第6話 lunaticus（下）
暗黒の尻
「貴様ら…我らの同志を殺したな？」
「悪いが生かして返すわけにはいかん」
教師1人・生徒1人を囲む男たち。10人ほどいる。武装、技術ともに充分であり、本来なら対処できる相手ではない！…だが、彼らとてただの教師と生徒ではないのだ！
「テメェらも学ばねえな！とっとと逃げればいいものを…」
正確に言えば、彼女は教師ですらない！正真正銘の殺人者だ！
「まあ、死にたきゃ好きにしたらいい。正直言ってオレはウキウキしてんだ」
「そうか。ではそのまま死ね」
ナイフが飛んできて、女の心臓に突き立った。
女はキョトンとして、ぱたりと倒れる。
「バ、バカもの！なぜ避けぬのだ！片付ける死体が増えたではないか！」
レルムがギョッとして言った。
だがアニマは平然と上体を起こし、胸に突き刺さるナイフをじっと見つめて、
「うおッ、びっくりした。はあ？ちょっ、マジで、痛ったー…」
それを引き抜き、握り潰した。
「ほほう！面白い特技だのう！死なぬのか？」
「まあ、完全に不死身ってわけじゃないけどな」
しかし男たちも優秀な戦士だ。驚きはしたが、士気が下がることはない。
「…よかろう」
ある者はナイフを取り出し、ある者はボウガンを向ける。
レルムは不快そうに言う。
「おうおう！ここは学び舎ぞ？かように下品なものを持ち込むでない！」
「…あー、まさかそのオモチャでオレとやりあうつもりか？」
「ああ、少なくとも貴様を殺すには充分だ」
アニマの化け物じみた能力を見てもそう言えるのは、未熟が故か、練達が故か。
「…行くぞッ！」
襲い来るは、極めて巧緻な殺人技術！
腹を刺されながらも反撃しようとするが、素早く離脱される。
「痛って！このッ…ちょこまかと！」
喉を裂かれ、内臓を切り刻まれ、背中を削がれる。
彼女に再生能力が無ければ、3度ほど死んでいただろう。
「痛い痛い痛い！もう、やめっ…んもう！」
刃物を回避すると、そこに矢が飛んでくる。構わず突き進むと、軽々と躱される。
連携においては今まで戦ったどの敵よりも精密だ！
「クソッ…そっちは大丈夫かァ!?」
「うむ。自分の心配をしておれ！」
突きを躱して肘打ちを叩き込み、気絶した敵を盾にしつつボウガン使いに近づく。
「うおおッ!?く、来るな…」
「騒ぐな下郎！」
ボウガン使いを組み倒し、反撃を許さぬ鋭い当身！続く援護射撃をバク転で躱し、射撃者を殴り殺す！修羅の如き戦いぶりだ！
「おい、ボウガンとか拾って使えよ！」
「断る！武器なぞ野蛮極まりない！」
レルム自身の主義として、決して武器は使わないことにしている。
貴族として、優雅でありたいからだ。素手こそ貴族にふさわしい。
「どうした先生よ！余裕がないなあ、もっと楽しめ！」
「うるせえなあ！」
はしゃぎまくるレルムと比べて、アニマは敵に翻弄されて疲弊していた。
それも無理はない。彼女は化け物じみたパワーとスタミナが売りである反面、技術においては素人同然！
彼女の悪い癖なのだ。格下の相手に侮ってかかり、その度に後悔する。
（これは、ひとつ教訓だな）
どうせ次の日には忘れているのである。
「ああッもう、クソォ！…ガキィ！どいてろォ！」
ついに痺れを切らし、アニマが叫んだ。
「な、何だと？キサマ、貴族に向かってよくも…ゲッ！」
敵勢は嘲笑うように、
「素人め。お前ごときが何をしようと…うっ!?」
次の瞬間彼女が取った行動は、その場にいた全員の度肝を抜いたッ！
「ドオオオオオオオルルァァァァッ!!」
絶叫とともに木を1本、片手で引っこ抜いたのだッ！
木といっても、街中に植えてあるようなものとは、高さも太さもまるで違う！
「オレは使うぜェェェ…『武器』ィィィ…
この棒きれ、とっても軽くって振り回しやすいからよォォォォ!!」
「ま、待て…！何だそれは、人間のやることではないぞ!?」
大きく横薙ぎ！直撃した敵はことごとくバラバラになって吹き飛ぶ！
「ぼがッ!?」
「くぺっ！」
「ほォ～ら当たったァ！もういっちょォ！」
「な、何という…おごぉッ！」
アニマが木を振り回す度、他の木々が倒壊して巻き添えを生む。
竜巻に関節技を仕掛けても意味がないように、キレた彼女の前では技術などクソの役にも立たない。
「おらァ！おらおらどうしたァ！来やがれ雑魚どもがァ！」
「クソッ、化け物め！退け、退けっ！」
アニマ狂乱！災害を前に、さしもの熟練者たちも逃走せざるを得ない！
