たせてんじゃねえよクズがァ！クソッ、クソォァッ！」
「おー、だいぶ荒れとるみたいだな！」
いつ間にかダーランがいた。
「ウォォァ!?や、やだー、いらしてたんですかー、んもう！」
なんたる早業！目にも止まらぬ素早い媚売りだ！
「ま、今回は許してやるぜ。今日の接待は大成功したからな！これで念願の武器取引業にも手が出せるってもんだ！」
フォビオ・ダーランの邪悪な野望はとどまることを知らず、『ボルキア・ファミリー』の力を借りて、戦争ビジネスにも手を広げようとしていたのである！
「は、はあ…で、自分は何のために呼ばれたんでしょうか？」
「お、そうだそうだ。ちょっと後ろ向いててくれるか？」
いったい何をするつもりか。
「こ、こうですか…？」
「そうそう！いい感じ！そのままね！…よっと！」
ドッ、と背中に感じた衝撃は、そのまま胸を通り抜けてきた。じわりと痛みが広がる。胸を見る。血まみれの何かが、胸から突き出ている。
「え」
手足から力が抜ける。心臓とともに肺の一部も破れ、呼吸ができない。思わず膝をつく。
「気づいてないとでも思ったか？…まあ実際、お前を買った時には気づいてなかったけどな！さすがに買ってからはすぐ気づいたよ。お前の目つき、変な感じだったからな」
「けぷ、げほぉ、あば、ごぼ」
何か言おうとしたが、口から出てくるのは血ばかりであった。胸を貫いた『それ』を後ろから引き抜きつつ、ダーランは言う。
「奴隷の目つきじゃなかったもんな。顔も体も一級品だからもったいないんだけど…念のため処分しとかんとな」
ここで、フォビオ・ダーランの魔法について解説しておこう！この魔法は、『骨の槍』を作り出す効果を持っている！いつでもどこでも、虚空から槍を発生させられるのだ！ただし、その際に体内のカルシウムを著しく消費する！そのため、彼は常に牛乳を摂取しているのだ！
「ホリウチ君！これ片付けとけよ！」
その合図で店員が部屋に入室してくる。アニマをオーナー部屋に案内した、あの店員だ。
「えー？あの猫女も俺が片したじゃないッスか！」
「店員はオーナーに文句を言わないもんだ」
ホリウチと呼ばれた店員は、ため息をついて死体に近づいた。その刹那。
「…だァァァーッ!!」
「おぼァーッ!?」
立ち上がりざまのハイキックで、ホリウチ君を天井まで蹴り上げた！誰が？無論、アニマがだ！
「…あ？」
胸元は鮮血に染まっているが、穴は完全に塞がっている。
「あは、あははは！生きてるよォ！オレ、あは、生きて、ヒヒーッ！」
錯乱している！それも無理はない。胸を貫かれる激痛を味わった後、その状態から再生したのだから。
「何だテメエ!?その胸、確かにぶち抜いて…」
「ああ、ぶち抜かれたよ、クソ野郎！」
怒りのままに蹴りを放つ！ダーランは両腕を交差させて防ぐが、そのまま吹き飛される！
「ごあーッ！」
痛みで脳が戦闘モードに切り替わる！ダーランは高速で思考する！
（…ついついあの異常な再生能力に眼がいっちまうが…警戒すべきはあの人間離れした膂力！ホリウチ君を一撃で天井に突き刺しちまった…今蹴られた両腕もギシギシ言ってる）
右手に『骨の槍』を生成し、応戦の構えをとった！
「でもさ、でもさァ！効かねえみたいだわ！おめーの攻撃！」
アニマは嘲笑しつつ、恐るべき踏み込み速度で接近する！
「馬鹿力が自慢のチンピラ共を、俺は何人も殺してきた！ましてや女など！」
常人には反応すらできぬほど素早い三段突き。実際当たりはしたのだ。だが穿たれた3つの穴はたちまち塞がり、易々と反撃が繰り出された！
