愛しき、のーりょくしゃどもよ！

1-3 リラベルに入ります！

起承転結の結です。

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「と、言うわけで。私、リラベルに入るから、よろしくね！」

「「「ええー」」」

そういうと、家族は、大声をあげた。

「待て、お前、能力者になって落ち込んでるんじゃなかったのか？」

「そうよ、病院だって飛び出していって」

「俺らは、心配してたんだぞ⁉︎」

「いや、だから、落ち込んでたけど救ってもらって、能力者いいなぁ、私もそうなりたいなぁって」

　 私が言うと、みんなが小さく集まって話し始めた。

「……おかしい、こんなに馬鹿な子だったっけ？」

「能力に目覚めた後遺症かもしれん」

「頭打って馬鹿になったんだろ」

小声になってなくて、全部聞こえてるんだけど！ しばらくすると、お母さんがこっちを向いた。

「わかった。能力者になったことについては、吹っ切れたのね？」

「うんっ！」

私は、大きく頷く。

「それじゃあ、そこは良かったわ。それで、話なんだけどね？」

「うん」

「なんで、リラベルなのよ！」

　 いきなり、お母さんが怒り口調に変わる。えっ、なんで？

「そうだぞ。あの最悪ギルドと呼ばれてるリラベルだぞ？」

「いい噂、聞かねぇし」

お父さんもカナデも、顔を歪ませている。さ、最悪ギルド？ リラベルって、そんなギルドなの？ そうには思えなかったけど。

「だから言ったじゃん。私を救ってくれたからーー」

「それが、たまったまリラベルだっただけでしょ？ 他のギルドだって貴方を助けた」

「いや、けど、私を助けてくれたのは、リラベルだし……」

「リラベルだった“だけ”って話をしてるんだよ。偶然は、運命ではないんだぞ」

みんなが、頭ごなしに説得しようとするので、私は少し怒りが浮かぶ。

「運命とは思ってないけど、憧れているのはリラベルってことに変わりないし」

それに、リラベルについて色々言い過ぎじゃない？

「ていうか、なんでそんなにリラベルを毛嫌いしてるの？」

私の言葉を聞くなり、みんなは呆れ顔を浮かべた。

「知らないなら、教えてあげるよ。……ギルド人数最下位」

「しかも、ギルド能力値最下位」

「そして、ギルド人気ランキング最下位」

「……つまり？」

「「「弱くて人がいない、最下位ギルドだって言ってんだよ！」」」

三人が、怒りながらもシンクロする。何故だろう、家族の血を感じる。

「けど、そんなのただの他人の評価。どんなギルドか詳しくはわからないでしょ？」

「ミミ、一度ギルドに入ったら、抜けるのは難しいのよ？」

「気持ちだけじゃあ、続かないんだ」

「ギルドは、これからの家みたいなもんなんだぞ？ やめとけ、そんな怖そうなとこ」

……怖そうな？

「そうだよ、それに不気味だし。何があるかわからないし」

……不気味？

「お前を助けたのだって、偶然。もしかしたら、他のギルドの手伝いの手柄を横取りした、ただの演技かもしれない。馬鹿みたいに信じるな」

……演技？

「黙って聞いていれば」

　 冷静にしようと頑張っていたが、もう耐えられない。私は、思いっきり手で机を叩いた。

「噂に振り回されて、そっちの方が馬鹿みたい！ 私は、リラベル以外には入らない！ もう決めたの！」

　 みんなは、少し 後ろ気味になりながら話す。

「いや、けど」

「私たちは、ミミのこと思って」

「将来を考えてだな」

「だから、それは全部噂でしょ！」

　 私たちは、何度も何度も言い合いを繰り返した。そしてーー。

「だから、貴方は浮かれてるだけで」

「ギャップってやつなんだよ」

「あるいは、吊り橋効果とかでな」

「…………」

私は、話を聞こうとしなくなった。その姿を見て、みんなは、また小さく集まって、話し合いを始めた。

「あーあ、へそ曲げたぞあいつ」

「あーなると面倒くさいのよね」

「どうする？ しばらく放っておけばなんとか」

だから、聞こえてるんだって！ けれど、私は認めてくれるまでは話さない。そのまま半ば筒抜けのまま、みんなは話し合いを続ける。

　そして、しばらく経つと、お母さんがこっちに歩いてきた。

「ミミ、貴方は、どう言ってもリラベルがいいのね？」

「うん」

もしかして、認めてくれた？

「私たちは、ギルドに詳しくないから、噂でしか言えない。けど、リラベルはいい噂を聞かない」

「う、うん」

また、その話に戻るの？ もう、耳がタコになっちゃうよ。

「……ミミは、後悔しない？」

私は、即決する。

「うん。絶対しない」

すると、お母さんは、お父さんとカナデと顔を合わせ、小さく頷いた。

「わかった。なら、止めないわ。好きにしなさい」

「本当っ！」

私は、跳ねながら喜んだ。長い言い合いの末、私の根気勝ちで勝負がついた。リラベル、あのギルドに入れるんだっ！ 少し不安はあるけれど、あんなに楽しそうだったもん、きっと大丈夫だよね。

　 お母さんは、そんな私を見て、いかにも「全くこの子は……」と言ったような顔をしていた。

「さて、それじゃあ。もう完全に復活してるってことね」

「復活？」

「いつも通りかってことだよ！」

「あ、ああ。いつも通りだよ」

「ならよかった」

お母さんが笑う。みんな、そんなに出て言ったの心配してたんだ……。その時、カナデがぼそっと呟いた。

「あれを準備した意味ってーー」

「しっ！ 黙ってろ」

お父さんが、カナデの口を塞いだが、私には聞こえていた。準備？

　 お父さんたちの後ろをよく見ると、机の上に、沢山の食べ物が置いてある。よく見ると、私の好きな食べ物ばかりだ。もしかして、励まそうとして、準備してくれたのだろうか。私が見ていると、お父さんが慌て始めた。

「あ、こ、これは違うんだぞ。そう、お、お前の旅立ち記念っていうか」

「不吉なことを言うな！」

お父さんは、お母さんからのげんこつをくらった。なんだか、いつも通りのその光景に、私はつい、笑ってしまう。

「みんな、ありがとう」

　なんだかんだ言って、大切な家族。もうすぐで、お別れなんだ。今まで以上に、大切にしないと。