行きはよいよい、帰りは恐い。結局退却できたのは、2・3名のみであった。
「…おらァ、どうだァ…ハァ、ハァ…すっきりしたぜェ！」
怒りが収まり、木の重量を思い出す。
「うわっ、重っ！」
木を地面に投げ出し、帰ろうとして…とどまる。
「あっ、そうだ忘れてた！…レルムくぅ～ん！息してるかァ～！」
「しておるわ！」
突如地面からキノコの如く出てきた。巻き添えを食わぬよう、土の中に隠れていたらしい。
「いやぁ、げに恐るべき力だのう！久々にいいものを見られたわ！」
「暴れたら疲れた…あっ！」
そういえば少女を1人置き去りにしていたことを思い出した。
「え～と、アビゲイルだったっけ？」
「…ひょっとして、置いてきたのか？」
アニマが、はにかんだ。
レルムが、青ざめた。
「…早く戻るぞッ！」
「な、何をそんなに慌ててんだよ！待てって！」
レルムがアニマを尾行している間、アビゲイルは1人で待っていた。
飽きもせず、無言で木を見つめ続けていた。
「…」
1時間以上は待っていただろうか。『そいつ』は、森の奥から突然現れた。
「おお？何だ君は…この学園の生徒か？」
アニマがこの男の姿を見れば、『襲ってきた奴らと同じだ』と言っただろう。
実際その通り！アビゲイルの目の前に現れたこの男こそ、襲撃者たちの首領なのだから！
「…はあ、まあ」
「そうか…君の他に生徒はいるかな？」
「…はあ、まあ」
「要領を得ないな、いるのか、いないのか？」
ナイフを取り出しながら、近づいてくる。アビゲイルは未だ動かない。
「今ここにはいませんけど。他に2人くらい、同じ班の人が」
「ああ、それなら知っているよ。部下が丁重にもてなしている。彼ら以外にはいないってことだね？」
「…あ、いや…まあ、そういう事でいいです」
既に間合い。男の手には凶器が握られているが、アビゲイルに動揺は無い。
「じゃ、もういいか」
「はあ、まあ」
不意に突き出されたナイフを、わずかに身を逸らして躱す。身体を密着させて足払いを仕掛けると、脛で受け止められた。
「おやおや、やるもんだねぇ。流石ノワーリエ家の一人娘だ。鍛錬は相当に積んでいるらしい」
アビゲイル・ノワーリエ。彼女の本名を知れば、誰もが恐れる。それだけ高名な暗殺者一族なのだ。
「…よくご存じで」
「とは言え、今の君たちは訓練を続けているだけの家系だ。違うかね？」
まあ、この現代において暗殺などという生業が許されるはずもないので、仕方ないと言えば仕方ない。
「実戦を積まぬ鍛錬は思い上がりを生む…そうは思わんか？」
「…ん」
アビゲイルは華麗にバク転して距離を取ると、背中に隠された2本の棒を取り出した。
「君の得物はその棒かね？」
「そんなとこです」
そして2本の棒を連結させて捻ると、先端から刃が出てきた。
「なるほど、槍か！」
「そうですね」
刃は当然、皮膚を裂き肉を貫く切れ味を持つ。殺傷力は充分にある。
（まんざら実戦経験が無いわけでもないらしい）
一切の躊躇がない鋭い突きからは、確実な殺意を感じ取ることができた。
「…だが、ここだ！」
切っ先を蹴りで逸らすと、首筋めがけて切りつけた。
「うおっ、びっくりした」
槍はリーチの長さが何よりのアドバンテージである反面、防御に回ると扱いづらい。
その隙を衝いた見事な奇襲であったが、素手で払われてしまった。体術も相当に鍛えられているようだ。
「結構！大変よく出来ました！…でもね！」
突然男の全身から煙が噴き出た！
「ッ!?」
生まれた一瞬の隙に乗じて、側頭部へハイキック！
「うわっ…」
体格差も手伝って、アビゲイルは軽くすっ飛んでいった！
「どうだい、私の魔法は？ショボいだろ？だからここぞという時だけ使うようにしているんだ」
ベラベラ話しながらも、男に油断は無い。素早く走り寄り、とどめの追撃を…
「…かはッ!?」
アビゲイルが倒れた姿勢から突き出した槍の穂先は、男の喉を寸分の狂いも無く貫き潰していた。
「…煙に目を慣らす訓練も積んでおります。実戦で使用したことはありませんでしたが。貴重な経験をさせていただきました」
「ご、ひゅ、ふう…」
男が喋れなくなった途端、よく喋り始めるアビゲイル。
「痛いですか？」
喉を繰り返し抉る。
「質問に答えてください。痛いですか？」
男は必死に頷く。頷く度に傷口が広がる。
「うふ、うふふ…そうですか、痛いですか！」
退屈そうな仏頂面が、満面の笑みに変わった！何たる豹変か!?