「チィッ…クソ忌々しいゴキブリめがッ！」
とはいえその反撃を喰らうほど、未熟なダーランではない。飛びのいてかわしつつも、既に相手を破る算段さえつけていた。
（この女、パワーこそゴリラ並みだが、動きは素人同然だ。…つけ込むとしたらそこ！ましてや再生能力なんて代物を持ってたら、驕りが生まれるのが当然！）
故に、戦士フォビオ・ダーランの考える、怪物殺しの方策は…
（一発目の攻撃をわざと外し、無計画に反撃してきた所を…
首をはねて一撃で殺る！）
「たァッ！」
極めて巧妙なおとり攻撃！もちろんアニマはこれを軽々と回避し、油断したまま反撃する。
（ここだ！この瞬間！）
彼は突如踏み込み、首めがけて薙ぎ払った！
「…痛えな」
ガキン、という音がして、槍の穂先が止まった。分厚く硬い首周りの筋肉が、決死の一撃を無慈悲に防いだのだ。
「…この、化け物がァァァッ！」
「死ねやァァァ!!ド畜生がぁぁぁッ！」
アニマは相手を押し倒すと、マウントポジションで大きく拳を振りかぶった。即死級の一撃に、思わず目をつぶった。しかしいつまで待っても、死は訪れない。
「…？」
女は震えていた。そのうちよろよろと立ち上がると、血塗られた指先でスマホを操作しだした。
電話をかけている。
「…オレだ」
『おや、仕事が終わったのですか？彼を殺したと？』
「いや、そうじゃない。…どうしても殺さなきゃダメなのか？」
『おや、まだ覚悟が決まりませんか？』
「違う、殺すなんて…無理だ、出来るわけねぇだろ!?」
『別に殺さなくてもいいですよ？この世界と一緒に滅亡したければ』
「…ッ」
女の目は虚ろだった。しばらくは呼吸の音しかしなかった。
「クソッ…もういい！もううんざりだ！…お前ッ！」
ダーランを指さした。
「…行けっ！10秒数える間に！」
男の満面に喜色が現れる。
「へ、へへ、ありがとうよ！この恩は忘れねぇ！」
ボロボロの体を引きずりつつ、男は逃走した。
『…逃がしたのですか？』
「ああ、文句は言わせない」
『いいえ、私心配してませんから。…どうせ殺すことになりますよ』
「あ？何を…」
そう言った瞬間、腰からへそまで衝撃が駆け抜ける。知っている衝撃。腹部を見れば、槍が突き刺さっている。しかも2本。ゆっくりと振り返った。
「死ね」
3本目。
「死ね！」
4本目。
「死ねェェェッ!!」
5本目。ダーランの射出した槍は、アニマの全身を貫いた。
アニマの目が、怒りと絶望の入り混じったどうしようもない色に染まった。
「バカお前…ダメだろ、そういうの」
まず蹴りがダーランの両足をへし折った。倒れかかるダーランに不格好なパンチを浴びせる。魔法の副作用でカルシウム不足の頭蓋骨は、あっさりと砕けて血を散らした。地べたに転がって痙攣する死体を見下ろしつつ、スマホを耳に当てた。
「…なるほどなぁ」
吐き気と笑いが同時にこみ上げてきた。
『でしょ？…さあ、ゆっくりと休んで次の仕事に備えてください！あなたは代えの効かないこの世界の救世主なのですから！』
一切虚飾のない『神』の声を聞きながら、どこに泊まろうか考えている自分がいた。
〈おわり〉
どうしようもない名鑑No3【フォビオ・ダーラン】
いくつもの娼館を経営する、やり手のワル。『ボルキア・ファミリー』と手を組んだ彼は、ビジネスのために戦争を起こす。その戦争によって世界は滅亡するのだが、彼の死によってその運命は回避された。