「ああ、それでェ？どういう風に痛いですか？」
「ごぼッ、あがッ、げぼぼォ」
喋れないと分かっていて質問しているのだ。
「痛かったら手を上げてくださいねェ～」
そして両手を切り落とした。何たるサディズム！
「アヒ、アヒヒ！苦しいでしょう？でも、これは正当防衛です！全部貴方が悪い！」
男の胸元に顔を押し付けて、大きく息を吸う。
「アアーッ！発汗していますね、いい臭いです！ご存じですか、汗には感情が現れるそうですよ！貴方の汗からは恐怖の臭いがします、とても興奮します！」
この狂気的趣味を、木の陰から眺める人間が2人。
「…う～わ。うわうわ。うわうわうわぁ」
「ふむ、やはり1人にするべきではなかったな」
アニマとレルムである。レルムは、興奮して頭を振り乱すアビゲイルに呼びかけた。
「お～い！相変わらず陰気な趣味だのう、貴様は！」
「!!」
アビゲイルは振り返った。その表情は、既にいつもの無表情に戻っていた。
「…あ、先生。お帰りなさい」
「で、どうする？そろそろ2時間経過するぞ」
「え？…ああ。集合場所に、戻ろう」
人間誰しも狂気を孕んでいるとは言うが、自分の周りにこれだけの殺人鬼が揃っていようとは、夢にも思わなかったアニマである。
（こいつらに比べれば、オレはまだまだ大丈夫だな）
比較対象が間違っている。
なぜなら彼らは裏社会でもその名が轟く、高名なる殺人鬼であるからだ。
他にも学園には危険な犯罪者が在籍しているのだが、それはまた別の機会にご説明させていただこう。
「いやあ、本当によくやってくれた！おぬしのおかげでつつがなく課外活動が終わったわい！」
「わい！じゃなくてさぁ！どうなってんの!?森で変な奴らに襲われたんですけど！」
学園長の表情は気まずそうであった。
「たまたま…というわけにはいかんか」
「当たり前だバカ！たまたまあんな奴らに遭うわけねーだろうが！」
ストレスが溜まったし、頭のおかしい奴らを相手にして疲れたし、彼女としては良い事無しであった。
「実は、この島に最近、きな臭い連中が出入りするようになっての…
誰かがそういう奴らを手引きしているとしか思えんのだ。学園の警備か、業者か、保護者か、あるいは…」
次の台詞は、非常に言いにくそうであった。
「…生徒とか」
疑い出したらキリがない。元々混沌とした校風の学園ではあるが、このまま放っておくわけにはいかなかった。
「わしらでは処理出来ず、かと言って外部から人を呼ぶわけにもいかず…おぬしを騙してしまった。すまん…」
「事情は何でもいいの！オレを騙したのが問題なの！オレらは一蓮托生でしょ!?頼むから隠し事とか無しにしてくれよ！」
「ああ、すまん…何じゃと？」
学園長にとって、この言葉は意外であった。彼女のような狂気の殺戮者にとって、他人のことなど何の価値も無いだろうと思っていたのだ。
「す、すまんな！これからはちゃんと言うことにするよ」
アニマは、学園長の手をがっしりと掴んだ。
「そうそう！何かある度にオレに報告してくれ！でないと…」
そして、そのしなびた指を握り潰した。
「今度は指じゃ済まなくなる。分かった？」
激痛に、思わず悶絶する。
「…ッ！」
その眼を見て、老人は確信した。彼女は、人ではない。
心が通った気がしても、それは単なる気のせいに過ぎないのだと。指の数本でこのことが学べただけでも、運が良かった。
「も、もちろんじゃ…」
そして、彼女を利用しようとした自らの浅薄さを呪った。
（孫娘の言う通りじゃったわい。こやつは、人の手に負えるものではない）
この痛みは、愚かさの代償だ。戒めを心に刻みつつ、老人は部屋を後にした。
残された女は1人、廃教室で呟く。
「…脅しが効きすぎたかな？
ま、オレを騙そうとしたんだからこれくらいは当然だ。
…あれ？当然だよな？むしろ殺してないから慈悲深いよな？」
狂気は、すぐそこまで来ているのかもしれない。
「…おじいちゃんの指折ったのは、まずかったかな」
気付いたとて、どうしようもないことではあるが。
〈おわり〉
どうしようもない名鑑No.24【アビゲイル・ノワーリエ】
かつて暗殺の名家と恐れられたノワーリエ家の令嬢。
極めて無口で愛想が無いものの、根は友達想いの心優しい性格。
暴力を愛情表現と捉えており、与えるのも与えられるのも好き。
